《當幸福來敲門》這部電影改編於美國著名黑人投資專家克裡斯·加德納同名自傳，是一部典型的美國式勵志故事。該影片由哥倫比亞影業公司導演加裡爾·穆奇諾於2005年在美國舊金山和奧克蘭拍攝，2006年12月15日首次放映，並於同年獲得奧斯卡(美國音樂學院獎)、全球獎、美國青少年觀眾票選大獎、美國兒童選擇獎、廣播影評人協會獎、MTV電影獎等諸多榮譽稱號。
影片主題圍繞黑人克裡斯·加德納如何徵服逆境尋找幸福而展開的。八十年代的美國，7年前才剛剛結束長達12年之久的越南戰爭，戰爭的結果使國家經濟蕭條，百姓生活困苦不堪，再加上奴隸制、種族主義和種族歧視的長期影響，美國黑人作為一個整體與白人相比，顯然他們無法獲得社會資源的平等使用，在政治、經濟、教育、健康等其他領域同樣受到不平等的壓迫，針對教育方面，在影片中從克裡斯·加德納兒子上的幼兒園便足以看出，這是一個連幸福都不會寫的幼兒園，兒子在校期間，沒有學到應有的知識，而是在看學校管理員放映的所謂的歷史片《伯南扎的牛仔》、《愛之船》。愛子心切的克裡斯為保護兒子幼小心靈不受侵害與校方商榷，換來的卻是無情的閉門羹，無奈之下只得將這一怨氣咽回肚中。就是在這一大背景下，克裡斯·加德納登上了尋找幸福的旅途。
28歲才見到自己父親的克裡斯·加德納說過，要是自己有了兒子，一定要讓兒子知道自己的名字。從小缺乏父愛的克裡斯在影片中給觀眾留下了一個富有濃鬱父愛的形象。影片開篇呈現給人們的便是這樣一組鏡頭：透過熙熙攘攘的人群，克裡斯·加德納趴在兒子床邊叫醒睡夢中的兒子，然後送兒子去幼兒園。在離開幼兒園時，他向正在打掃衛生的工作人員指出滿是塗鴉的牆上有一個字拼寫錯誤「there is no y in happyness，this is i」，這也是為什麼該影片的名字「the pursuit of happyness」中的「happyness」沒有將y改成i，其用意便是指片中這一意味深長的情景，同時也向我們指出幸福是靠自己追求，而不是別人施捨的，可謂別具匠心。
離開幼兒園，克裡斯開始了一天的忙碌，正如他自己陳述的，這是他生命中的一部分即「搭公車」。在車站旁，他遇見了一位神經病患者，不停地指著他手中沉重的儀器說是時光機，滑稽的動作與語言，讓克裡斯微微一笑。他向觀眾解釋道：這臺儀器名字叫做手提式骨質密度掃描儀。不久前，克裡斯與妻子花了所有積蓄買來這些儀器，準備銷售出去，興高採烈的克裡斯以為會大賺一筆，並與妻子在儀器前合影。但克裡斯在銷售中發現，雖然這種儀器比X光儀器更能準確地測量數據，但因為價格昂貴，沒有幾家醫院願意買。沒有了積蓄，僅憑妻子打工來維持一家人的生機，讓這個曾經和睦的家庭開始遭受種種磨難。妻子在家裡向克裡斯抱怨自己已連續4個月打兩份工，但還是欠下兩個月的房租。無收入的克裡斯向妻子解釋：「一切都會好起來。」但生活給與的壓迫讓這位可憐的女人數次頻臨崩潰，除了怨言，根本聽不進克裡斯的安慰。
失落的克裡斯走在人群中，偶然遇見一位股票經紀人，從他那裡，克裡斯獲悉要作一名優秀的股票經紀人，不用上大學，只需精通數字，會為人處世就可以。看著周圍行走的人群，他們一個個露出笑臉，克裡斯心中浮現一絲疑問：「為什麼他們看起來很幸福，為什麼我不能滿臉幸福，」這是他第一次聯想起「幸福」這個詞。沒錯，長期掙扎在生命底線的日子讓這位黑人早已失去幸福的感覺，留給他的除了悲傷便是痛苦。但對幸福的渴望，讓我們從克裡斯的心底感受到一縷通往光明之路的曙光，我們也相信，只要心中懷有希望，克裡斯終會如願以償找到屬於自己的幸福。
滿懷希望，克裡斯進入迪安·雷諾斯公司經紀人實習培訓室，拿到一張實習申請表。有趣的是，在他得到實習申請表時，透過窗戶，看到自己的手提式骨質掃描儀被他視為其看護人的嘻哈女孩攜帶而去。匆匆幾句道別，克裡斯連忙追趕女孩，高挑的個頭、黝黑的皮膚讓克裡斯在人群中顯得尤為突兀，可最終還是沒有追回掃描儀。憤怒的克裡斯拍打著地鐵的窗口，這一段經歷被他以自嘲的口吻稱作「冒傻氣」。
然而克裡斯所作的一切努力在妻子眼裡卻是不務正業，並認為做股票經紀人猶如做一名太空人一樣痴人說夢。妻子的蔑視讓克裡斯背上更重的心理負擔，他依舊堅持不懈地追求自己的夢想。為了得到實習機會，他不惜在維特公司門口等候一個多月，以各種方式為自己贏得出路。
在一個悽涼的夜晚，克裡斯通過公用電話得知妻子無法忍受他的一切而決定離開。掛斷電話，他低著頭不經意間看到硬幣上的「託馬斯·傑斐遜」頭像，由此他想起《獨立宣言》中對生存權、自由權以及追求幸福權利的描寫，這是克裡斯第二次談及幸福，並思考：「他是怎麼知道要把『追求幸福』那部分放進去的，也許幸福是只能去追求，但是卻永遠也追求不到。」這一次他對幸福的理解更為深刻，更為觸動人心，但卻帶有一絲望塵莫及的悲涼。幸福自古以來被人們所追捧，不同的人經歷著不同的人生，因此獲得對幸福的思考也會因人而異。然而我個人認為，人的情感是在對比中體會出來的，當經歷了別人沒有過的痛苦，之後嘗到的幸福要比別人多幾倍。也許，克裡斯此時的痛苦正是為了迎來更甜美的幸福。
妻子的離去，處於痛苦之中的克裡斯遭遇到了更嚴峻的考驗，房東的刁難、汽車罰單引起的拘留等等。這是克裡斯人生的第三個階段「追趕」亦或「疲於奔命」，也是他人生當中最為艱辛的一段時期。由於克裡斯的真誠、妙語如珠的口才，以及在一個小小魔方的幫助下，終於獲得了面試機會。可是就在面試的前一天晚上，由於沒付汽車罰單費而被拘留在警察所。滿身白色油漆汙漬的他顧不得整理，一身便衣出現在面試官前，面對面試官的刁難與嘲笑，克裡斯誠實地說道：「我是這樣的人，如果你問的題，我不知道答案，我會直接告訴你『我不知道』，但我向你保證，我知道如何尋找答案，而且我一定會找出答案的。」面試官以略帶挑釁的口吻說：「若我們面試了一位連襯衣都沒有的人，並且最後僱用了他，你認為原因會是什麼。」「那他的褲子一定很講究。」聰明、誠實的克裡斯就這樣說服了面試官，得到了實習機會。
得到實習機會後，克裡斯才知道，實習沒有工資並且不保證6個月後給一個較正式的工作，也就是說，6個月後如果沒有被僱傭，等於這半年所做的一切都是徒勞的，並且可能會一無所有。克裡斯沒有放棄這難得的機會。他一邊靠銷售手提式骨質掃描儀作為生活來源，一邊為實習做最大的努力。這6個月對克裡斯來說是異常艱辛的，由於付不起房租，被汽車旅館房東趕出旅館，曾帶著兒子在地鐵公廁裡留宿一夜，然而克裡斯以幽默的方式給了兒子一個美好的夜晚。看著酣然入睡的兒子，克裡斯終於忍不住流下了悲傷的淚水。生活給予的壓迫，讓這位善良的年輕人幾經磨難：為了不付昂貴的計程車費，竟竄出車外，落荒而逃;為追回自己的掃描儀被汽車撞丟一隻鞋，堅持不去醫院而要回去工作;為了節約時間不喝水以致不去廁所，6小時完成別人9小時的工作量;為要回借出的14美元不惜與朋友翻臉，等等。我們不得不為克裡斯感到心痛，也明白克裡斯遭受的一切並非常人所能忍受。
儘管身邊的一切多麼困苦，但克裡斯仍然心懷信念。一次與兒子打籃球時，他對兒子說：「別讓別人告訴你，你成不了才，即使是我也不行。如果你有夢想，就要去捍衛它，如果你有理想的話，就要努力實現。」正如他自己所說的那樣，克裡斯以自己的行動證明了一切，在實習的最後一天，他被告知，成為正式員工，在眾多應聘者中脫穎而出。沒有高學歷，妻子離棄，被拘留，住公廁、貧民區，賣儀器，甚至以賣血來維持生計，以前的種種在此刻已成為彌足珍貴的過去，留給克裡斯的是他應有的回報。激動的克裡斯眼含熱淚，用顫抖的雙手收拾完東西便衝出公司，走在來來往往的人群裡，他無法抑制心中的喜悅，為自己拍手稱是。上帝總是眷顧那些孜孜不倦的人，克裡斯的「幸福」夢想終於實現了。