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在一些雕刻藝術品、器皿、以及古建築上，我們經常可以看見一些造型奇特的動物形象。它們都具有龍的某些特徵，但又各不相同。事實上它們確實是共屬龍族，就是傳說中的龍之九子。中國人民用豐富的想像力賦予了它們生動的性格，並且以此來表達對幸福生活的美好憧憬。
龍之九子的傳說說法不一，以明代楊慎《升奄外集》所載的贔屓、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、趴夏、睚眥、金猊、椒圖等這九子的說法最具代表性。
1. 贔屓 形象像龜。平生善於負重，喜文字，好揚名，因而便讓它馱碑。我們常常看到碑下面像龜的動物，就是贔屓。傳說在夏代以前，贔屓經常身馱三山五嶽，週遊於江河湖海之間，遊手好閒，興風作浪。大禹治水時將它降服，並讓它移山築壩，開水通渠，為治水立下了汗馬功勞。大禹治水之後，為了防止它舊病復發，使讓它馱著刻有自己治水功勳的石碑四處揚名，從此留下了贔屓馱碑的傳統。
2. 螭吻 形象象獸，性情好望。人們在屋脊上看到的獸頭形象就是它，也就是我們今天所看到的古建築物殿脊兩端裝飾獸的形象。又傳它是似魚的海獸，能噴浪降雨，避火災，所以就把它裝飾在屋脊上避火。還有傳說它平生好吞，於是它出現時的樣子多是面朝裡，就象張口吞脊，所以又俗稱「吞脊獸」。
3. 蒲牢 形象象龍而比龍小，性好吼叫，所以把它的形象裝飾在大鐘頂上作鍾鈕。有一種傳說認為，蒲牢是一種海邊的獸。它平生最怕鯨魚，鯨魚襲擊它時，它就大聲吼叫。因此如果想讓鐘聲大而響亮，就把蒲牢放在鐘上，讓鯨魚前來撞鐘。於是民間就有「鐘聲響、鯨魚撞」之說。也就是說用蒲牢作鍾鈕的目的，是讓蒲牢被鯨魚襲擊時大聲吼叫，這樣鐘聲就能響亮。
4. 狴犴 形象象虎，有威力，所以把它的形象立於牢門之上。意思是用它的威嚴來震懾犯罪和罪犯，因此常把它用作獄門的拉手。還有傳說它平生最憎惡犯罪的人，將它的形象裝飾在獄門上，警示罪犯要痛改前非，悔過自新。因此狴犴成為了監獄的一種標誌，也就是監獄的代名詞。
5, 饕餮 傳說它平生貪吃好食，所以被裝飾在鼎器、食具上。它形象象人，身上多毛，貪婪兇狠，喜愛搶奪他人的穀物，善於以強欺弱。且積財不用，對弱者沒有同情心。因為它貪吃的性格，人們才把它裝飾在與食物有關的器皿上，讓它終日以食為伴。
6.趴夏 傳說它的形象似龍非龍，似蝦非蝦，平生最喜歡水，所以人們把它裝飾在橋頭柱上，或是橋洞橋欄等處。讓它伴水而居。如北京斷虹橋頭的趴夏造型就十分精美，具有很高的藝術價值。
7. 睚眥 形象象龍，常瞪目怒視，目光兇狠。傳說它性情殘忍，嗜殺成癖，因此人們交索裝飾在刀環劍柄等處。有今人望而生畏，寒氣逼人的感覺。
8.金猊 形象象獅子，喜好煙火，所以人們就把它裝飾在香爐上。對於金猊的形象又有似獅又似馬的說法，說它能行善跑，日行五百裡。平時我們看到的金猊大多裝飾在香爐蓋或腿上，有首無身，頸毛飄逸，栩栩如生。因為金猊象徵吉瑞，所以人們也把它的形象作為吻獸，裝飾在宮殿、寺院等殿宇的簷角。
椒圖 形象象螺蚌，性情自閉，所以把它裝飾在門鋪首。也就是說利用它平時善於自我保護的特性，可以達到「隨手關門」的功效，或者「閒人免入」的目的。在北京，無論宮、苑、府、陵，還是一些街巷民宅的門檻兩端，常有一塊固定門框的石墩，被稱為「門枕石」。這種門枕石門外部分大多呈鼓形，一般飾有椒圖形象。
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