曼珠沙華，這美麗而又悲傷的名字來自法華經《摩訶曼珠沙華》，為天界四花之
一，一般認為是生長在三途河邊的接引之花。傳說中，此花是接引之花，花香有魔力，盛開在七月，生長於夏日，大片大片，鮮紅如血，傾滿大地,能喚起死者生前的記憶。
曼珠沙華是一種生長在墓園，令死者都深深陶醉的死者之花.相傳此花只開於黃泉，紅豔卻慘烈，一整片似血般盛放，遠遠看上去就像是血所鋪成的地毯,。又因其紅得似火，因而被喻為"火照之路"，人就在這花的指引下通向幽冥之獄。
相傳，這也是黃泉路上唯一的風景。當靈魂踏上黃泉，渡過忘川，便會忘卻生前的種種，而曾經的一切留在了彼岸，開成妖豔的花。春分前後三天叫春彼岸，秋分前後叫秋彼岸，是上墳的日子。而曼珠沙華開在彼岸期間，非常準時，所以又叫彼岸花。
這種花春天是球根，夏天生長葉子，秋天葉落方開花.所以花開不見葉，有葉必定無花.雖為同根所生，花與葉卻是一生都見不到對方的面，彼此看不到對方的模樣。花葉兩不相見，生生相錯。因此有「彼岸花，開彼岸，只見花，不見葉，生生相錯。」的說法。相念相惜永相失。如此輪迴而花葉永不相見，也有著永遠無法相會的悲戀之意。
紅花石蒜其實彼岸花應該是專指紅花石蒜,是一種球莖植物,球莖的外形有點象水仙,花則是一支空空的莖頂端生出花，亞洲很多地方都有,只是好像日本地區比較常見紅色品種的.而且因為這種花有種特殊味道,有點象大蒜,所以昆蟲和老鼠之類的不喜歡靠近它,顏色有如鮮血,是種靈異氣氛很重的花。
佛經雲，釋迦牟尼成佛之時，大地震動，諸天神齊贊，地獄餓鬼畜生三道的許多苦厄，一時休息，天鼓齊鳴，發出妙音，天雨曼陀羅花，曼珠沙花，金花、銀花、琉璃花、寶花、七寶蓮花等。至此，釋迦牟尼已成就菩提道果，遂開始教收徒，傳授他所證悟的宇宙真諦。
傳說，在西方極樂世界的佛國，空中時常發出天樂，地上都是黃金裝飾的。有一種極芬芳美麗（石蒜可是和芬芳扯不上半點關係）的花稱為曼陀羅華，不論晝夜沒有間斷地從天上落下，滿地繽紛。
《廣群芳譜》引《法華經》曰：佛說法時，天雨曼陀羅華。看來，此花與佛門有緣。曼陀羅華像宮廷裡那些摘官嬪風影事一樣撲朔迷離。七月開花，九月採實。品花家稱它為惡客，大概是因為遊移不定的曼陀羅華可以突然生長在別處的緣故。
在佛經中，曼陀羅華是適意的意思，就是說，見到它的人都會感到愉悅。它包含著洞察幽明，超然覺悟，幻化無窮的精神。具有這種精神的人，就可以成為曼陀羅仙。作為密宗的神秘圖案，曼陀羅華顯示出了它的複雜性。心理學家榮格看出其中的奧妙，說它像數學公式符號似的，代表著一種精神秩序。
《本草綱目》詳細記述了曼陀羅華的來歷：當佛說法時，從天空降下曼陀羅華花雨；而道家的秘籍卻記載，北鬥星有叫曼陀羅使者的，手執此花。曼陀羅華的梵語是Mandarava, 關於它的顏色，說法十分不一。
阿育王經七曰：『漫陀羅，翻圓華。』法華光宅疏一曰：『曼陀羅華者，譯為小白團華。摩訶曼陀羅華者，譯為大白團華。』法華玄贊二曰：『曼陀羅華者，此雲適意，見者心悅故。』慧苑音義上曰：『曼陀羅華，此雲悅意華，又曰雜色華，亦云柔軟華，亦云天妙華。
亂墜天花有四花，曼陀羅華，摩訶曼陀羅華，曼珠沙華，摩訶曼殊沙華。 是時天雨曼陀羅華。摩訶曼陀羅華。曼殊沙華。摩訶曼珠沙華。而散佛上及諸大眾。 ——《法華經·卷一》
曼殊沙華、摩訶曼珠沙華、曼陀羅華、摩訶曼陀羅華、芬陀利華、摩訶芬陀利華等等這些稱謂源於梵語佛經，在《大乘妙法蓮華經》中記載過。 後來曾查過解釋，說這摩訶的意思是大，大乘梵語發音即為「摩訶衍那」，至於「衍那」就是乘載的意思，「華」在古漢語中即是「花」之意。
曼珠沙華、摩訶曼珠沙華、曼陀羅華、摩訶曼陀羅華這四者被稱為天界四華，好像是開在阿迦尼吒天上。曼珠沙華意為紅色團花，曼陀羅華意為白色團花。認為曼珠沙華就是紅蓮花，曼陀羅華就是白蓮花，摩訶曼珠沙華也就是大紅蓮花，摩訶曼陀羅華也就是大白蓮花。這些詞語出現在古梵文佛經中，意指天上之花。至於為什麼非要是蓮花，這個原因不提也罷，總之大家憑印象也可以猜到，諸佛陀與蓮花之間有著莫大的淵源，幾乎每個佛陀都端坐於蓮花之上，而且他們一開金口，便「天花亂綴，地湧金蓮」，這個意思就是說佛陀一開口，會有很多的「花」積極地向佛陀靠攏。