1969年，李陽出生於江蘇省常州市新北區奔牛鎮，不過祖籍是山西的。由於父母從六十年代中學畢業後，便響應號召支援邊疆建設，所以他的童年是在新疆度過的。其實李陽小時候成績並不是很好，高三時甚至因為對學習沒有興趣，差點退學。不過最終還是堅持了下來，1986年勉強考入蘭州大學工程力學系。
改變人生的時刻正是在大學時期，當時他的英語成績並不好，為了改變這一開始努力。也是李陽的腦子靈活，他放棄了傳統的學習方法，而是從口語突破。先將考試題便成句子，然後脫口而出，這一方法頗有成效。學習四個月後，在四級考試中，一舉拿下了全校第二的好成績。為更上一層樓，又跟同學合作，用自己的方法進行同聲翻譯訓練。
如此一來，別人講話的時候，他可以只落後一兩句話的情況下就立刻翻譯成英語。這一行為使得他從大四開始，便能參與口譯，算是一個出色的翻譯。瘋狂英語便是在這樣的基礎下誕生的，它成功的將英語的素質教育和傳統的考試完美的結合，隨之而來的是介紹自己的方法。1989年，李陽第一次公開演講了自己的瘋狂英語，此後瘋狂英語創造了很多驚人的奇蹟。
簡潔、高效，不僅得到國內英語學習者的接受，還推廣到了國外。這是中國英語教學法走向世界的奇蹟，又創造了發音的奇蹟，李英此前從未出過國。但是他的口音純正，一度令很多美國人都以為他是美籍華人，糾正發音也成了瘋狂英語的絕招。1994年，李陽正式辭去廣州電臺的工作，創立了李陽·克立茲國際英語推廣工作室。
他後來的妻子李金，正是因著瘋狂英語結緣的，李金是一個美國人。1999年來到中國，跟李陽相識後結婚，並為其瘋狂事業擔任美籍主編。這個時候的李陽，應該是他人生最得意的時候，事業有成、嬌妻在旁。然而2011年，一則消息的流傳對他產生了巨大的影響，李金控訴李陽對其家暴。並有受傷配圖，李陽隨後在不久，也證實了這點。
後來進一步證據表明，李陽在跟李金結婚的時候，還沒有正式離婚。此前他跟林某在1995年結婚，中間1999年離婚過一段時間，但2000年又復婚了。那正好是李金與他結婚的時間，不同的是兩人是在美國領的結婚證，林某跟李陽則是在廣州辦理的結婚登記。也就是說，他不僅家暴，還重婚了，由此不免有公眾對他產生懷疑。
2012年一次演講上，甚至有家暴志願者抗議，表示英語之技易學，家暴之痛難移！但這影響並不大，也有人認為瘋狂英語是一回事，家暴是家務事。兩者之間沒有任何關係，可以不支持家暴，但也不代表抵制瘋狂英語。不過瘋狂英語還是在幾年後走上了下坡路，因不適用，逐漸被淘汰。
李陽此時又做出了一個讓人意想不到的決定，2014年7月26日選擇在河南皈依佛門，師從釋永信。李陽法名是延依，與其一起的還有易太極創始人職勇，法名為延同。對於網友詢問的出家目的，他的回答是能夠自我完善，算來他如今已經皈依六年了。值得一提的是，就在皈依那一天，他還捐贈了10000冊英語圖書，籤訂了長久的捐助計劃。