說到蔡恩-威廉森回歸的時機，球隊的目前狀況可比幾周前好多了。在這位狀元秀季前賽半月板手術之後，鵜鶘成為了賽季初聯盟中最令人失望的球隊之一。不過最近，他們展現出了反彈的跡象。最近七場比賽中他們贏下了五場，其中還包括聖誕大戰客場戰勝丹佛掘金的比賽。（文章寫於1月7日）現在，蔡恩終於要在NBA正式比賽中首次亮相了，人們對此早已迫不及待，鵜鶘隊也成為了人們關注的焦點。當蔡恩完全恢復時，鵜鶘隊將面臨一些微妙的決定。
鵜鶘隊近期的復甦是從另一位大個子的回歸開始的——夏天剛從爵士交易得到的德裡克-費沃斯。在此之前，費沃斯受困於膝傷和背傷，又因為母親過世缺席了一些比賽。在費沃斯以良好的狀態回歸之後，鵜鶘隊立刻變得更像人們期待中的那支隊伍了。在費沃斯出場25分鐘以上的10場比賽中，鵜鶘7勝3負。其餘比賽中，球隊的戰績為5勝21負。
這倒不是說費沃斯是球隊中的明星。他本賽季場均只有8.9分，而他年輕時的爆炸運動能力也一去不復返。但是，這位在聯盟中徵戰了十年的老兵在鵜鶘隊中扮演著其他人無法取代的角色。費沃斯穩固了全隊的防守、能夠在內線終結，還可以發現對方防守的漏洞從而找到空位的隊友。當這樣一位中鋒回到一群優秀的外線球員當中時，球隊的問題便迎刃而解。現在，關於蔡恩復出的「大」問題是，鵜鶘隊會把蔡恩放在同樣的位置上嗎？
即使不算今年現象級的新秀們，鵜鶘隊仍然天賦滿滿、才華橫溢，可球隊最大的問題是中鋒的位置上明顯的漏洞。當費沃斯不打或者出場時間受限時，鵜鶘隊主教練阿爾文-金特裡會派出今年8號秀賈克森-海斯、賈利爾-奧卡福，和尼科勒-梅利的組合。海斯是其中唯一一個值得信賴的護框者，而他還是個未滿19歲的小鮮肉，在內線被擠來擠去，受困於犯規麻煩中（每36分鐘5.5次犯規）。更別提奧卡福和梅利了，他們出場時，球隊的表現分崩離析。
他們和費沃斯一起出場時的數據也許讓費沃斯的貢獻被低估了。費沃斯的上場時間中包括了最初兩個月的很多比賽，那時他打打停停，還沒有進入比賽節奏。到了過去的七場比賽，在費沃斯在上場的212分鐘裡，鵜鶘隊每100回合比對手多得到驚人的11.6分。
鵜鶘隊本賽季陣容中有很多新面孔，對於他們能否磨合成功，人們仍然存在很多疑問。不過，金特裡最近開發出了這套奏效的首發陣容：朗佐-鮑爾，JJ-雷迪克，朱-霍勒迪，布蘭登-英格拉姆和德裡克-費沃斯。令人興奮的是，不只有費沃斯是這套陣容的關鍵點，鮑爾和英格拉姆在安東尼-戴維斯的交易中來到隊中之後，都展現出了大幅度的進步。
英格拉姆平均每場可以用48.1%的命中率砍下24.9分，同時得到6.8籃板和3.8助攻，是本賽季最快進步獎的最有力競爭者之一。人們都清楚，如果讓英格拉姆擔當更重要的角色，他有可能砍下更多的分數。最關鍵的進步在於他開始命中三分，本賽季場均出手5.8次三分，命中率為40.1%。相比之下，之前的三個賽季裡，他場均出手2.0次三分，命中率為32.9%。投射的進步使得他在有球和無球時都能發揮影響力，讓他在場上可以擔任更多角色。
鮑爾同樣取得了巨大的進步，只不過他還要比英格拉姆多做出一些調整。在休賽季，他重塑了他的跳投姿勢。本賽季，他6.3次的三分出手次數和35.6%的命中率均為生涯新高。儘管有些時候他還是不能命中投籃從而被防守者放空，但總的來說，他已經成為了球場上不能被忽略的投手。過去，人們說投射是鮑爾唯一的軟肋，因為他在場上能做的其他事情實在太多了。
鵜鶘隊現在可以讓英格拉姆或者霍樂迪（仍舊是一位精英雙能衛）和費沃斯打擋拆，同時鮑爾和雷迪克在場上拉開空間。這套陣容裡只有雷迪克不善防守，在需要打出防守的時候，他們可以換上兩位3D得分後衛——約什-哈特（安東尼-戴維斯交易中得到的另一位球員）和伊託萬-摩爾。
蔡恩回歸之後最大的隱患是，如果他和費沃斯一起上場，他可能會打亂球隊的空間部署。鵜鶘現在是本賽季聯盟中三分投射最好的球隊之一，在三分出手數上排名第五，在三分命中率上排名第七。蔡恩和費沃斯同時上場可能會改變目前的情況。
他們都沒有外線投射威脅。蔡恩在大學裡三分命中率尚可（33.8%），但這建立在他很有限的出手次數上（每場2.2次）。他慘澹的罰球數據（6.2次出手，64%命中率）以及他弧度低平的跳投都意味著他要花更多時間提升他的射程。猶他爵士過去幾年裡都在試圖把費沃斯轉化成魯迪-戈貝爾身邊的空間型4號位，卻一直沒有成功。相較於為其他球員拉開空間，蔡恩和費沃斯都更擅長於在其他四名球員為他們拉開空間時在內線翻江倒海。
蔡恩或許能在一部分時間裡拉開空間。他是一位優秀的傳球手，又知道無球時如何跑位和空切，使他即使沒有直接參與進攻也能吸引防守。儘管如此，鵜鶘最優的選擇還是讓蔡恩打5號位，而不是4號位。
蔡恩絕不只是一位扣將。他技術、籃球智商和身體素質並駕齊驅，是近年裡NBA最特別的新秀之一。在季前賽裡，他的數據是歷史級的——場均在27.3分鐘的出場時間裡砍下23.3分，6.5籃板，2.3助攻和1.5搶斷，命中率高達71.4%。圍繞他打一星四射，拉開場上空間，他幾乎無法阻擋。
說完進攻我們來說說防守。蔡恩也許能立刻在NBA裡承擔起中鋒的防守責任，這在新秀內線中極為罕見。讓我們對比一下蔡恩和海斯。6尺6的蔡恩重達285磅，遠比海斯強壯，同時也擁有更好的防守本能。而身高6尺11，體重220磅的海斯是一個典型的剛進NBA的年輕人，做出糟糕的防守判斷時只能嘗試用運動能力彌補。
反觀蔡恩，他的運動能力是讓他優秀的防守判斷打出更加優秀的防守效果。上賽季，作為防守全國第八的杜克大學的防守中堅，他場均2.1次搶斷，1.8次蓋帽。蔡恩充分展現了他護框的能力、在禁區內一對一防守的能力，以及在外線跟防小個子的能力。鵜鶘執行副總裁大衛-格裡芬將蔡恩和德雷蒙德-格林相提並論，這不無道理，蔡恩是那種能在小球陣容中打5號位的球員。
鵜鶘面臨的問題是，他們想讓蔡恩在中鋒的位置上打多久。在NBA打中鋒可比在大學難得多，幾乎每個隊都有好幾個七尺長人。不少隊伍都試圖保護他們的年輕內線，不讓他們有太多時間和史蒂文亞當斯這樣的彪形大漢纏鬥。灰熊隊交易來了約納斯-瓦蘭丘納斯，給了他三年四千五百萬的合同，好讓他頂替小賈倫-傑克遜去中鋒的位置上肉搏。其實傑克遜這賽季打5號位比打4的效果好得多，5號位上的使用率和進攻防守效率都遙遙領先4號位。
儘管如此，灰熊隊還是從長計議，傑克遜才20歲，需要增重、需要學會控制犯規，未來讓他轉型打5的機會還很多。鵜鶘的問題是，蔡恩不能像傑克遜那樣投射，這使他不容易和一個傳統的大個子搭檔。
雖然蔡恩的體型和小賈倫-傑克遜很不一樣，但蔡恩打中鋒要面臨的很多問題和傑克遜是相同的。蔡恩剛剛從嚴重的膝傷當中恢復，這膝傷甚至可以追溯到大學時代。據報導，鵜鶘正在和蔡恩一起努力改變他跑跳的方式，以減輕他膝蓋的壓力。讓他打大前鋒的位置，和體型小一些的球員對位，有助於減輕他身體的負擔。
布雷克-格裡芬的教訓是給蔡恩的一個警示。當格裡芬在十年前進入聯盟的時候，他的運動能力像蔡恩一樣爆炸， 在防守他的每一個人的頭上扣籃。和蔡恩一樣，他在新秀賽季的季前賽裡弄傷了膝蓋。快船隊對此十分謹慎，讓他休息了整個新秀賽季。但對於保護這位隊中的巨星，快船能做的也只有這麼多了。一個球員的膝蓋只能在有限的年頭裡保持最好的跑跳水平，膝蓋磨損的程度取決於他的體型。格裡芬在過去的幾年中身體素質不斷下滑。在和纏綿不斷的膝傷的鬥爭中，他本賽季僅出戰18次。
據報導，30歲的格裡芬正考慮繼續休戰，接受另一次膝蓋手術。我們沒辦法知道蔡恩的身體究竟能多好地適應NBA的強度，因為我們從來沒有見過這樣的球員——他幾乎比格裡芬重了40磅。
鵜鶘隊也許能通過交易來邁爾斯-特納這樣的中鋒來解決目前的難題，一個能在場上防守大中鋒，也可以為蔡恩拉開空間的空間型5號位。鵜鶘隊現有名單上唯一一個有投射能力的內線是梅利，一個來自義大利的28歲新秀，他已經被證明在防守端打不了中鋒。鵜鶘從戴維斯的交易中得到了許多未來資產，因此他們有足夠多的年輕球員和選秀籤位，可以在交易截止日前或是下個休賽季換取像特納這樣的球員。
不管你信不信，紐奧良可能已經完成重建了。即使他們在賽季初的兩個月糟糕透頂，他們也沒完全走遠。西部後半區實力並不強勁，可能一串連勝之後距離西部第八就只有三個勝場了。鵜鶘現在只缺一個能打的中鋒。費沃斯之前幹的還不錯，蔡恩回歸後可能更為出色。球隊的其他拼圖已經就位，讓蔡恩打5號位很可能取得成功。接下來讓我們拭目以待，看看鵜鶘到底能取得什麼樣的成就。