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目標陳述不僅在填寫項目申請書時是必要的，在期刊論文中也是需要明確表述的。研究者在填寫全國哲學社會科學規劃或全國教育科學規劃等基金項目的課題申請書時，必然要陳述目標、研究思路等內容。
下面是全國教育科學規劃基金項目的課題論證書的內容。
1. 選題依據：國內外相關研究的學術史梳理及研究動態；本課題相對已有研究的獨到學術價值和應用價值等。
2. 研究內容：本課題的研究對象、總體框架、重點難點、主要目標等。
3. 思路方法：本課題研究的基本思路、具體研究方法、研究計劃及其可行性等。
4. 研究基礎：課題負責人前期相關研究成果、核心觀點等。
5. 創新之處：在學術思想、學術觀點、研究方法等方面的特色和創新。
6. 預期成果：成果形式、使用去向及預期社會效益等。
在這個論證書中，前 4 項事實上就是我們通常所說的研究設計的主要內容構成或要素。我們可以一次將前四項概括為「為何研究」 、 「研究什麼」 、 「如何研究」和「為研究準備了什麼」。
「為何研究」實際就是結合已有文獻對你研究的問題的必要性和價值的論證和確認。
在「研究什麼」這部分，最為關鍵是要交代清楚研究目標，即目標陳述。在有些基金申請書或有些學校的學位論文結構要求中，常常也被稱為研究目的。在學位論文開題報告中，我們經常會發現學生將同一內容既用作研究目標，也用作研究內容。學生為此經常很困惑，這兩者究竟有何區別呢？研究目標是指你的研究最終想回答或解決的問題，而研究內容是為了完成研究目標所依次回答或解決的一系列相互之間有邏輯關聯的子問題。在克雷斯威爾看來，研究目標重在闡明研究的意圖。他同時指出，研究目標不是研究的問題——哪些問題將由所收集的數據來給予回答。
準確地陳述研究目標是十分必要的。如下是克雷斯威爾所做的針對定性研究目標陳述的「腳本」。
這則________（指研究策略，如民族志、個案研究或其他類型）研究的目的（將）是為了對位於________（指研究地點）的________（指參與者，如個人、團體、組織）的________（指將被研究的主要現象）進行________（理解、描述、 形成、 揭示） 。在這一研究階段，________（指將要被研究的主要對象）將被暫時定義為（給出一個大體的定義）。
上述「腳本」既適合於項目申請書，也可以在發表的期刊論文中使用。很明顯，利用這個「腳本」，審閱者或讀者便可以快速容易地知曉研究者或寫作者的意圖或主要工作任務。
與此同時，對該「腳本」的思考、語言組織及表達事實上還同時是促進研究者或寫作者思路不斷清晰化、條理化和結構化的過程。倘若研究者或寫作者尚不能順利地利用類似「腳本」來陳述研究目標的話，那說明他沒有想清楚到底要做什麼。
這個 「腳本」 同時就是研究計劃的綱領。接下來，如何研究以及具體的研究問題都是圍繞著這個綱領而展開的。至於研究內容如何確定呢？它實際上就是「腳本」中的理解、描述、形成或揭示的具體內容。或者說就是研究者或寫作者想理解什麼，描述什麼，或揭示什麼，這些具體內容之間的邏輯關係及其結構就自然構成了研究的總體框架和研究思路。