我們知道金庸最早版本的武俠小說是連載於報紙上的，也因為是連載的關係，經常出現靈光乍現就改動大綱，同時為了吸引讀者，還需要設伏筆設懸疑，但時間一長，往往書內前後設定差異極大。天龍八部就是這樣的一本書，在金庸最初的設想，天龍八部寫的是大理國的故事，這點在連載版釋名中直接提及：
這部小說以《天龍八部》為名，寫的是北宋時雲南大理國的故事。
由於一開始設計的區域範圍小（可能篇幅也不太長），那麼強力高手自然也是出場很早，本文所說的，木婉清的最初設定便是年輕一代的第二高手，而第一是個叫金大鵬的龍套。
連載版的木婉清有多強，我們要從連載版獨有的一些設定談起，首先是幾個龍套人物，分別是一劍震天南左子穆、三掌絕命怒江王秦元尊、少林八大護法之一慧禪、黑白劍史安、一飛沖天金大鵬，先簡要說明這五位的實力。
左子穆這個人物各版都有，他是無量劍東宗掌門人，但在連載版中，這位仁兄有個十分威風的外號，叫做一劍震天南，同時原文說他是雲南武林的一個首要人物。這個威風的外號，目的便是以左子穆的強更襯木婉清的強，而左子穆單單聽到木婉清前來都嚇得要死。
三掌絕命怒江王秦元尊，此人形容為不但是名震天南，就是大河兩岸，長江南北的英雄好漢也人人仰望他的威風，出道以來罕逢敵手。
慧禪是少林寺八大護法之一，方便鏟的功夫更是佛門弟子中稱得第一，照理說這是個標準得一流高手配置，然而在連載版中慧禪認為得罪了鍾萬仇會讓少林後患無窮，而這版的木婉清則遠勝鍾萬仇。
就是這麼兩個高手聯手，再加上一個叫做申四娘的好手都不是木婉清的對手。
木婉清喝走鍾靈，在三人之間穿來插去，始終是穩佔上風。史安在一旁瞧著，心下估量：「這女子身法輕靈，遠勝於我，只是劍招上的功夫，未必是我敵手。」他自重身份，不願與秦元尊等聯手夾攻一個女子，只待三人落敗，這才上前挑戰。又瞧了片刻，木婉清劍招忽變，有如飛花落葉般撤將下來，一縷縷劍光如流星飄絮，方向變幻無定。史安吃了一驚，喝道：「好劍法！」喝彩聲中，慧禪大叫一聲，脅下已中了一劍。只見木婉清唰唰唰三劍，將秦元尊逼得跳出圈子相避，她劍鋒迴轉，已將申四娘捲入劍光之中。
黑白劍史安是新於江南成名的高手，成名雖晚，但武功是比上面那位高多了，史安的劍法不在木婉清之下，然而身法遠有不及，整個定位為稍遜木婉清一籌。
一飛沖天金大鵬，木婉清和金大鵬鬥了一場，但金大鵬久戰不勝，打完之後，木婉清說金大鵬武功雖高，五百招之內卻也勝不過自己。木婉清還要再打，但金大鵬說自己堂堂一個男子漢，豈能跟你一個小妖女打到五百招，不願意再打，於是金大鵬跟木婉清立約，要她不得傷害段譽性命。
這一戰打完之後，木婉清提到金大鵬的武功除了上一輩的『三善四惡』之外，數他最為了得。
木婉清心情十分舒暢，又道：「江湖上都說一飛沖天金大鵬，乃是武功中後起之秀，除了上一輩的『三善四惡』之外，數他最為了得。可是他卻出言相求於我。」
所謂三善四惡，則是連載版初期獨有的設定，是中原最強的七大高手，被稱作武林七尊，四惡就是四大惡人，三善則到最後也沒說是誰。最初的設定裡，多半就是要把段延慶設計成天龍時期的天花板，其餘三惡則是準絕頂級別。而木婉清雖遠不如三惡，但一流以上也是穩穩噹噹的，除了對以上高手的表現外，木婉清殺二三流也是遠比後來利索。
不料這二十餘人沒走到段譽身邊一丈之內，但聽得嗤嗤嗤暗器橫空，砰砰砰身體落地，瞬息之間，二十餘人一齊倒斃。這二十餘人乃是神農幫中的精銳，轉眼間盡數就殲，司空玄如何不大為震驚？。
神農幫的二十多個精銳，在一瞬間就被木婉清殺的乾淨，木婉清若是願意，瞬間滅了神農幫也非難事，可惜後續版本的木婉清就沒這麼威風了，單挑打不打得過司空玄都難說了。