（譯者註：本文作者為美國NBA記者Sam Quinn，文中內容不代表譯者觀點，文中所有數據截止於北京時間1月15日。）
朱利葉斯-蘭德爾在尼克斯的第一個賽季表現得就像個球霸。據TA記者Mike Vorkunov18年時報導，尼克斯內部對於蘭德爾的比賽風格非常不滿，而且矛盾發展的速度非常驚人。剛到19年12月，蘭德爾就不得不為自己缺乏領導力而向球隊道歉。去年4月時，消息人士告訴《紐約郵報》記者馬克-伯曼，包括3號秀RJ-巴雷特在內的幾名球員對蘭德爾的打法仍然感到相當失望。
隊友的這些挫敗感完全是有道理的。蘭德爾上賽季的使用率高達27.6%，縱觀全聯盟所有使用率相近球員，只有三人的場均助攻數少於蘭德爾的3.1次，他們分別是傑森-塔圖姆、喬爾-恩比德和錫安-威廉森。但這三位球員都用出色的個人得分貢獻彌補了自己在組織方面的不足，可蘭德爾沒有。他是四位球員中唯一有效投籃命中率低於50%的，而且他的失誤次數比其他三位都更多。上賽季，他的總失誤數在NBA排名第16位，直逼達米安-利拉德。去年的蘭德爾一直想要成為一名明星級別的控球手，但是達成度慘不忍睹。
尼克斯之所以籤下蘭德爾是因為他有高效的得分能力，為了回報球隊的信任，他也一直在努力扮演那個強力攻堅者的角色。可是蘭德爾狹窄的視野經常使他陷入油漆區的重重包圍中，缺乏擔任組織者的心態讓他只能完成一些非常勉強的出手。
GIF-蘭德爾內線對抗後勉強出手單打失敗
這些失誤往往是由於他自己的野心所致，特別是在他使用一些並不明智的轉身動作時，失誤率高到讓人頭疼。。
GIF-蘭德爾持球推進快攻轉身過人失誤
蘭德爾在職業生涯早期也曾一度陷入過度自我的狀態，但他之前總能在賽季中段找到平衡點，但上賽季他在大蘋果城的輝煌燈光下徹底迷失了自己。儘管蘭德爾去年的得分數據依然非常漂亮，而且在尼克斯的進攻體系中發揮了巨大的作用，但他的效率與助攻數都不盡如人意。其實蘭德爾一直有一手傳球的功夫，但他過去並不太願意在個人出手與組織中選擇後者，這個情況在上賽季表現得尤其突出，蘭德爾去年每36分鐘的助攻數甚至少於在湖人效力時的數據。
一般來說進攻核心如此發揮必然會導致球隊整體進攻體系阻塞，果不其然，上賽季尼克斯的進攻效率排在全聯盟第27位，休賽期尼克斯管理層曾認真地討論了有關送走蘭德爾的交易，他們甚至還在2020年NBA選秀大會上用第8順位選中了蘭德爾的替代者奧比-託平。蘭德爾2021-22賽季的合同中只有400萬美元受保障，他似乎註定會在夏天被放棄。然而湯姆-錫伯杜再次做了自己最擅長的事情：用大量出場時間「錘鍊」核心球員。
蘭德爾本賽季場均出戰37.3分鐘，在隊內僅次於巴雷特。這是錫伯杜的一次嘗試，並且在球場兩端都結出了果實。蘭德爾在體能上的提升和對防守的高專注度是本賽季最大的驚喜之一。根據NBA.com的數據統計，尼克斯在本賽季前7場比賽中的防守效率排名聯盟前十，蘭德爾在其中起到了關鍵的作用，相比生涯平均數據，今年當對手面對蘭德爾的防守時，命中率暴跌了13%。在本賽季所有至少出戰五場的球員中，蘭德爾在限制對位球員命中率方面的表現排名全聯盟第八位，同時他還拿到了生涯新高的場均10.8個籃板。
蘭德爾在防守端的投入讓他得到了可以在進攻時獲得更多自由度的回報，錫伯杜給予了他處理球的權利，甚至比上賽季還要多。在職業生涯中，本賽季蘭德爾第一次在總觸球次數上領跑全隊。事實上，本賽季他每場94.8次的觸球數是全聯盟第四多的，甚至超過了哈登。而且他拿球時的持球時間變得更長了（本賽季每次觸球時間為3.0秒，上賽季為2.76秒），運球次數也更多（每次觸球運球次數為1.77次，上賽季為1.67次），從數據上看，這說明蘭德爾在本賽季比上賽季獲得了更多的球權和戰術傾向度。
如果按上賽季表現出的狀態推論，更多持球本會讓蘭德爾的效率繼續走低，可事實卻恰恰相反。似乎一夜之間，蘭德爾就從一個力量型前鋒變成了一個全能型前鋒。本賽季他的各項組織數據都遠遠好於去年，而且進步的幅度是驚人的，以下為數據對比。
2019-20賽季：
場均助攻：3.1；場均間接助攻：0.2；場均助攻創造的分數：8.3；場均總傳球數：46.1；
2020-21賽季：
場均助攻：6.8；場均間接助攻：0.6；場均助攻創造的分數：20.3；場均總傳球數：69.1；
本賽季前七場比賽，蘭德爾的場均傳球次數比本-西蒙斯都多，每分鐘的傳球次數比史蒂芬-庫裡多。他每場靠助攻創造的分數比詹姆斯和東契奇還要多。而他在做到這一切的同時，還保持了不錯的個人得分效率。這並不是說蘭德爾是突然開竅學會了該如何傳球，他原本就具備組織的能力，現在的他只是變得更愛分享球了。今年當他突破陷入重圍時，腦海中開始有了分球的選項，而且時常能為隊友創造出非常棒的機會。
GIF-蘭德爾突破後精妙分球
這種願意分享球的意識讓蘭德爾成為了一個更有耐心的球員。本賽季，他比以往任何時候都更會破解雙人包夾，因為他開始學會如何用傳球懲罰對手。
GIF-蘭德爾低位組織分球
而且不僅限於背身單打時能傳出好球，蘭德爾已經清楚地意識到他作為球隊內線進攻核心對於對手防守的牽制力。一旦蘭德爾在內線持球，對手中鋒就會下意識地將注意力聚焦在他身上，有時甚至會不惜犧牲自己的防守位置來限制他，於是蘭德爾就得到了許多展示自己內傳內技術的機會。
GIF-蘭德爾精妙內傳內
以上這些都是比較基本的、被動的籃球運轉。蘭德爾在這些片段中只是在享受防守方給他的機會，並沒有太多自主的創造。但在可能的情況下，蘭德爾在創造性組織方面也做得非常出色。看看這個鏡頭，在對陣雄鹿時，蘭德爾在持球後立馬就意識到自己在身材上與防守他的朱-霍勒迪不匹配。他可以試著利用身份上的優勢來得分，於是他開始壓住霍勒迪向內線推進，但實際上蘭德爾的眼神一直觀察著側翼，因為他知道丹特-迪文岑佐會本能地過來進行協防，丹特一靠近，蘭德爾就把球回傳給了迪文岑佐防守的雷吉-布洛克。從蘭德爾拿到球的那一刻起，他就一直在盯著可能出現的協防者，尋覓外線稍縱即逝的機會。
GIF-蘭德爾適時分球給布洛克 後者完成三分投射
這些都是高智商的戰術，依靠的是傳球者對球場上瞬息萬變局勢的高超把握度。蘭德爾的高球商就是能創造輕鬆得分的原因。蘭德爾在這個戰術中觀察到了凱爾-洛瑞的眼神，抓住了他分心的機會，用一次漂亮的反吊內線傳球幫助隊友輕鬆拿下兩分。
GIF-蘭德爾反吊內線助攻
他甚至開始更加小心使用非常容易失誤的轉身動作，開始學會如何在人群中保護球，並將轉身技術與分球時機進行了完美的組合。
GIF-蘭德爾強打內線壓迫防守後分球
這樣無私地打球對他自己也是有好處的。蘭德爾今年16.8次的場均出手和上賽季相差不大——但他今年每晚平均能多得3.3分，原因是他不會再像過去那樣進行如此多的強行出手的嘗試。蘭德爾在拿到職業生涯新高的場均6.8次助攻的同時也得到了生涯新高的場均22.8分，組織和得分永遠都是相輔相成的，只有同時具備了兩項能力才能讓對手在進行防守選擇時不斷顧此失彼。優秀的傳球讓對手不再敢肆意對蘭德爾進行包夾，他的得分效率能上升也就不足為奇了。
如果蘭德爾能延續優秀的表現，他或許會成為最快進步球員獎投票中的一個新課題。以往的獲獎者幾乎都比現在的蘭德爾年輕，過去的12位獲獎者中有10位還處於新秀合同中，其中有8人還在為選中他們的球隊效力。投票者總是十分青睞那些有巨大進步的得分手，過去的的12位獲獎者的場均得分都進步了至少6.9分，但對於得分數據的過度看重讓近年來的MIP獎項變得有些公式化。年輕人總是會進步的，母隊也會給他們更多時間，他們得到的成長空間遠比那些在聯盟中拼搏多年的老將要大。可現在蘭德爾來了，或許評審組應該看看他的表現，別再把目光只聚焦在年輕人身上了。
蘭德爾今年的變化也充滿戲劇性，因為在上賽季結束後，沒有人能夠預料到他成長為過去兩周的等級。這是一種完全不同的進步。蘭德爾並沒有獲得新的技能，他只是在有意識地決定打出一種更具包容性的風格，一種更有利於獲勝的風格。
這種進步應該得到鼓勵，因為它更容易實現。不是每個球員都有成為場均拿下20分得分手的天賦和機會，但任何人都可以選擇打團隊籃球。用獎項向做出如此極端選擇的人致敬，就是對這個決定的認可。尼克斯上賽季的戰績距離50%的勝率足足差了24場，但他們現在看起來就在季後賽的邊緣。如果說最佳進步球員獎是一個衡量球員對球隊貢獻提升幅度的獎項，那尼克斯和蘭德爾看起來都正在為了得獎而努力。本賽季蘭德爾完成了個人風格的進化，尼克斯也在他的幫助下成為了一支更好的球隊。
原文：Sam Quinn
編譯：最佳第十五人