上世紀80年代，潘虹有「悲劇女皇」美譽，隨著年齡增長，在電視劇裡頻頻出演強勢母親和婆婆的角色，被稱為「惡婆婆」專業戶。
潘虹早年的經歷很不幸。
潘虹與生俱來的悲劇氣質深切影響了她的人生取向和表演風格。
潘虹的身世很複雜，據說她是中俄混血，為此當年卓偉還做過一番調查，當然對此潘虹是否認的。只能說，她身世的不幸是因為時代。
潘虹從小跟著外婆長大，後來回到上海母親身邊上小學。
潘虹的父親對她很好，但好景不長，潘虹十歲時，父親被錯打成右派。
潘淑芬跟丈夫劃清了界限離婚了，潘虹改成跟母親姓。
潘虹的父親不堪受辱，就自殺了，那是時代的悲劇。
父親自殺後，潘虹獨自坐了3天3夜的火車，把父親的骨灰送回哈爾濱老家。
她第一次面對親人的死亡，這給她留下了一生的陰影，也徹底失去了童年。
當然，父親的冤獄平反了，那天潘虹非常高興，穿了一身米白來紀念父親。
過了兩年間，潘淑芬嫁給了自己的表哥，生了個姓鄧的女兒，潘虹成名後，還送這個妹妹去了日本留學。
上小學時，潘虹性格有些內向，學習成績特別好，二年級時學校準備讓她報考外語學院附小，因為父親是右派，結果被刷下來了，這對潘虹一家的打擊很大。
1971年，潘虹高中畢業後，下鄉到崇明島插隊。
她跟著農民一道幹農活，插秧、挖藕，小腿被螞蝗咬出血……總之變成了鄉下姑娘。
但是，這段經歷，也磨練了潘虹，成了她的一段寶貴財富。
1973年，上海戲劇學院到崇明島招生，表演系錄取了潘虹。
大學畢業後，潘虹成為一名專業演員。
潘虹自帶憂鬱氣質，一雙清澈的大眼睛，藏著淡淡的憂傷，是天生演悲劇的美女。
1978年，潘虹主演《苦惱人的笑》，電影獲得華表獎，青年優秀創作獎，潘虹一舉成名。
大氣純美，氣質憂鬱，讓潘虹成了那個時代的女神。
1982年，27歲的潘虹主演《人到中年》，扮演女主角陸文婷，上映引起轟動。
80年代，潘虹3次奪得「金雞獎」「百花獎」影后，甚至當選「世界10大影星」。
一直演繹悲情角色，潘虹被譽為「悲劇女皇」，這無疑加劇了她憂鬱的性格和氣質，導致潘虹的婚姻也成了一場悲劇。
這期間有個小插曲，據介紹，潘虹在拍攝《苦惱人的笑》時，跟導演楊延晉鬧了緋聞，搞得沸沸揚揚，被作為「第三者」被組織上批評，楊延晉的妻子正是洪融。為求得洪融的原諒，潘虹親口跟她說了自己的不幸身世。不過後來洪融還是和楊延晉離婚了，後來，洪融才跟上戲的教授李志輿在一起。
1978年，潘虹跟導演米家山結婚。
當時，米家山只是峨眉電影製片廠的普通的美工，比潘虹大7歲。
但潘虹慧眼獨具，她支持米家山去北京電影學院進修，米家山執導了《頑主》《夜行貨車》等影片，成了知名導演。
婚姻期間，潘虹的事業不斷攀高，一年到頭外出拍戲，夫妻團聚的時間很少。
米家山希望她能多考慮家庭，能生兒育女，但潘虹怕影響事業，沒有同意。夫妻常年聚少離多，感情越來越淡。
結婚8年，兩人在一起不過380天，多年後，潘虹有些後悔：
那年，潘虹也不過32歲，天生麗質，保養得體，看起來比實際年齡小得多。
由於沒生孩子，本身就有明星光環，很多優秀男士向潘虹示好，但是潘虹在婚姻中傷了心，不願涉足新感情。
母親和妹妹都勸她，女人必須成家生孩子，否則老了就太孤單了。
潘虹一直沒有新感情，沒有一點緋聞，一生無兒無女。
其實，潘虹曾經有些後悔：
但是，後來她大徹大悟。
2003年，潘虹皈依佛教，修身養性，她多年吃素，心靜如水。
2021年，潘虹就67歲了，早已步入晚年。這些年，她拍戲減少，大部分時間一人在家靜養。
一次上節目，潘虹談及女性婚姻，她說女人的精神獨立和經濟獨立最重要：
其實，她的心裡也許會後悔，獨自一人太苦，或許會後悔沒有生兒育女。
這恐怕不一定是她的本心，只是她選擇了另一條道路，決心走到人生的終點。
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