我國的「杏」文化源遠流長、寓意深刻、內涵豐富，其中，「杏壇」「杏林」「杏園」流傳至今，仍被人們廣泛使用。這看似都與杏有關的三個詞，實際上含義相差甚遠，分別代表著三個不同的意思和用途。
「杏壇」。早在《莊子·雜篇·漁父》開篇就寫道：「孔子遊乎緇帷之林，休坐乎杏壇之上。弟子讀書，孔子鉉歌鼓琴。」這一記載用今天的話說就是：「孔子遊歷來到一片名叫緇帷的樹林，坐在長有許多杏樹的土壇上休息。弟子們在一旁讀書，孔子在彈琴吟唱。」孔子大家當然知道，他一生周遊列國，未能得到重用，回到自己的家鄉魯國後，仍然得不到重視。於是他乾脆不再去想周遊列國想要做官的事情，每天在杏壇彈琴論道，向弟子們授業解惑，講述一些「詩、易、禮、樂」等方面的知識，鼓勵弟子們努力學習儒家文化、感悟儒家思想。到了宋代時，孔子的後代又在曲阜祖廟築壇，環植杏樹，並為這個地方起了個名字叫「杏壇」。由於杏壇是孔子當年講學之處，後來人們便將「杏壇」專指正統儒學，被尊為孔子授學立教的第一聖地。《幼學瓊林》中也記載：「孔子居杏壇，賢人七十，弟子三千。」後世就將「杏壇」演繹為教書育人之地了，也泛指教育工作者講學的地方，大意與現在的課堂，老師的講臺差不多。
「杏林」。「杏林」是我國中醫界常用的一個特定詞彙，一些醫家經常以「杏林中人」自居， 人們所謂「杏林之家」就是指一家人都是醫術高超的醫生。
據《廬山記》記載：「董奉每治人病，病癒，令種杏一株，遂成林，奉後成仙，上升。」另據《神仙傳》記載：「董奉，為人治病。重病得愈者，令種杏五株；病輕者，為栽一株。數年擲晷，杏有十數萬株，鬱然成林。」其實，這裡記載的就是三國時期吳國名醫董奉。
傳說，董奉與張仲景、華佗齊名，號稱「建安三神醫」。董奉不僅醫術高明，他還看淡錢財，為人治病，從不取人錢物，他唯一的要求就是，在被治癒之後，如果願意，重症患者在董奉的診所所在地廬山附近栽種五棵杏樹，輕症患者就栽種一棵杏樹。數十年過去之後，董奉的診所附近就有了成千上萬株杏樹，鬱郁成林。等到杏子成熟後，董奉又將杏果賣出，換來糧食周濟廬山附近的貧苦百姓和南來北往的饑民。在董奉去世後，廬山一帶的百姓便在杏林中設壇祭祀董奉。後來，「杏林」一詞便逐漸演變成為醫家的專用名詞。
「杏園」。據史料記載，在唐代京都長安城東南有風景秀麗的曲江池，池西有花木茂盛的杏園，其故址就在今天陝西省西安市大雁塔的南邊。話說，早在唐中宗神龍年間，凡新科及第進士，先要集中在一起到曲江、杏園遊宴，然後登臨大雁塔，並題名塔壁留念，時人把這些新科及第進士稱為「杏園客」。唐宣宗時，劉滄在《及第後宴曲江》中寫道：「及第新春選勝遊，杏園初宴曲江頭。」實際上，「杏園」在唐代專指的就是新科進士遊宴之地，經過發展，「杏園遊宴」很快就成為了開放的唐代文人騷客們的雅趣活動之一。到了後來，「杏園」便被人們賦予了慶賀金榜題名的含義。
文丨雪落長河