本文出自《財經天下》周刊2013年第24期
諾埃爾·彼得曼（Noel Biderman）身前的電腦，不時傳出各種即時消息的通知聲。身穿灰棕色休閒帽衫的他端坐於電腦屏幕前，精神抖擻，言談舉止中看不出任何疲態——要知道，他之前一天才從洛杉磯回到自己位於多倫多的家，而一周之前，他則正在紐約奔波。
此時是加拿大時間早上8點鐘。看上去，除了工作帶來的忙碌，這位Avid Life傳媒公司的CEO和一個普通的加拿大男人沒什麼不同，任何人都很難將他與一家偷情網站的創始人以及來自全球的唾罵聲聯繫在一起—尤其是他旗下的網站在今年登陸香港和新加坡以來，彼得曼面臨的爭議和質疑更是鋪天蓋地。
彼得曼創辦的這家偷情網站名為阿什利·麥迪遜（Ashley Madison），隸屬Avid Life旗下，用戶可以通過註冊這個網站尋找自己的婚外情對象。自從2001在老家多倫多創辦該網站以來，彼得曼的業務範圍就一直在不斷增長。在他擔任CEO的公司Avid Life裡，除了拳頭產品Ashley Madison，還有四家網站：Established Men、Cougar Life、Man Crunch以及Swappernet。這些都有Ashley Madison的細分市場，Cougar life甚至曾財大氣粗地邀請麥當娜為其創作歌曲，並允諾30萬美元的酬勞。只不過，無論哪一家網站，都沒有蓋過Ashley Madison的風頭。
彼得曼最善於的就是從他客戶的口袋裡淘到足夠多的現金。雖然，這麼做一直受到來自社會各界的普遍指責。這家打著「人生苦短，及時行樂」口號的網站，去年一年收入就達9000萬美元，盈利3000萬美元，而今年的預期收入將達到1.2億美元。
這些盈利全部都是從用戶手中得來，Ashley Madison沒有任何廣告收入。過去5年來，Ashley Madison的用戶增長了3倍，總用戶量達到了2100萬，其中一半以上的用戶來自美國，另有830萬用戶分布於30多個國家和地區。
不過，在歐美市場獲得的成功，並沒有讓彼得曼滿足，於是他又把目光對準了亞洲。去年，Ashley Madison成功開拓了亞洲的日本和印度市場，其中在登陸日本的幾個月時間裡，其註冊用戶就突破了百萬。今年8月和11月，Ashley Madison又相繼宣布登陸中國香港和新加坡。
而現在，彼得曼正對他的下一個目標市場虎視眈眈—中國內地。
請名人政要做「模特」
Ashley Madison在過去幾年中發展得順風順水。2009年，Ashley Madison的用戶數量從10萬猛增至360萬，成為在全球經濟衰退之時為數不多的逆勢興旺的企業。當然，這種勢頭與經濟危機的大環境有關。在經濟衰退的背景下，人們總是願意拿出一部分錢在壓力巨大的職場之外找點樂子。對此，彼得曼的解釋是：「婚姻中的偶爾出軌，可以完善自己，幫助缺乏安全感的人重新找回自信。」他說。
經濟危機之後，Ashley Madison一度走出人們的視線。作為一家做偷情生意的網站，Ashley Madison自始至終都在面臨道德上的指責，它的廣告在很多地區都遭到了封殺。用彼得曼自己的話來說，「一切都得看對方（主流媒體）的態度」。
2009年，彼得曼向媒體控訴美國NBC電視臺拒絕在「超級碗」比賽中播出Ashley Madison的宣傳廣告；次年，彼得曼試圖以1000萬美元的價格買下美國鳳凰城天灣國際機場的冠名權，雖然當時該城市面臨經濟危機，但還是拒絕了Ashley Madison的提議；Facebook等社交媒體也拒絕了Ashley Madison的廣告投放請求。
主流媒體資源的匱乏，使得Ashley Madison只有藉助高高懸掛的廣告牌進行市場營銷。這些廣告牌上的「模特」經常由各界名人「出演」，並配以聳人聽聞的廣告語，以達到吸引眼球的效果。一則帶有金正恩標誌性拍手模樣的廣告牌最為被人津津樂道，這副廣告牌上配合的標語為：「現在找外遇有保證了——即便你長得像他一樣。」
當然，這種營銷手段難免會捅了婁子。2012年，Ashley Madison被西班牙74歲的索菲亞王后指控損毀自己名譽，因為她成為了Ashley Madison廣告的主角，與半裸露男性互搭肩膀，旁邊還被配上幾個大字：「你再也不用孤枕成眠。」在她和西班牙國王胡安·卡洛斯長達50年的婚姻中，後者曾多次被指控有外遇，而Ashley Madison正是藉此調侃了一下索菲亞王后。最終，這場鬧劇以Ashley Madison道歉並保證永不使用其照片做市場營銷而告終。
2012年，法國警方甚至對該網站下達了封殺令，並禁止其進一步在法國媒體上做廣告。原因是，Ashley Madison在廣告中列出三位法國前總統密特朗、席哈克、薩科齊以及法國現總統奧朗德的頭像，並在他們的臉上加上紅色的唇印，再配上廣告語：「問題：他們的共性？答案：他們應該想到Ashley Madison網站。」言下之意是，如果採用該網站提供的婚外情秘密服務，他們的婚外情就不會被曝光。
儘管類似的營銷手段頗受爭議，但不可否認的是，Ashley Madison的名頭確實因此越來越響。
與此同時，儘管Ashley Madison的主流媒體資源匱乏，但好在刻薄的美國脫口秀主持人並沒有放棄「偷情網站」這個吸引觀眾的噱頭。這也正中Ashley Madison的下懷：輿論越批評，Ashley Madison的市場越蒸蒸日上，彼得曼在媒體上不停地為自己辯護反而成了Ashley Madison的免費廣告資源。
在一檔名為Dr.Phil的美國訪談類節目中，彼得曼和CheaterVille的創始人James Magibney就「誰在破壞婚姻」進行了激烈的辯論。Cheaterville是一家曝光婚姻不忠者的網站——如果你發現有人對婚姻不忠，就可以在這個網站上曝光他。James Magibney自然斥責彼得曼破壞家庭，但在彼得曼看來，Cheaterville才是破壞婚姻的兇手：一個人發生婚外情意味著他還不想離開家庭，而外遇被曝光只會使得婚姻無以為繼。
「如果尼奧（彼得曼）有外遇我會傷心，但是我不會去指責這個網站，它沒有培養不忠，只是解決了一種用戶需求。」對於這個話題，妻子阿曼達是彼得曼論調的堅定支持者，她也曾多次在電視節目中為Ashley Madison站臺。
由於道德上的爭議，Ashley Madison在資本運作上的經常碰壁。2010年，Ashley Madison的母公司Avid Life曾有機會公開上市。然而，就在準備上市前的半個月，加拿大記者找到負責Avid Life上市的加拿大GMP資本CEO凱文·蘇利文（Kevin Sullivan），並向他宣讀了一份Ashley Madison用戶的個人簡介——我在尋覓一個願意照顧年輕女性的慷慨大叔，我現在18歲了，剛上大學，父母不能給我付學費。如果現在有一個善良的紳士能幫助一個年輕的女士，減輕一下她的負擔，她也會在精神和肉體上同等程度地回報他。
蘇利文頓感面紅耳赤。3天後，GMP資本宣布撤出交易，Avid Life上市計劃就此作罷。
這不難理解。儘管Ashley Madison並不違法，但道德上所受的爭議無疑加大了網站在融資上面臨的挑戰。試想，有哪位基金經理人願意回家向妻子宣布他投資了Ashley Madison？公司的一些員工也不願公開承認他們在Ashley Madison工作。彼得曼承認，他有時甚至會擔心自己的安全，畢竟公司所從事的業務是大部分人反對的。
不過最近幾年，社交媒體和交友網站一波又一波地興起，小報頭條的八卦性醜聞也一次又一次突破美國人的心理底線，賭博、烈性酒以及香菸公司這些可能同樣「有悖宗教、道德」的產業已經成為了紐交所的常客。更重要的是，社會觀念的變遷正為Ashley Madison提供最適合它的那片土壤。
美國退休者協會曾報導過這樣一組數據：2009年，有22%的人認為非婚姻性行為是錯誤的，而10年前的數據則大約是2009年的兩倍。現代社會兩性觀念和婚戀觀的改變，越來越讓資本市場意識到，Ashley Madison的市場前景可期，它們願意嘗試觸碰這塊有些燙嘴的蛋糕。
這種改變帶來的結果是，Ashley Madison在資本市場的地位開始回暖，許多投資公司都向彼得曼投來了橄欖枝。與青少年社交網站相比，婚外戀社交的目標用戶付費能力更強，現金流更好，更容易獲得資本的青睞。旗下擁有10億美元資產的加拿大一家資產管理公司的資金經理表示，自己公司每年收入的25%都來自於對Ashley Madison的投資。「我們只需投入很少的資金，就可以取得高利潤。Ashley Madison的現金流很充足，並且有一個看上去牢不可破的資產負債表，他們有一個運營非常出色且充滿激情的CEO。」到目前為止，彼得曼的那些加拿大匿名投資者已經從Ashley Madison賺得超過9000萬美元現金分紅。
此外，根據美國《新聞周刊》報導，最近，豐澤投資已經表態願意給Avid Life提供50億美元借貸——豐澤投資是一家總部位於紐約的對衝基金公司，擁有近540億美元資產；同樣位於紐約的傑弗裡投資銀行（Jefferies）合伙人也找到彼得曼，討論Ashley Madison公開募股的可能性。而巴西最大的獨立投資銀行，也曾找到彼得曼洽談有關股權收購的問題，以及如何獲權使用Ashley Madison品牌。
用大數據打開用戶的錢包
可以說，Ashley Madison的成功，得益於彼得曼抓住了社會發展趨勢。對於他來說，在用戶強大的需求面前，所謂道德批評並不會成為阻止Ashley Madison擴張的致命障礙，他堅信自己正在做的是一筆雖然富有爭議但卻具有廣袤市場潛力的好生意。
芝加哥大學全國民意中心去年4月所做的一項調查顯示，14.7%的美國已婚女性以及21%的已婚男性承認他們曾有過婚外幽會。對此，彼得曼認為：「對婚姻的不忠是生理驅使的，科技手段只不過改變了女性出軌的方式。」
為了更了解用戶的需求以保證自己旗下網站的生命力，彼得曼對用戶需求做了大量調研工作，而這正是Ashley Madison取得成功並受到越來越多美國甚至全球女性追捧的關鍵要素。
2011年，彼得曼出版《不忠繁榮——婚外情如何解救現代家庭》一書，書中援引了Ashley Madison創始以來所搜集的很多用戶的數據。「我們收集的這些用戶數據是想分析我們的產品，但我們不知道這些婦女的名字，只知道在哪個年齡層的用戶傾向於哪種用戶行為。」近些年來，發生的維基洩密和斯諾登洩密事件已經足夠讓美國人對數據收集頗為敏感，談及這些數據的由來，彼得曼解釋說。
彼得曼構思這本書最早可以追溯到2008年，當時Ashley Madison風頭正盛。「隨著時光流逝，人們會越來越質疑我們存在的原因，人們總想指責我們，所以我們開始逐漸積累用戶數據進行說明。」彼得曼表示，這些帶有獵奇性質的數據更能引起人們的興趣，它們的存在使得自己在與學者、媒體交流的時候更容易解釋這門生意，大家也會從此看到，婚外情已經成為一種社會現象。
「一般情況下，你們很難發現有關於不忠的數據報告，即便人們有這種情況，他們不會告訴別人。」彼得曼說，利用龐大的用戶群，Ashley Madison可以輕易做到這一點。
這種不忠數據的傳播，無論是正向還是負面，都會對Ashley Madison起到一定的推廣作用，尤其是在Ashley Madison投放廣告處處碰壁的情況下。而且，大數據的普世功效——根據數據分析做市場策略，也開始在Ashley Madison上逐漸體現。
Ashley Madison的數據顯示，2012年美國新增註冊用戶佔總人口數比例最高的城市是華盛頓，為6.18％，奧斯汀（3.10％）、休斯敦（2.89％）和邁阿密（2.75％）緊隨其後。在註冊會員中，70%以上的付費會員是超過40歲的男性，其中84％的男性都是已婚。這些數據的收集，為彼得曼在推廣Ashley Madison市場的過程中，提供了不可或缺的參考價值。
比如，彼得曼發現，在美國的亞洲女性註冊用戶在選擇婚外情對象時，一般不會考慮亞洲男性，所以在亞洲女性的「你可能會感興趣的男性」頁面，Ashley Madison就很少會推薦亞洲男性；面對年過65歲的男性用戶，Ashley Madison則會為他們推薦單身女性，因為這個群體更希望通過Ashley Madison找到一個情婦而非已婚婦女進行婚外戀。
Ashley Madison發現，自己的大數據中一個最明顯的變化是，在2008年到2013年期間，女性用戶明顯增多——在35歲以下的用戶中，男女性別比例已經可以達到1比1——儘管整體來看還是男性用戶數偏高。有分析稱，女性用戶的增長來源於Ashley Madison對移動應用的開發：與其他人共用一臺家庭電腦，婚外情被發現的風險顯然更高。而相比之下，手機應用則更為安全。Ashley Madison的數據顯示，在2012年，使用Ashley Madison手機應用登錄的女性註冊用戶甚至已經超過男性，其數量是男性的將近兩倍，年增長速度和幅度也都比男性用戶要大。
當然，這些持續增長的女性註冊用戶的真實性可能存在一定水分。近日，一名Ashley Madison的前女性僱員將Ashley Madison告上法庭，並索賠2000萬美元。原因是，她在為公司捏造上千份女性資料時，在手腕和前臂出現疼痛的情況下，公司仍不允許她休息，導致疼痛加劇，以至於她從2011年開始就無法正常工作。
為了吸引更多女性用戶註冊，Ashley Madison在付費設定上儘量向女方傾斜，女性註冊用戶不必支付任何費用就可以享受Ashley Madison的大部分服務，而男性用戶則需要花費49美元購買Ashley Madison的100個信用點，這些信用點可以允許一名男性用戶給20個女性用戶發送郵件。除此之外，儘管道德指責曾給Ashley Madison帶來了諸多困擾，但彼得曼適時地把用戶在道德層面所受的困擾轉化成為了商業需求——用戶只要花費19美元，就可以抹掉自己在Ashley Madison上的所有數據。
除此之外，針對女性用戶的增長，Ashley Madison 並沒有做太多特殊的宣傳和應對。在彼得曼看來，女性用戶的高增長率是順其自然形成的，主要是社會的原因：女性們不單單擁有家庭角色，也逐漸擁有社會角色。女性的財政自主權越來越大，她們在工作、生活中也能遇到很多有趣的人，並且樂於和他們打交道。而且，大多數國家和地區已經不再因女性有婚外情而對其進行懲罰。
向亞洲傳統倫理髮起挑戰
在Ashley Madison拓展到的30多個國家和地區中，女性用戶佔比最高的地區是澳大利亞，女性用戶佔40%。這得益於彼得曼的大數據調研工作。在正式登陸之前，彼得曼曾花費好幾個星期研究澳大利亞市場，他發現：「男人可以肆無忌憚地光顧妓院、按摩院、脫衣舞俱樂部，而女性卻什麼都沒有。」鑑於這種情況，彼得曼認為，Ashley Madison在澳大利亞會受到女性的極大歡迎，「網際網路可以幫助她們開闢新的戰場」。
在彼得曼看來，同樣的邏輯也適用於香港市場，那裡的女性心理和澳大利亞極為相似。
其實，Ashley Madison 選擇拓展香港市場，和大數據的收集工作也有一定關係。2012年，在沒有任何市場推廣的情況下，Ashley Madison在香港地區有32萬次的登錄點擊。對此，彼得曼很是得意：「他們想敲我們的門，那我們何樂而不為呢？」
而且，彼得曼也研究了香港社會的一些數據：2011年香港的離婚率達到了30%，是1991年的兩倍；2012年的離婚案件總數達到了創紀錄的21125件。除此之外，香港的法律架構以及信用卡支付通道都在彼得曼考察內容之列。不過，彼得曼並未把香港人的社會倫理和宗教信仰考慮在內，按照他的經驗和說法，如果有人想要不忠，他根本就不會去受這些條條框框的限制。
當然，作為一家網際網路公司，Ashley Madison選擇拓展市場的目的地時，還必須考慮技術因素，這也是為什麼英語國家和西班牙語國家成為Ashley Madison繼美國之後率先開拓的市場，而南非也成為Ashley Madison 比亞洲更先開拓的市場。「這中間沒有經濟原因，只是因為技術。」彼得曼說，南非的一大弱勢是信用卡支付通道非常不方便，優勢是可以直接使用英文網頁，而在日本或是中國香港，則需要轉換成各自國家或地區的語言。單單是開拓香港市場所做的前期技術準備，就耗費了Ashley Madison幾百萬美元和整整一年的時間。
事實上，在分布於美國之外的830萬用戶中，有相當大一部分是來自於亞洲的日本等地。彼得曼承認，這些用戶中，有一些人是真正想在這裡來一段婚外情，而也有一些人來上網站只是出於好奇，甚至好奇者可能會多於真正使用者。「一開始，女性用戶可能希望發現誰會注意到她們，重新感受下激情對她們來說會很有趣。而最後的婚外性行為也會發生，只是概率並不會很高。不過，世上的很多事情都是好奇驅使的，人們最開始是對接吻感到好奇，對和另一個人在一起感到好奇，對婚外情的好奇也是這樣。」他說。
儘管在彼得曼看來，日本和香港等亞洲國家（地區）可能更容易滋生婚外情，從而成為Ashley Madison下一個重點攻克的目標——他一直聲稱「目前的市場重點是在亞洲」，並希望Ashley Madison 在這裡取得類似於歐美市場那樣的成功。不過，他可能沒想到的是，自己將遭遇的是比歐美國家嚴苛得多的倫理指責和信息審查，而這無疑會成為Ashley Madison走進亞洲市場的最大一塊絆腳石。
事實上，無論在歐美國家還是亞洲市場，彼得曼始終都無法逃避來自外界的道德和倫理質疑：幫助用戶尋找婚外情對象，對社會組織和婚姻是一種極大的破壞。正如康奈爾大學Weill醫學院精神病心理學教授助理佩吉·德雷克斯勒（Peggy Drexler）所說：「Ashley Madison吸引的是那些對婚姻不忠的人，但與此同時也確實為那些對婚姻忠誠的人提供了一個不忠的渠道。」
至少現在看起來，Ashley Madison的亞洲市場開拓進行得並不順利。今年8月，Ashley Madison甫一登陸香港，就引起了香港宗教和社區團體的強烈不滿，這家婚外情網站隨即被推至輿論的風口浪尖；11月，Ashley Madison剛剛宣布即將登陸新加坡，即遭到了民眾的聯合抵制，他們呼籲回歸良性價值觀，新加坡政府也因此對Ashley Madison進行了屏蔽處理。
香港中文大學博士候選人任珏認為，香港和亞洲的社會文化雖然具有多元性，但是在家庭方面，還是趨於回歸傳統。雖然香港法律直到1974年才廢除一夫多妻制，包二奶的現象也依然存在，但對家庭、愛情的忠貞，在主流論述中還是佔絕對多數。另外，天主教會在香港的影響力，也是香港家庭持保守婚姻觀念的重要影響因素。典型的表現是，Ashley Madison登陸香港後旋即受到宗教團體的集體指責，媒體在街頭做調查時，從年輕女孩那裡得到的也更多是批評Ashley Madison破壞家庭和婚姻的聲音。
對於彼得曼來說，好消息是，近些年來，亞洲社會群體中有一部分人已經逐漸傾向於只是維持婚姻現狀，而不計較是否仍然存在感情，甚至「出軌使愛情保鮮」、「發生婚外情是因為不想離開家庭」這樣的論調也並不鮮見。在這樣的社會發展背景下，Ashley Madison確實可以為這部分人提供一個情感宣洩的平臺，只是這種需求是否會演變成事實，在贏得大筆利潤的同時又不會對社會倫理造成顛覆性的衝擊，對彼得曼來說是一個大大的問號。
眼下，儘管在亞洲市場拓展上遭遇倫理阻力，但彼得曼仍在積極尋找能夠成功進入中國內地市場的方式，「這是我們現在重點要做的」。看上去，他對此依然信心滿滿。事實上，連他自己都承認，Ashley Madison在香港可能不會取得像日本那樣短時間內註冊用戶過百萬的成績，他只不過是想把香港視為進入中國內地市場的一塊跳板。他表示，去年有64萬來自中國內地的登錄請求，市場需求巨大，而「網站在香港上線之後，來自中國內地的需求也許會增加10倍」。而對於進入內地市場的具體時間，彼得曼的回覆是：「非常快，明年或者後年。」當然，中國內地的法律和道德對那些做偷情生意的公司都不歡迎。