有一次，孫權送給曹操一隻大象，曹操十分高興。大象運到許昌那天，曹操帶領文武百官和小兒子曹衝，一同去看。
曹操的人都沒有見過大象。都覺得十分稀奇，而且大象非常高達，像一堵牆一樣。
曹操對大家說：「這隻大象真是大，可是到底有多重呢？你們哪個有辦法稱它一稱？」嘿！這麼大個傢伙，可怎麼稱呢！
官員們都圍著大象發愁，誰也想不出稱象的辦法。
「我看只有把它宰了，切成塊稱。」有一個人說。
他的話剛說完，所有的人都搖頭說：「這怎麼行，你這個辦法是要把大象宰了才可以啊。」於是那個人也只好紅著臉躲到一邊。
正在這個時候，跑出來一個小孩子，站到大人面前說：「我有辦法，我有辦法！」
眾人一看，原來是曹操的兒子曹衝，這個孩子一向聰明伶俐，雖然剛五六歲，但有時候比大人都聰明，曹操最喜愛他了。
曹操看到兒子這樣說，摸著他的小腦瓜問：「衝兒，這麼多大臣都想不出來辦法，你一個小孩子能有什麼好辦法呀。」
「爹，你要相信我，我的辦法肯定行得通。」曹衝認真的說。
「那好吧，你倒是說說你的辦法是什麼？」曹操也好奇起來。
「我們先要把大象牽到河邊。」曹衝說，曹操還有那些官員們都想看看他到底怎麼個稱法，於是命人把大象牽到河邊，大家也一起跟著來到河邊。
河裡停著一隻大船，曹衝叫人把象牽到船上。曹操命令手下按著曹衝說的做。
等船身穩定了，曹衝對曹操說：「爹，你讓人在船舷上齊水面的地方，刻一條痕跡。」曹操也命人照做了。
曹衝再叫人把象牽到岸上來，然後讓人把大大小小的石頭，一塊一塊的往船上裝。
船身就一點兒一點兒往下沉，等船身沉到剛才刻的那條痕跡和水面一樣齊了，曹衝就叫人停止裝石頭。
這時候眾人也恍然大悟，連連稱讚這個辦法好。現在誰都明白，只要把船裡的石頭都稱一下，把重量加起來，就知道象有多重了。
曹操自然更加高興了。他眯起眼睛看著兒子，又得意洋洋地望望大臣們，好像心裡在說：「你們還不如我的這個小兒子聰明呢！」