克裡夫蘭騎士是到目前為止在自由球員市場中最不活躍的球隊，不過他們的確做出了一個舉動，這可能預示著在不久的將來會發生一些重大的事情。自從上個賽季開始，隊中唯一的全明星球員凱文-樂福就深陷交易流言，而騎士最近對待J.R-史密斯合同的態度就意味著樂福可能會被交易。
史密斯從去年11月起就再也沒有出現在賽場上，而且他正處在合同的最後一年，人們普遍預計他將在NBA選秀大會前後被交易，雖然他2019-20賽季的年薪高達1588萬美元，但其中只有390萬美元是受到保障的，換句話說如果騎士選擇在6月3日之前裁掉他，那麼他們只需要支付390萬美元。
這也意味史密斯的合同實際上是非常有價值的，騎士本可以將他交易到其他球隊換取選秀權，而得到史密斯的新球隊可以立即裁掉他，為球隊省下大約1100萬美元的薪金空間，這無疑將有助於他們在自由球員市場的引援，或者可以用來避免繳納奢侈稅。
但史密斯卻沒有被交易，當時關於這件事情的報導五花八門，有媒體說騎士已經得到了其他球隊給出的一個相當有吸引力的報價，但他們選擇了拒絕；也有媒體說騎士並沒有得到有競爭力的報價；還有媒體說騎士不交易史密斯只是因為想留著自己用，裁掉他剩下一筆奢侈稅。實際在7月1日凌晨自由球員市場正式開啟之前，第三種情況似乎是最有可能發生，因為騎士沒有懸念地將再次成為NBA最差的球隊之一，但他們卻擁有聯盟最高的薪資總額。
如果騎士用史密斯去換回一份垃圾合同和一個選秀權，他們也將難逃奢侈稅的處罰，儘管球隊老闆丹-吉爾伯特從來沒有迴避過花錢的問題，但是這樣的戰績還要繳納巨額奢侈稅，即使是對他這樣的超級富豪來說，也是難以接受的事情。
但是就在史密斯的合同轉為全額保障的前一天，他和騎士達成了一項協議。騎士將史密斯合同受保障的部分提高了50萬美元，總計440萬美元。作為交換，史密斯同意將其合同轉為全額保障的日期推遲到7月15日，並可以再次推遲到8月1日。
史密斯這樣做的原因很好理解，他可以多得到50萬美元，這個時間對他來說並沒有什麼影響，因為不管是騎士還是其他球隊，他遲早會被裁掉，這也不會影響他在被裁掉之後加盟一支有競爭力的球隊，所以儘管史密斯被交易的時間可能會比最初預期的晚一個月，但他作為交易籌碼的角色並沒有改變。
但是對克利夫蘭騎士來說，事情就不那麼簡單了，這也證明了此前各大媒體關於史密斯為什麼不被交易的報導是錯誤的。如果騎士只是打算裁掉史密斯，為自己省下一筆奢侈稅的話，他們這麼做就沒有任何意義。很明顯他們覺得可以在某個更恰當的時候交易史密斯，但是否能收到更好的報價值得懷疑，因為史密斯現在的合同比以前價值要低，因為它的保障部分多出了50萬美元。
既然騎士不打算裁掉他，那麼就必然會交易他，這依然不會幫助他們剩下奢侈稅，但他們還是有其他的辦法做到這一點——那就是交易凱文-樂福。儘管樂福的合同、傷病和年齡情況不容樂觀，但他仍然是一個很好的球員，如果他被擺上貨架，一定會有市場。現在還有幾支球隊有足夠的薪金空間，除了紐約尼克斯之外，洛杉磯湖人、洛杉磯快船和多倫多猛龍都預留了一份頂薪等待科懷-萊昂納德的最終決定，但是一定有球隊會空手而歸，他們中的一些球隊一定會在交易市場尋找得不到萊昂納德的備用計劃。此外，波特蘭開拓者一直被傳言說是樂福的潛在下家，儘管他們最近的操作降低了交易樂福的可能性，但這並沒有完全鎖死這筆交易發生的空間，此外丹佛掘金和俄克拉荷馬雷霆都會有興趣通過交易得到樂福。
儘管騎士已經公開聲明他們不會交易樂福，但用他換回一些資產確實可以讓球隊受益。樂福很有可能在賽季開始的時候仍然是騎士的一員，但是推遲了史密斯合同轉正的時間也為騎士打開了一扇更大的交易之門。騎士也許沒有足夠的薪金空間在自由球員市場大展拳腳，但是有了J.R-史密斯和凱文-樂福，他們就可以掌握影響整個聯盟休賽期交易市場的關鍵。