本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
1
惠帝三年，宮裡突然來了一隊車馬，送來黃金幾萬兩，滿滿登登堆在宣平侯府的大堂上，金光四射，晃得人睜不開眼睛。
我問母親：「皇帝為何賞賜這麼多黃金？」
母親魯元公主輕輕撫摸我的髮絲：「為給嫣兒打首飾。」
我聽了不禁拍著手哈哈大笑：「皇帝舅舅好傻，這麼多金子都能把嫣兒埋了，要都打成首飾，嫣兒就算一天換一樣兒，這輩子也戴不完。」
母親卻不覺得這事兒好笑，臉上寫著淡淡的憂傷，似乎又有些迷茫。
但我的乳娘和杜若卻十分高興，乳娘悄悄告訴我：「這是皇上給嫣兒的聘禮，太后下旨，將你指婚給皇上，你要進宮做皇后啦！」
「真的？做皇后好玩嗎？」我問乳娘。
乳娘認真地點點頭：「那當然。做皇后是女人一生最大的榮耀，一人之下萬人之上，走到哪裡都像眾星捧月一般，享不盡的榮華富貴。」
「既然做皇后這麼好，我母親為何憂心忡忡？」我不太確信。
乳娘笑笑，伸手撫去我額前一縷碎發：「兒女都是爹娘的心頭肉，你要嫁人，公主肯定心有不舍啊，待你進了宮，母儀天下，光宗耀祖，她自然就高興啦。」
「真有那麼好？那我要和杜若一起去做皇后。」我抓住杜若柔軟的玉手。
乳娘苦笑：「杜若要是也有公主那樣身份尊貴的母親就好了，是我無能，不能給她一個錦繡前程。」
「那我就去跟皇帝舅舅說，把這皇后讓給杜若。她是我的姐姐，我們自小到大都沒有分開過，就算進宮，我也要和她在一起。」我死死抱著杜若的胳膊。
杜若看看乳娘，乳娘看看我：「嫣兒真的想帶杜若進宮？」
我深深點頭。就連父親都說，我與杜若是命裡註定的緣分，我自然要好好珍惜，走到哪都要帶著她。
杜若是乳娘的女兒，但她命苦，出生不久父親就離家遠走，一去不回。乳娘一個人帶著她艱難求生，常是吃了上頓沒下頓。
而我是含著金湯匙出生的孩子，父親將我視為掌上明珠，就連為我找乳娘都要親力親為，百裡挑一，才選定這一位。
乳娘被選中，自然也很高興，可是一聽說要住在宣平侯府，當場就回絕了。父親很意外，問她為什麼，她說家中有三歲的孩兒杜若，不願骨肉分離。
父親一聽，分外驚喜，連說這孩子名字取得好，侯府不差一口吃的，將孩兒一併帶來就是。
父親喜歡杜若花，侯府的花園裡就栽了不少，每到花開時節，就連侯府的風都是香的。
杜若就這樣進了侯府，成了我從小到大最親密的玩伴。我向來與她形影不離，就算進宮做皇后，也一定要帶著她。
但這一次，向來疼我寵我的母親卻不答應，說長樂宮不缺使喚的人，而且杜若不懂宮規，去了，怕衝撞了太后和皇上。
我為此和她大鬧了一場，不讓我帶著杜若，我就不嫁給舅舅。可母親突然變得狠心，任我如何哭鬧，就是不依。
乳娘不忍看我傷心，悄悄地給我出了個主意，讓我去求父親。
父親倒是通情達理，說我年紀小，入宮之後肯定會想家，杜若大我三歲，性情沉穩，有她陪著，我在宮裡會踏實些。
母親果然聽父親的，這才允準杜若隨我入宮。臨行前，乳娘對我千叮萬囑，讓我進宮以後一定好好保護杜若，別讓她被人欺負。
我笑乳娘膽子小，我皇外祖母是當朝太后，我舅舅是皇帝，我進了宮就是皇后，那長樂宮是我自小玩耍的地盤，誰敢在那裡欺負我的好姐妹？
2
大婚前日，宮裡派人送來了我的嫁衣，鳳冠霞帔，無不鑲滿珠翠，極盡奢華。
杜若捧著那錦盒左看右看，愛不釋手。我見她喜歡，乾脆就叫她穿上試試，她披上鳳袍，戴上鳳冠，學著我皇外祖母的樣子揮一揮衣袂，說了一聲「平身」，把我逗得捧腹大笑。
大婚那天，奴婢們為我束起髮髻，貼額簪花，又披上嫁衣，杜若望著鏡子裡的我，不禁讚嘆：「皇后真是花容月貌，驚為天人。」
我說你穿這身衣裳的樣子不知比我好看多少倍，她登時嚇得臉色煞白，撲過來掩住我的嘴巴：「皇后萬萬不可亂說，叫人知道了我可是要被斬首的。」
我嚇壞了，趕緊閉上嘴巴，再也不敢提起此事。
我裝扮停當之後，就乘著馬車進宮，又坐著鳳輦來到椒房殿。
舅舅盛裝等在那裡，卻並不高興，反而一臉木然。我與他拜堂時，那些看熱鬧的人也一個個神色古怪，不知道心裡在想什麼。
交拜之後，我被送進寢殿，卻覺得分外冷清。我的寢殿全是些華而不實的擺設，沒一個暖心的物件；滿屋子奇花異草，卻連一株杜若都沒有。
我有些生氣，皇帝舅舅難道忘了我最喜歡什麼？我開始後悔了，不想再做皇后，只想回家。
杜若叫我千萬不要耍小孩子脾氣：「待皇后與皇上行過合巹大禮，想要什麼就有什麼，皇后一定要耐住性子。」
宮人說合巹大禮需入夜時分方能進行，可我天不亮就起來梳妝打扮，此時早已困頓不堪，等不到舅舅來，我就把宮人都趕出去，只留下杜若，讓她在旁邊陪著我，我要睡會兒。
我這一覺就睡到了凌晨，醒來時杜若不在，只有舅舅坐在我榻邊默默哭泣，我趕緊爬起來為他拭淚：「舅舅，你怎麼哭了？」
舅舅摸摸我的頭髮，啞著嗓子說沒事，天色還早，嫣兒再睡會兒吧。於是我又睡了過去，直到杜若和宮女來將我叫醒。
舅舅已經走了，宮人開始為我梳洗打扮，然後去向皇外祖母請安。
皇外祖母在椒房殿正襟危坐，威武莊嚴，我上前叫了一聲皇外祖母，她眉頭微微一皺，身邊的宮人早已嚇得臉色煞白，紛紛跪地磕頭請罪。
我回過味來，趕緊改口恭稱太后，並規規矩矩地向她行了跪拜大禮。
太后的臉色這才緩和下來，遣退了宮人，讓我走到她面前，像從前那樣伏在她膝蓋上親熱敘話，問我在這椒房殿住得可還舒坦，昨晚與皇上都說了些什麼。
我細細回想一下，如實道來：「半夜醒來時看見舅舅哭了，是不是嫣兒做錯了什麼？」
「嫣兒討打，又叫舅舅，今後見了，一定要恭稱皇上。」太后又黑了臉。
我嚇壞了，連連點頭：「是，太后。」
太后叮囑我說，昨夜之事不可對任何人說起，有人要問，就說皇上對我琴瑟和諧，恩愛有加。
我不懂什麼叫琴瑟和諧，只能點頭答應。但我越來越後悔來當這個皇后，自從舅舅把那座金山搬到我家，我就像被套上枷鎖一般，人人都告誡我，這不能說，那不能做，可就是沒人告訴我，我能做點什麼。
皇上似乎也和我一樣不情不願，他夜夜到我寢殿來，夜夜自斟自飲，每一次都喝得爛醉如泥，然後在我腳下和衣而臥，醒來後兩眼通紅，樣子非常嚇人。
從前他是很疼我的，每次我進宮來玩兒，他都叫人做各式各樣的糕點給我吃，找來很多稀奇的小玩意兒送給我。
如今他賞我的都是些冷冰冰的珠寶首飾，一給就是一大堆，卻再也沒對我笑過。
還有這長樂宮裡的每一個人，雖然表面上都對我恭恭敬敬，但我總覺得她們看我的目光怪怪的，讓我渾身都不自在。
3
我把這些煩惱說給杜若聽，她叫我不必胡思亂想，皇上是男人，自然喜歡飲酒，醉了也是正常；我是皇后，有太后與皇上護著，這宮裡沒有人敢對我作對。
但她也有她的煩心事，她對皇上身邊的那些美人很是反感，每天她們打扮得花枝招展地來向我請安，她都不理不睬，冷眼以對。
那些庸脂俗粉怎能與她相比，她姿色絕倫，氣質如蘭，身上總是散發著淡淡的馨香，骨子裡透著高貴矜持，自然對她們不屑。
杜若好像也不太喜歡皇上，有一次皇上醉酒失態，將酒器碗碟都摔在地上，她也不勸，默不作聲地蹲在地上收拾，皇上突然捉住她手腕，瞪著血紅的眼睛問她：「你為何總是對我不理不睬？你是否也覺得寡人無用？」
「杜若豈敢對皇上不敬？杜若只是心疼皇后，她小小年紀，每晚都要看著皇上飲酒買醉，該有多驚恐？椒房殿之大，皇上為何非要睡在皇后腳下令她心驚膽戰？」杜若一把甩開皇上的手，冷冷質問。
皇上被她這一甩，愣了好一會兒，突然拍案而起，一把掀翻了桌子，歇斯底裡地吼起來：「我與嫣兒，還不都是太后手中的工具？要不是受她脅迫，寡人豈能做出這般喪心病狂、令人髮指的事情……」
「皇上，您喝醉了，皇上怎能詆毀太后！」杜若趕緊跪倒，請求他不要再喊。
皇上瘋了一樣繼續咆哮：「詆毀？太后為人還需詆毀？她的惡行罄竹難書，早已是人盡皆知的事情……」
杜若真的急了，一把捂住皇上的嘴，壓低了聲音哀求：「求皇上千萬不要再說，這可是椒房殿啊！」
皇上被杜若捂住嘴巴，似乎也清醒過來，沉默了半晌，竟伏在她身上失聲痛哭：「我何嘗不知這是椒房殿？天下之大，只有這椒房殿中才有我的親人，我的母親，我的外甥女兒，這都是我至親之人，可我就連在這裡都不能說一句真心話，我算什麼皇帝？不過是人偶而已！」
杜若的眼淚唰的一下流了滿臉：「皇上的苦，奴婢都懂。奴婢看在眼裡，疼在心裡，只是苦於身份卑賤，無法寬解皇上而已。」
「你懂就好！寡人想要的，是一位與我心意相通、能為我排憂解難的皇后，而嫣兒本該嫁一個好人家，安安穩穩過一生。可太后一道懿旨，便毀了我與嫣兒一生，待她長大懂事，我這當舅舅的，該怎樣面對她……」
他兩人這一哭，我也被嚇哭，撲過去摟住皇上的胳膊說舅舅別哭，舅舅別哭，嫣兒一定會快點長大，一定要做個好皇后，不讓舅舅為難。
皇上和杜若合力將我攙起來：「嫣兒別怕，不是你的錯……」
我幾人正哭成一團，太后的貼身宮女竇漪房來了：「太后聽聞皇后宮中分外熱鬧，特地叫我送來一壺安神的花茶，夜深了，皇上與皇后喝過，早點安歇吧。」
杜若趕緊跪倒，接過那壺花茶：「皇上今晚多喝了幾杯，難免有些醉態，求竇姑娘不要告知太后，以免母子之間心生齟齬。」
竇漪房淺笑：「母子之間有何不可說的？只是皇后年幼，皇上還需杜姑娘多多提點。」
「奴婢自知卑賤，不敢僭越。」杜若放下茶壺，連連磕頭，額頭都快磕破了，竇漪房這才滿意地離去。
4
我也哭得累了，在皇上和杜若的安撫下很快入睡。
翌日醒來，皇上神清氣爽，就像換了個人一般，杜若親自伺候他用早膳，我還是頭一次見他吃這麼多東西。
過了幾天，皇上執意要帶我和杜若去後花園走走，到了那裡一看，竟憑空多了一大片杜若花田。
我和杜若又驚又喜，皇上笑意盈盈：「嫣兒喜歡杜若，寡人就叫人從宮外移了一些種在這裡，等花開了，你們姐妹就能聞到家的氣息了。」
皇上看著我，又像是對杜若說話，不過看著他又變回舅舅的樣子，一如我兒時那般，我真是開心。
從此，皇上就不再酗酒，也不再苦著一張臉，每天用晚膳時都與我和杜若談笑風生，神採奕奕。
我有時故意耍小孩子脾氣，怨杜若偏心，對皇上太好，冷落了我，她就拿起一塊蝴蝶酥塞進我嘴裡，說：「待他再好，這蝴蝶酥也不給他吃。」
我就得意地笑，這蝴蝶酥的確是我一人獨享的美味。兒時都是乳娘做給我吃，入宮之前，乳娘怕我想家，特地把這手藝傳授給杜若，讓她每天都為我做上幾塊解饞。
一次皇上來時，隨手拈起一塊，剛要放進嘴裡，被她一把奪了下來：「小孩子的吃食你也要搶，看被你氣哭了怎麼辦。」
皇上哈哈大笑，從此再也沒跟我搶過。
我終於覺得這椒房殿有了暖意，開始喜歡這裡。皇上說得對，這裡都是我的至親，我的皇外祖母，我的舅舅，還有我的杜若姐姐。
只是椒房殿暖了，別的宮殿就冷了，日子一長，皇上的各位美人就漸漸生出怨氣，她們不敢對我不敬，卻將杜若當成出氣筒，時常對她陰陽怪氣，冷嘲熱諷。
杜若不堪其擾，幾次向我和皇上提出離宮，我不準，皇上自然也不準。
我拿出皇后威嚴，當面告誡那些美人，誰再敢為難杜若，就是對我不敬，當心我秉明太后，叫她吃不了兜著走。
美人們怕我，不敢再輕慢她，可恨那竇漪房不知為何也對她心存偏見，時不時地就要拿一些主僕有別之類的話語來敲打她，簡直仗勢欺人。
我叫太后管管她，太后卻總是護短，每次都不了了之，讓我一點辦法都沒有。
杜若被竇漪房壓迫，心情自然煩悶鬱結，沒過多久就病倒了。我叫太醫來為她把脈，卻萬萬沒有想到，此舉竟差點將她害死。
太醫為她把了兩次脈，面色一次比一次凝重，之後就急匆匆離去，也不告訴我她到底生了何病。
太醫離開不久，太后的近身侍衛突然闖進我宮裡，將杜若綁了，帶去太后那裡。
我嚇壞了，一邊叫人去請皇上，一邊急匆匆跟了過去，哭著請求太后不要傷害杜若。
太后並不理會我的哀求，只是高高在上，厲聲喝問杜若：「你是與何人珠胎暗結？」
我一聽此言，頓時癱坐在地，杜若也嚇得面無血色，張口結舌卻說不出話。
「來人，將這女子拖出去斬首。」太后一聲令下。
杜若趕緊磕頭：「太后饒命，太后饒命，奴婢腹中胎兒是皇上的骨肉。」
太后暴怒而起：「哀家早就下令，除皇后之外，任何人不得與皇上同宿，你一個奴婢竟敢在皇后的眼皮底下引誘皇上，真是膽大包天，給我拉出去，斬！」
我撲上去抱住杜若：「太后不可殺杜若，杜若是我的姐姐！」
宮人都圍上來攙扶我，我死死摟著杜若不肯撒開，正僵持著，皇上匆匆趕來，逕自跪在太后面前：「太后恕罪。她也是無辜受害，請太后不要降罪於她，她腹中還懷著我的骨肉。」
太后怒罵：「她的骨肉有何用處？你又不是沒有皇子，斬！」
眼看皇上也無力扭轉局勢，那竇漪房卻突然跪地，輕言細語地說：「太后息怒，皇上雖不缺子嗣，可只有這一個胎兒出自皇后宮中，血統高貴，太后請三思啊！」
太后一愣，沉吟片刻，眉頭漸漸舒展開來。
5
我萬萬沒有想到，在這千鈞一髮之際，竟是竇漪房挺身而出，救了杜若一命。
太后最後揮一揮寬大的衣袂：「罷了，既然懷了龍嗣，賜你一間寢殿，你就安心養胎去吧。」
侍衛趕緊給杜若鬆綁，我與她一齊跪地向太后謝恩。那一刻我才知道太后並沒有皇上所說那般可怕。
她不但賜了杜若寢殿，還派了宮人專門服侍她，我想人心都是肉長的，那杜若懷的是太后的孫兒，太后豈能不疼？
杜若起先有些受寵若驚，小心翼翼的，我叫她不必掬著，都懷了皇上的骨肉，自然要拿出點主子的派頭，她這才開始學著使喚下人。
只是她依然牽掛我，就算孕期不適也堅持每天為我製作蝴蝶酥，從不懈怠。
竇漪房見我吃得香甜，非要討幾塊解解饞，我念在她救了杜若的份上，也就慷慨地分了些給她，她捨不得吃，用帕子仔細地包了，說要帶回去慢慢品嘗。
誰知第二天她就帶了太后的禁令來，說是怕杜若動了胎氣，再不許她下廚，一應吃食，都由御膳房的廚子精心料理。
竇漪房一再叮囑我說，杜若房裡的東西我一口都不能吃，那都是太后特意吩咐人做的大補之物，我還小，吃了傷身。
只要是為了杜若好，我什麼都願意聽她和太后的。
但我的母親魯元公主得知杜若懷了身孕，卻勃然大怒：「早說不讓你帶她入宮，你偏不聽，如今她懷了龍嗣，將來豈不是要反僕為主，凌駕於你之上？」
「公主多慮了，有我在，這深宮大內，乃至大漢王朝，誰敢凌駕於皇后之上？」太后慢悠悠為母親寬心。
我倒很樂意將這皇后之位讓給杜若。
她樣樣都好，自幼與我一起讀書，天資與勤奮都勝我一籌，容貌身段也比我出色很多，而且性情沉穩，不像我這般貪玩。
最重要的是皇上與她性情投契，心意相通，就像皇上身邊一朵解語花，總能輕易化解皇上苦悶，使他心情明朗，龍顏大悅，也不再沉迷酒色，開始專心打理朝政。
我私下裡悄悄跟皇上說，讓他娶了杜若做皇后，皇上聞言色變，讓我千萬不要再說這樣的傻話，要是被太后知道，會害死杜若。
「可我看太后也很喜歡她呀，每天都叫人變著花樣做補品給她。」我認真地想要化解皇上與太后之間隔閡。
皇上冷笑：「太后向來行事詭異，誰知她這次又打了什麼主意，杜若懷了身孕，沒有被她斬首已是萬幸，嫣兒切不可信口胡說，為她招來滅頂之災。」
我不知皇上怎會對太后成見這麼深。
直至有一日讀了《有女同車》，我才方知這世上不是所有男女都可以結為夫妻，我同皇上，便是不可以的。
我為此大哭一場，不明白太后為何要做出這樣的決定，舅舅是她的兒子，我是她的親外孫女兒，她怎能忍心將我們置於如此不堪境地？
從那以後，我就開始躲著皇上與太后，也不願走出我的寢殿，害怕被別人指指戳戳。
太后很快察覺我的異常，問我為何不開心，我說沒事，只是最近沉迷讀書而已。太后問我讀了何書，我如實道來，小心觀察太后的臉色。
但她臉上波瀾不驚，只摸著我的頭髮說：「嫣兒記著，書上所謂善惡對錯，在生死面前都是小事，人生在世，活著才是不二王道。」
我不懂，難道我不嫁給皇上，就活不下去了麼？可舅舅也希望我嫁個好人家，安安穩穩過一生啊。
太后又說：「嫣兒最近長大了，知道看書了，是受了誰的薰陶？」
「是杜若因不能陪我，怕我煩悶，特地找了這些書給我。」我一心想替杜若討好太后。
太后點點頭：「唔，杜若這丫頭還真是有心。」
6
又過了些日子，杜若足月分娩，順利誕下皇子，太后親自賜名劉恭。
我以為，杜若母憑子貴，太后終會給她名分，不會讓她屈居各宮妃嬪之下，可那劉恭剛剛滿月，杜若房中突然傳來噩耗，說她死了。
我頭頂的天轟隆一聲便塌下來。我昨夜還向她傾訴心中愁苦，她叫我不要心急，遲早有一天會幫我擺脫這樁荒唐的婚姻，誰料一覺醒來，我們倆竟天人永隔。
我連她的遺體都沒來得及看上一眼，跑到她寢殿的時候，榻上只有小小的皇子躺在那手舞足蹈，咿呀有聲。
皇上跪在榻前，哭得涕淚橫流。我撲上去問他杜若怎麼會死，皇上把臉轉向太后寢殿的方向，嘶吼一聲：「你又欠下一筆血債，何時才能收手？」
我拼命搖頭，錯愕不已。不會是太后，一定不會是太后，她對杜若那麼好，賞了那麼多金銀珠寶，做了那麼多補品，又怎會置她於死地？
我又跑去找太后，太后望著我，輕描淡寫地說：「皇上說得沒錯，是哀家賜了她一壺毒酒。」
「太后！你為何如此狠毒？杜若她做錯了什麼？」我愣了半晌，終於回過神來，朝著她歇斯底裡喊叫起來。
竇漪房過來勸我：「皇后請冷靜，小心怒火傷身。」
太后擺擺手：「你讓她罵，她年紀小，不可把悲傷埋在心裡，罵夠了，也就消氣了。」
「你為何雙手染血，肆意掠奪他人性命？」我拼命嘶喊。
太后輕輕撣去衣襟上一絲看不見的灰塵：「她藐視太后，欺瞞皇后，本是死罪，哀家念她身懷龍嗣，沒有將她即刻斬首，已是格外開恩。」
「她不是奴婢，她是自小伴我一起長大的姐妹。」
「既是姐妹，為何又與皇上做出那種事？既是姐妹，又為何教唆你讀那《有女同車》？你年幼無知，哀家卻不糊塗，這樣的奴婢留在你身邊，遲早會成禍害。」
「她教我認知禮儀倫常，你憑什麼強加之罪？」
「憑哀家一顆被害慘了、嚇怕了的心，寧可錯殺三千，不可放過一個，可疑之人不能不除，否則後患無窮！」太后眼中全是戾氣，沒有一絲悔過之情。
「她是我執意要帶進宮的，我身為皇后，就連自己姐妹都無力守護，活著還有何用？請太后將我一併賜死。」我拼命呼喊，聲嘶力竭。
皇上畏懼太后，不敢公然與她對峙，可我不怕，反正一生幸福早已斷送在這樁荒唐的婚姻中，與其一輩子困在這椒房殿受人恥笑，倒不如痛痛快快地跟著杜若去了。
太后定定地看我：「哀家告訴你活著何用。活著，便可將這孩兒撫養成人。你要死，哀家便讓這孩兒為你陪葬！」
「萬萬不可，孩兒無罪，求太后不要傷他。」我被她嚇得後心發涼，雙腿一軟跪在地上。
太后臉上露出滿意神色：「不想他死，你便給我好好活著。」
原來我的皇外祖母真的這般陰狠毒辣，我生怕她出爾反爾，趕緊抱著劉恭回到我寢殿，從此對太后心生仇恨。
母親來看我，摸著劉恭白嫩嫩的小手說：「這孩子生得真是好看，皇后有福了。」
我哭著問她：「杜若被太后處死，孩兒沒了娘親，母親非但不同情，反以為這是我的福氣？」
「或許一切都是天意，她與孩兒本就是為成全你而來。」母親淡淡地說。
我不解：「母親何意？」
母親笑而不語，沒過幾天，太后便昭告天下，說我為皇上生下嫡長子劉恭，並將他立為太子。
我終於明白當初竇漪房勸太后不殺杜若的用意，她說這孩兒出自皇后宮中，血統高貴，原來那時，她們就動了奪子的念頭。
原來這竇漪房與太后一樣，都是陰狠角色！
7
我請求母親準許乳娘進宮來看看劉恭，杜若死了，這小兒是她留給乳娘的唯一念想。
母親一口回絕：「早在聽聞杜若懷孕之際，我就已將她趕出侯府，不知去向。」
「母親怎能如此絕情？乳娘幾乎將全部心血付諸於我，如今杜若死了，母親卻將她趕出侯府，這樣做就不怕遭天譴麼？」我怒道。
母親冷冷一笑：「有其女必有其母，誰知那杜若是不是受她教唆才引誘皇上？她二人咎由自取，我倒成了千古罪人，你父親為此與我夫妻反目，你也怪我絕情，難道我在你父女心中地位還不如一對奴婢？」
母親終是與她的母親站在同一立場，不覺得太后有錯。
我不由得心寒。難道生在帝王之家，便可將黎民蒼生都視為草芥？那我呢？將來會不會也變得像她們一樣冷血？
父親一定是和我一樣的感受，才對母親心灰意冷。
杜若死後，無論太后如何要挾，皇上也不肯再留宿椒房殿。我知道他的心也死了，從此開始毫無節制地飲酒尋歡，沒出兩年，就暴斃了。
太子劉恭繼位，因年紀太小，便由太后垂簾聽政，我依然是皇后。
又過了幾年，劉恭長大了些，常在宮裡走動，有一天回來，突然指著我說：「你殺了我的母親，謊稱我是你的孩兒，待我將來長大真正做了皇帝，頭一件事就是殺了你為我母親報仇！」
我想阻止他已來不及，消息很快傳到太后那裡，太后一怒之下，將劉恭的幾位隨從抓起來嚴刑拷打，最後查出是惠帝的一位美人暗地裡教唆他，才使他說出這些話。
我一再說童言無忌，孩子的話不必當真，可太后卻不肯罷休，殺了那位美人，並將劉恭幽禁在永巷直至餓死。
聽見他的死訊，我支開所有的宮人，將一丈白綾搭在椒房殿朱紅色的大梁，打了個結，把自己掛了上去。
那一刻，我看見杜若在不遠處朝我招手，我怨她說：「你還笑，誰叫你和乳娘當初騙我說做皇后好玩……」
杜若嘻笑著漸走漸遠，我拼命追趕，呼喊著讓她等等我，耳邊卻傳來竇漪房的聲音：「謝天謝地，皇后終於醒了。」
「嫣兒，嫣兒呀！」太后與母親同時撲到我身上，哭得撕心裂肺。
竇漪房也紅著眼圈怨我：「皇后真不該犯傻，差點要了太后與公主的命。」
我苦笑：「我這條命，怎配與尊貴的太后和公主相提並論？」
母親騰的一下站起來，狠狠地賞了我兩個耳光：「逆子！你可知太后當年受了多少屈辱才保住你這條小命？你要尋死，問過我與太后沒有？」
「劉樂，你不要為難嫣兒，她還只是個孩子。」太后一把將母親推開，把我護進懷裡。
此時此刻，她二人還哪有太后與公主的儀態，分明就是兩位尋常婦人，一個為了不爭氣的孩兒氣急敗壞，一個為了袒護外孫女不惜與女兒反目。
倘若我們不是身在椒房殿，這一切是否就不會發生？
「太后不該救我，請讓我隨劉恭去見杜若，我張嫣此生欠她母子二人兩條性命。」我固執地扭過頭去。
太后輕輕拭去我眼角淚水：「嫣兒不要再說傻話，一切罪孽，都在外祖母身上，與你無幹，與任何人無幹，我總有一天會死去，但你要好好活著，你要看著我死，才能解恨啊。」
「太后不欠她，何必對她低聲下氣！」母親的怒吼中帶著哭腔。
8
太后生怕我再尋短見，命母親與竇漪房日夜在我寢殿看護陪伴。母親也許是為了打開我的心結，也許是真的被我傷透了心，這些天哭哭啼啼，絮絮叨叨，說了許多我從未聽過的舊事。
她說她與舅舅年幼時，因為太后不受高皇帝寵愛，母子三人過得戰戰兢兢，說不定什麼時候就被人害了性命，太后為了保護兒女，含冤忍辱，受盡常人無法承受之痛；當年她懷我時，我父親與人謀反，企圖刺殺高皇帝，高皇帝要將我全家滅門，太后在高皇帝的寵姬戚夫人腳下足足跪了兩個時辰，這才保住我全家性命。
「都說太后心狠手辣，可只有我知道她有一顆如水一般的慈母心，只有我知道她受過什麼樣的苦，她是被害慘了、嚇怕了，才不得不把自己裹上一層堅硬的殼，像個男人一樣去拼殺。」
原來太后的一副鐵石心腸也是千瘡百孔，既然我的命是她以尊嚴換來的，她要我活著，我就活下去便是。
可我依然無法原諒她濫殺無辜，害死杜若與劉恭。我像行屍走肉般又活了三年，正值壯年的母親竟然一聲不響地離世了。
太后無法接受這個事實，絮叨著說我的劉樂自幼乖巧貼心，怎能狠心讓我白髮人送黑髮人？
父親向太后稟報說，母親是在睡夢中安然辭世的，之前沒有任何不適，許是生了什麼急病。
太后突然像頭受傷的母獸一樣咆哮起來：「來人，給我召集所有太醫，查不出公主死因，統統斬了陪葬。」
太醫仵作，去了浩浩蕩蕩近百人，最後竟真的查出母親體內含有一種毒素。
此毒本不可怕，近似安神催眠之類，但母親因長期服食，毒性累積在血液中，慢慢侵入腦髓，才會使她在睡夢中溘然長逝。
太后當下命人封鎖整個宣平侯府，找不出真兇，一個活口都許不留。
那竇漪房更是可恨，竟在此時落井下石，攛掇太后緝拿我的乳娘。
我怒氣衝衝質問她：「乳娘早在多年前就被趕出侯府，此事與她何幹？」
竇漪房這才對我和太后道出一個驚天的秘密：當年杜若給我吃的蝴蝶酥中，也含有化魂散。
「你血口噴人！別以為死無對證，就可隨意栽贓，你小心遭到報應。」我狠狠斥責她。
她叫我先不要急著發怒，聽她從杜若被查出身孕那時細細道來。
當時，太后賜了杜若寢殿和奴婢，杜若風光一時，對下人頤指氣使，卻仍是堅持給皇后做點心，既不許別人插手，又不給別人吃，竇漪房就起了疑心。
後來她向我要了點心拿去請太醫檢驗，果然暗藏玄機。她去質問杜若，杜若卻辯稱是因我懼怕皇上，經常驚悸失眠，才放了一點點進去為我安神。
她請教太醫，太醫也說這一點點藥量對身體無礙，她就沒敢驚動我和太后，只是不讓我再吃杜若的東西，並提醒我母親提防我的乳娘。
母親當時就把乳娘趕出侯府，後來杜若也被賜死，她以為此事就此平息，本想把這個秘密爛在肚子裡，如今一聽我的母親死於化魂散，一下子就想起了乳娘。
「這兩件事之間定有關聯，當年檢驗點心的兩位太醫如今還在，請太后與皇后將他們召來，細細查問，以求真相。」竇漪房言之鑿鑿。
「不必問了，那毒婦定與此事脫不了干係，先抓回來再說。」太后怒道。
乳娘很快被捉拿歸案，但她堅稱不知杜若在我點心中下毒一事，更不知我母親為何而死。
太后本是寧可錯殺三千也不放過一個，有杜若的事在前，怎能輕饒了她？當下揚言要將她做成戚夫人那樣的人彘。
我趕緊叫人去向父親報信，讓他快點找出真兇，救救乳娘。父親很快趕來，竟主動認罪，說是他因不滿母親專橫，才持續多年向母親投毒，此事與乳娘沒有任何關係。
我不信，太后也不信，母親向來與父親相敬如賓，何事能令他痛下殺手？太后將整個朝廷翻了個底兒掉，這才查出驚天真相。
原來杜若的母親乃是前朝罪臣韓信之女。
當年韓信因在楚漢之爭中大破魏國，立下赫赫戰功，高皇室對他許下「見天不殺、見地不殺、見鐵不殺」的承諾。
後來高皇帝成就霸業，他卻自恃功高，在朝中橫行一時，拉幫結夥，惑亂軍心。高皇帝對他無計可施，太后卻兵出奇招，將他塞進麻袋以竹籤活活扎死，殺了他一個「不見天、不見地、不見血」。
而當時我父親與韓信交好，將他的獨女帶回府上秘密收留，使她躲過滅門之災。
那時杜若的母親年輕美貌，與我的父親日久生情，珠胎暗結，生下了女兒，又不敢讓她認祖歸宗，才為她取名杜若。
9
太后叫人把杜若的母親帶上來，說：「張敖已供出你是罪臣韓信之女，說他這一生都被你毀了，並後悔與你生下那害人精，差點害了嫣兒。他請求我將你斬首，並把你們母女一併扔到亂葬崗，不要髒了張家的祖墳，你還有什麼話要說？」
「我早知張敖不是頂天立地之人，若真是，當初也不會受我慫恿去參選駙馬。你殺了我的父親，他在我教唆下殺了你的女兒，我一個女子能復仇到這地步，也不枉這一生。倒是張敖，雖然最後出賣我，卻依然是個可憐蟲。」杜若的母親瞪著臉上兩個血洞冷笑，面目猙獰。
她的一字一句，都叫我心涼。
原來喜歡杜若花的，並不是我父親，而是杜若的母親；
原來我與杜若並不是命裡註定的緣分，而是父親註定的血緣。
原來杜若並不無辜，她是真的想要坐上皇后之位；
原來人活在世，並不是沒有害人之心，就能平安一生。
當年太后為我指婚，最欣喜的是杜若的母親，因為她知道杜若的機會來了；
當年杜若被太后賜死，杜若母親被趕出侯府，最憤怒的是我父親，他在仇恨的蒙蔽之下，聽信那人的教唆，開始向我母親下手，讓太后也嘗嘗痛失愛女的滋味。
「混帳東西，是非不分！嫣兒也是你親生骨肉，你只知替杜若報仇，可知那杜若向她下毒？」太后將一方石硯狠狠擲向我父親，打得他額角皮開肉綻，血流如注。
父親伸手抹了一把鮮血，滿眼錯愕：「這怎麼可能？杜若向來乖巧貼心，哪像你帝王家的女兒冷血無情？」
我本想上前去為父親捂住傷口，求太后放過他，但一聽這話，就停在了他一步開外。帝王家的女兒難道都是生來無情？帝王家的女兒就活該被利用？
母親用十幾年善良，養了父親在外面的女人和女兒，我的椒房殿暖了杜若的皇后夢，她卻想在這裡要了我的命。
最可怕的是父親還一直當我們母女是強者，站在他以為的弱勢一方與我們為敵。
「帝王家女兒哪個無情？劉樂嫁給你十幾年，相夫教子，哪一點對不住你？嫣兒為保護杜若，就連性命都豁得出去。倒是那罪臣之女，挑唆你謀反，慫恿你殺妻，不過是將你當成一枚復仇的棋子而已！」太后指著我父親的鼻子痛罵，直罵得他癱坐在地。
那一年，我十五歲，太后要處決我父親與乳娘時，我沒有求情。
我不再是那個天真爛漫的小孩子，我知道留下了那些想加害我的人，就是給自己埋下一條禍根，說不定什麼時候，我就會被她們吞噬。
我也知道誰做錯了事，都得還。
就像太后，到了晚年，不問對錯，濫殺無辜，成了名副其實的毒後。
我知道她是怕了，生怕自己一旦停止殺戮，便要遭到反噬，她為自保，只能拼命排除異己，擴大呂家勢力。
但這累累血債，還是要由呂家償還。
果然，太后病逝不久，各方勢力便開始對呂家下手，直至將呂家滿門趕盡殺絕方才罷休。
我獨自一人被困椒房殿，早就做好了命喪於此的準備，但也謹遵太后遺囑，哪怕只剩一口氣，也不要放棄信念，活著，才是王道。
太后果然是對的，我忍飢挨凍，熬過椒房殿最嚴酷的寒冬，春天終於來了。
誅呂大戰後，眾臣將年輕有為的代王劉恆推上九五之尊，稱文帝。
未央宮易主在我意料之中，而我萬萬沒有料到，當初太后身邊忠心耿耿的侍女竇漪房，竟以皇后的身份重新回來，成為這椒房殿之主。
許是為了避嫌，她回宮後從不來看我，倒是那文帝的生母薄太后，私下裡曾來與我密談，拈起我頸間那枚白玉平安扣，說：「哀家記得這平安扣乃是你皇外祖母與你母親的心愛之物，你皇外祖母將它們分別留給你與竇漪房，可見她與竇皇后的情分不淺。」
我不知薄太后與太后之間有何過往，也不知那竇漪房如何搖身一變成了皇后，但我經歷過杜若與乳娘的重重陰謀之後，便深信了太后那句「防人之心不可無」，為避免多生事端，只輕描淡寫地說她二人無非是主僕，而太后臨終前身邊只有我和竇漪房，除了我倆，也再無人可贈。
薄太后輕輕嘆一口氣：「縱使曾經叱吒風雲，也難免老來晚景悽涼，她這一生，註定是一曲悲歌。你是她唯一後人，就替她好好活著吧！」
我就這樣躲過了這場浩劫，保住了性命。雖然被罷黜了皇后之位，但薄太后依然允許我住在椒房殿，只是我自己深知再沒資格，懇請薄太后賜我住進北宮。
那一年，我十七，在這椒房殿做了七年皇后，終是帶著一副冰清玉潔的身軀和一顆悲涼的心，離開了這裡，霎時間有種浮生若夢的感慨。
北宮栽滿了桃花，當年得知母親去世的真相，我就叫人鏟掉了宮裡所有的杜若，改成了太后與母親最愛的桃花。
轉眼又是一年三月，北宮繁花似錦，竇漪房突然提著一隻花籃來了，說要摘些桃花釀酒。
她隆起的腹部讓我想起一個人，但她隻字不提，我也就假裝若無其事。
我看著她穿梭在粉色的雲錦中，心無旁騖地摘著花朵，終是忍不住問了一句：「椒房殿是否一切如故？」
她的手頓了一頓，長長的睫毛垂下去，幽幽嘆息一聲：「物是人非，清冷依舊。」
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