現在，無論是在農村的房前屋後，還是在城市的小區裡，總會看到貓咪的身影，其中有很多是人們飼養的寵物，當然還有一部分是流浪貓。在天氣不太寒冷的季節特別是春季，每當深夜我們時常會聽到貓的叫聲，叫聲聽起來非常悽慘。我們知道，這種叫聲是貓在發情期所發出的嘶吼，那麼，有朋友不禁要問了，這種聲音是公貓叫的還是母貓叫的？叫聲怎麼聽起來這麼悽慘呢？
從生物學的定義看，發情期是指脊椎動物特別是鳥類和哺乳動物，性成熟的雌性個體在每年中的特定時節，表現出願意接受交配的時間階段，對於不同的動物來說，發情期的開始時間、持續時間跨度都不盡相同。處在發情期的雌性個體，在生理上表現出卵泡成熟，已經開始排卵，身體上已經做好了受孕的準備，同時身體內分泌的雌性激素含量增加，性慾增強，從而在行為上，通過一些非常態的行為表現，來達到吸引異性的目的。
從上述關於動物發情期的生物學定義，我們可以看出，通常意義上所說的「發情期」是針對雌性動物的，而雄性動物嚴格意義上來說也存在發情期，只不過在性成熟之後的發情規律性不強，而且間隔較短，更多的是依靠接收雌性個體所發出的交配信息（比如釋放的氣味、特殊的叫聲等等）。
對於貓來說，公貓的發情期更加不固定，主要的表現就是好動好鬥；與其它公貓經常打架；站著撒尿，有時會將尿直接撒在牆上；遇到母貓不問青紅皂白就死纏爛打，實在不行就霸王硬上弓等等。所以，公貓的發情期更多的是體現在行為和動作上。
而母狗的發情期規律性就比較強了，通常個體長到8個月以後即性成熟，以後每隔半個月或者一個月就會進入一個發情周期，每次持續一周以內，而在每年的春秋兩季是母貓發情的高峰季節。當進入發情期後，母貓體內的雌性激素水平迅速提升，繼而表現出躁動不安，我們在家看到母貓滿地打滾、翹起屁股都是處於發情期的行為特徵。
而在此期間，母貓的生殖器官也出現腫脹的狀態，於是就在夜間外出，發出類似吼叫、尖叫的聲音，從而吸引公貓的到來，在交配之後母貓體內的雌性激素水平就會迅速下降，也就不那麼難受了。如果一時半會等不到公貓來交配，那麼母貓的發情期間隔就會縮短，也就是說會反覆在夜間尖叫。所以，我們所聽到的夜間貓叫，基本上都是母貓處於發情期內所發出的聲音，是一種本能的生理反應，是包括行為方式、肢體語言以及叫聲在內的綜合生理反應。
另外，母貓發出尖銳的聲音，還有一種推動因素是交配時的刺痛所引發的。因為公貓的生殖器官上面布滿「倒刺」一樣的組織，這種「倒刺」雖然是由角質蛋白所構成，但相對來說十分堅硬，在交配時在推進母貓排卵的同時，也會給母貓帶來無比的痛苦。與此同時，公貓為了避免母貓因疼痛掙扎抓傷自己，都會緊緊咬住母貓的後頸，交配之後母貓的後頸通常就會受傷甚至血肉模糊，所以，母貓此時因疼痛而尖叫再自然不過了。
根據生物學家的觀察和研究，包括母貓在內的雌性貓科動物，在發情期內往往需要進行多次交配，有的甚至一天能達到幾十次，也就是說雌性貓科動物在同一發情周期內，會與多個雄性個體進行交配，這種行為方式據稱是為了提高後代個體的生物基因多樣性，在長期的進化過程中逐漸形成的，後代豐富的基因多樣性，為確保幼體更好地適應自然環境變化、提高生存率提供了堅實的基因基礎。
綜合以上的分析，我們可以看出，在夜裡我們所聽到貓的尖銳叫聲，都是由母貓所發出的，目的是為了吸引雄性個體完成「傳宗接代」的使命。如果吸引多個雄性個體前來，則不同的雄性個體之間會為了爭奪交配權而展開激烈的競爭，勝出的一方才有可能得到母貓的青睞。