所謂的咒語，大多是以梵文為主的印度語中，一系列詞彙所組成的句子。透過念誦這些句子，可以對人生產生改變：這些改變包括人生際遇的改變、外在物質的改變與內在心靈的改變等等，這種改變時常被稱為「感應」、「成就」或是「悉地」。
比較有名的咒語包括不動如來咒語、六字大明咒、大悲咒、阿彌陀佛心咒等等。一般認為持誦咒語能夠較為快速達成成就，然而，咒語在持誦上往往會有一個問題：持誦咒語是不是要先得到授權，或是可以直接持誦？抑或是部分咒語可以直接持誦、有些不行？
陀羅尼咒
嚴格來說，咒語有很多分類，包括心咒、陀羅尼等等，其中，名為「陀羅尼」的咒語大都是可以直接持誦的。
主要的原因，是在這些記載陀羅尼的經典中，大都會提到諸如「令眾誦念」（《拔濟苦難陀羅尼經》語）、「並及廣為諸眾生說」、「一切天人應常誦持勿生懈怠」（《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》語），佛陀都明確的說到了鼓勵大家大量念誦的文句。
一般來說，要判斷所持誦的咒語是不是屬於陀羅尼，可以從其出處的經典中找出：像我們上面提到的這三部經典，就依序是不動如來咒語和大悲咒的出處。反過來說，如果該咒語不是陀羅尼、那就不是我們能夠隨意持誦的，必須完整得到其口傳才能進行。
大輪金剛陀羅尼
漢傳佛法現在流行一種解套方案：在持誦任何咒語之前，只要持誦一個叫做「大輪金剛陀羅尼」的咒語，就一定能夠持誦。這種說法有幾個積非成是的狀況值得介紹：
經典內容
《佛說大輪金剛總持陀羅尼經》說：「汝等金剛聞持呪方法，速先誦大輪金剛陀羅尼神呪。汝不持此法門者，一切諸呪縱令有驗，猶有行偽盜法之罪。」這段話的意思，是持誦任何咒語前最好都先念誦金剛陀羅尼。但並不是說念了大輪金剛陀羅尼，就可以持誦任何咒語。這邏輯是相反的。
其次，此經又說：「誦此呪者能成一切印法、一切壇法，當入曼荼羅大壇、不用事壇。」這段話是許多人在使用此陀羅尼時最常引用的經文，但其真實的意思是「持誦此咒的話，那可以以一個印、一個壇，取代平常必須結多印、多壇的狀況」，下一句就說到「當入曼荼羅大壇、不用事壇。」就是其強而有力的佐證：一般密法修持時，必須有多於一個壇來進行，而如果持誦此咒，那一壇即可成就。
接下來的經文更說到，持誦此咒後再持誦其他咒的行者，佛陀會親自視行者所誦的其他咒屬性來為他結壇、行者本人不需結壇，正是這樣的意思。
歷史現實
如上所說：鼓勵在修持任何法前，先持誦大輪金剛陀羅尼。所以在許多儀軌中，都以此陀羅尼作為開始，其效果是「普禮諸佛」、「入曼陀羅」；特別是此陀羅尼本身的引據文獻，也主張此陀羅尼的功用是補缺三昧耶的過失。
既然說補缺，那就是指修此法的行者本身已經具備了三昧耶（受過口傳了）；就不會存在所謂「持此陀羅尼就可以不需要口傳、即可念誦一切咒語」的狀況存在。
宋代以後，漢傳許多儀軌開始引入，但卻沒有得到其如法傳承；後人才開始先學前人儀軌都以此陀羅尼開端的步驟；後以訛傳訛、認為一開始念這個陀羅尼「可以不需要傳授就念誦咒語」。
結語
總之，釐清不同咒語的屬性，對於我們在判斷新學的咒語可否念誦時，至關重要。