嘉靖皇帝因為嗑藥太多而「得道升仙」了，之後由太子朱載登基稱帝，史稱明穆宗。
雖然生於皇家，但這位穆宗皇帝的童年並不幸福，因其生母杜康妃失寵而從不招老爹嘉靖帝的待見，活得窩窩囊囊，心驚膽寒。等好不容易混了個太子位，結果嘉靖帝又開始信奉道士之言而堅持「二龍不相見」，多少年都不見這個親生兒子。
在師傅高拱的鼓勵下，他才漸漸熬出了頭，成了明朝的第十二位皇帝。可惜，或許是當替補的時間太久了，猛然間讓自己上場踢主力不適應，短短在位六年，朱載垕就因病去世了，終年才三十六歲。
穆宗皇帝在位時間雖短，但圍繞他發生的精彩故事卻一點都不少。尤其是，他當政前後的眾多首輔們，一個個都稱得上是超級無敵大牛人，比如嚴嵩、徐階、高拱、張居正等人。
今天，我們著重聊一聊大明王朝的第三十五位內閣首輔高拱。
高拱（1513年——1578年），字肅卿，號中玄，河南開封府新鄭人 。他的祖籍是山西洪洞縣，祖上為了躲避元末明初的戰亂才遷徙至河南開封並在此定居。
高拱在為官期間勵精圖治，公忠體國，而且政績斐然，是一位不可多得的國家棟梁。但是，他向來自負並且盛氣凌人，缺乏容人雅量，以至於遭到了不少的非議，甚至還被逐出了朝廷，造成了自己的人生悲劇。
1513年，高拱出身於官宦人家，父親高尚賢是正德年間的進士，歷任山東按察司僉事和陝西按察司僉事等職，官至光祿寺少卿。出生在這樣的家庭，高拱自然很早起就接受到了嚴格和正統的封建教育。據載，他「五歲善對詩，八歲誦千言」 ，是當地一個不折不扣的少年神童 。
1530年，十七歲的高拱就通過了河南的鄉試，成為一名舉人。就在所有人都以為他會輕鬆晉級時，事情的發展卻令人大感意外，高拱在之後的進階考試中屢屢碰壁，整整蹉跎了十一個春夏秋冬。
1541年，二十八歲的高拱終於通過了會試，取得進士的身份。之後，他依例被授予了翰林院編修的職務，成為了國家的高級後備人才，開始在此苦哈哈的排隊，具體情景可以參照工商銀行排隊叫號時的場面自行腦補。
在當時，嘉靖帝已經完全沉溺於道教，整日就是煉丹、佔卜、敬天、打卦、設壇……。尤其是，他對於已經到了痴迷和瘋癲的程度。那麼，什麼青詞呢？據《翰林志》記載:
凡太清宮道觀薦告詞文用青藤紙，朱字，謂之青詞。
說白了，青詞就是一種用於祝禱的華麗駢體文，在道士祈神和敬天時焚燒。因為用硃筆譽寫在了青藤紙上，故而得名青詞，也叫青章。不過，在朱厚看來，這卻是他和上天進行靈魂交流和溝通的一種工具，非常看重。
由於嘉靖對於青詞的情有獨鍾，以至於這已經成為官員們升遷的捷徑。之前的夏言、顧鼎臣、嚴嵩和徐階等人，也都是通過青詞討好嘉靖才真正被委以重任的。
為了實現自己的政治抱負，高拱儘管不情願，可也不得不向現實低頭，也加入了撰寫青詞的大軍之中。高拱的青詞或許比不上李春芳和顧鼎臣，但也絕對是出類拔萃的，否則也不會得到嘉靖帝的青睞。
1550年，高拱在排隊中終於被叫號了，他擔任了翰林院的侍讀學士。雖然說，這只是一個虛職，但好歹也算是成功的晉級了。
沒兩年功夫，裕王朱載垕開邸受經，老朱家開始招聘家庭教師。作為侍讀學士，高拱終於競聘成功，開始入王府為朱載垕授講。這個角色雖然看起來並不起眼，但卻是之前眾多首輔們成功的起點。當然，這也成為了高拱一生的機遇和轉折。
當時，皇太子朱載壡已經過世兩年多，而嘉靖皇帝卻一直都沒有再次立儲。儘管朝臣們已經多次上疏提請冊立太子以固國本，但嘉靖卻置之不理。
嘉靖現有的兩位皇子，分別是裕王和。按理說，明朝歷來主張「有嫡立嫡，無嫡立長」，在原太子離世後，理應冊立年齡稍長的裕王朱載垕為新太子。但是，裕王的生母杜康妃久已失寵，朱厚熜更喜歡小兒子景王，因此他在尋找合適的機會。
此刻，誰都看出來裕王的身份尷尬，前途未卜，成為新帝的可能性極低。於是，本就懦弱的朱載更加的畏畏縮縮，遇事毫無主見，也不敢有自己的主見。
在這種背景下，高拱選擇成為裕王的師傅，應該說還是冒了極大的風險，相當於是明確了自己的政治站隊。
結成「一榮俱榮，一損俱損」的關係後，高拱開始悉心培養朱載垕，不斷增強他的信心，提高他的能力。而與此同時，朱載垕也越來越信任高拱，視其為自己真正的心腹。
那時，內閣正處於嚴嵩的末期，次輔徐階和嚴嵩的鬥爭如火如荼。但是，由於高拱的身份特殊，既對嚴嵩和徐階構不成威脅，又是裕王最信任的家庭教師，所以嚴、徐二人都對高拱客客氣氣，起碼錶面上是槓槓的。
1560年，高拱在裕王府傳授學業已經屆滿九年，依例升職，擔任了太常寺卿。九年的時間裡，高拱陪伴並且指引了學生裕王的成長，兩人形成了「如師如父」的關係。以至於，即便高拱已經調任他職，但裕王和他的聯繫依然從未減少。據《明史》記載:
高拱去職後，府中事無大小，必令中使往問。
1565年，裕王繼位的唯一障礙景王朱載圳過世了，高拱聞訊後差點兒笑出了豬叫聲，甚至比朱載本人還要高興。因為，高拱明白，自己的政治押寶押對了，裕王朱載垕成為下一任朱皇帝已經是板上釘釘而再無懸念的事情。
之後的一切自然順理成章了，高拱的政治地位連連攀升，終於被晉升成為禮部尚書。顯而易見，他的下一步目標必定是進入內閣。
1566年，在首輔徐階的舉薦下，高拱以禮部尚書兼文淵閣大學士的身份，正式獲準入閣參預機務，成為了一名內閣閣臣。入閣後，高拱很快發現此時的明朝雖然還姓朱，但朝中大小事務皆由首輔徐階定奪。
當時的明世宗嘉靖，已經長居西苑久未露面，大量嗑藥已經嗑到了心智不清的程度
。徐階身為首輔，只得經常在西苑值班，抽機會保不齊還能見上嘉靖一面。於是，平時內閣的日常事務就多由高拱和李春芳負責辦理。
1567年，世宗嘉靖皇帝終於駕崩而「得道成仙」了，走完了自己傳奇而又昏庸的一生。之後，徐階作為首輔起草遺詔，以朱厚熜的名義將他自己罵了個狗血淋頭，幾乎就是一份蓋棺性質的罪己詔。引用《嘉靖遺詔》中的一段：
朕以宗人入繼大統，獲奉宗廟四十五年。深惟享國久長，累朝未有。乃茲弗起，夫復何恨！但念朕遠奉列聖之家法，近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天助民是務，只緣多病，過求長生，遂致奸人乘機誑惑，禱是日舉，土木歲興，郊廟之祀不親，明講之儀久廢，既違成憲，亦負初心。邇者天啟朕衷，方圖改徹，而據嬰仄疾，補過無由，每思惟增愧恨。
明穆宗朱載垕繼位後，雖然繼續任用徐階為首輔，但卻著力提拔和扶持自己的恩師高拱，加封其為少保兼太子太保，繼續在內閣中當值，名次排在徐階和李春芳之後。
仗著明穆宗的倚重，本就脾氣不好而盛氣凌人的高拱更不加收斂，將自己的性情發揮到了極致，看誰都不順眼，簡直到了霸氣側漏的地步。不久，高拱與首輔徐階也徹底反目了。據《明史·高拱傳》記載:
階雖為首輔，而拱自以帝舊臣，數與之抗，樸復助之，階漸不能堪。
在隆慶元年時，高拱就開始籠絡御史，暗中指使他們彈劾首輔徐階，揭發其兄弟和子侄們在鄉裡圈佔土地，欺壓百姓。而且，彈劾奏摺準備的非常充分和詳實，有理有據，聲情並茂，顯然是長期用心搜集的結果。
徐階久居內閣，早已見慣了大風大浪，自己以前也沒少參奏別人，今天被人參奏實屬正常，並沒有太過生氣。
但是，其他的朝臣們卻被激怒了，心說高拱你也太忘恩負義了，當年是徐階推薦你入閣的，而且一直以來都對你照顧有加。現在，你的學生做皇帝了，你仗勢發飆挑釁自己的恩人，實在是太過分了。
於是，朝臣們就像被捅了蜂窩的馬蜂，將矛頭對準高拱群起而攻之，開始了一浪高過一浪的彈劾。彈劾的內容也是五花八門，有的說高拱恃寵而驕，有的說高拱禍亂朝政，有的說高拱居心叵測。甚至於，就連高拱未中進士以前的許多花邊新聞都被翻了出來。
明穆宗實在看不下去了，心說高拱哪有這麼不堪？於是，朱皇帝在廷議時委婉的替老師高拱辯護了幾句，這下徹底炸裂了，群臣彈劾的聲浪更加高漲了。
明朝就是這樣的奇葩，朝臣之間可以互相彈劾，甚至是互相謾罵。只要朱皇帝不表態，大家發發牢騷，逐漸就能恢復平靜。但是，如果朱皇帝出面偏袒其中哪一方的話，那問題就嚴重了。
面對雪片一般鋪天蓋地的彈劾，高拱直接就崩潰了。沒辦法，誰讓自己先出手捅了徐階的馬蜂窩呢，今天的苦果也只得自己咽下，風頭太緊回家躲躲吧。高拱平靜的遞交了乞罪，請求辭官歸鄉，明穆宗儘管不捨得，但也只得同意了。
隨著高拱的黯然離去，這場風波才歸於平靜。就這樣，徐階沒有親自出手就KO了屢屢挑釁自己的高拱。
不過，在對付完嚴嵩、朱厚熜、高拱等形形色色的對手，徐階並沒有太過高興，他已經累了。而且說實話，徐階對新帝朱載垕有些失望，他不想再繼續勞心勞力的伺候朱皇帝了。
於是，徐階主動請求穆宗準許他歸鄉養老，同時推薦由李春芳接任首輔一職，獲得了批准。
當這個消息傳到賦閒在家的高拱耳中時，他激動壞了，立即給自己的學生朱載垕書信一封，表達了自己希望重新復出的願望，期待儘快收到朝廷的offer。
沒過太久，明穆宗下旨召回高拱，繼續在內閣參預機務。朱載垕以「殫忠遠謀」和「勞績可嘉」為由，進封高拱為少師兼太子太師，改任建極殿大學士。由於李春芳已經接替徐階出任了內閣首輔，所以高拱只能排名第二，擔任了次輔。
1571年，在高拱和張居正的聯合使壞下，終於逼走了李春芳，騰出了內閣首輔的位子。很快，高拱就正式成為大明王朝的第三十五位內閣首輔。
終於擔任了首輔，而且在位的朱皇帝還是自己的乖學生，高拱終於可以開始一系列的革新舉措，以便實現自己的政治抱負和理想。比如，減輕賦稅，安撫流民，鞏固海防、整頓軍務……。
短短數年間，高拱就政績卓然，初現了明朝的中興跡象。可見，高拱在治國理政方面，的確是一把好手，對於實務，他有自己獨特的見解和方式方法，不僅說得到，而且做得到。
但是，伴隨著成績的取得，高拱更加的囂張跋扈，不能容人，不能容物，成為許多矛盾的製造者。整個內閣中，唯一還能與他勉強共事的就只剩下了張居正，但也只是表面和睦罷了，兩人的裂痕已經越來越深。
張居正原本是徐階的學生，但卻與高拱志趣相投，很早就往來密切。在國子監任閒職時，兩人就相約未來要入閣匡扶社稷，振興大明。可惜，入閣後兩人逐漸有了嫌隙和矛盾，而且越來越嚴重。
當年，在嘉靖帝過世前，首輔徐階在西苑值班，他只秘密通知了自己的學生張居正入宮，商量如何起草嘉靖的遺詔。不過，徐階和張居正都沒有通知已經入閣的高拱。此事過後，高拱不僅對徐階不滿，而且對張居正也開始心生芥蒂。據《明史·高拱傳》記載:
階草遺詔，獨與居正計，拱心彌不平。
在徐階退休返鄉後，由於家教不嚴而導致了族人和家僕仗勢欺人，圈地佔田，購置田產多達十八萬畝。關於這點，我要提一句，大明官員雖然工資微薄，但卻個個都有不菲的隱性收入，尤其是六部九卿的高官在退休後，基本上都是富甲一方，不僅僅只有徐階一人如此。
高拱利用此事大做文章，開始又一次向徐階發難，指使言官們進行彈劾。而此事，並沒有得到張居正的支持，他反而在暗中幫助了徐階渡過難關。高拱得知後，他與張居正的矛盾和誤解更加嚴重，幾乎就到了決裂的邊緣。
張居正敏銳的判斷出，自己如果不及時發起反擊，那很快也會被高拱趕走。於是，他放下閣臣的身段和面子，主動找到高拱的死敵，也就是太子朱翊鈞身邊最寵信的太監馮保結盟，組成了「倒高同盟」，就像當年的嚴嵩和陸炳組成「倒夏同盟」一樣。
那麼，馮保又是如何與高拱結仇的？
在明朝，自成祖皇帝以後，官宦的權勢越來越大，尤其是司禮監掌印太監更是太監中的霸主，甚至堪比內閣中的首輔。太監馮保素來有野心，早就眼饞這一職務，可每次都被高拱給攪黃了。
第一次，隆慶元年時馮保正擔任著提督東廠太監，按理應該接任掌印太監，可高拱卻推薦了陳洪。第二次，陳洪被罷職，高拱還是不推薦馮保接任掌印太監，反而推薦了掌管尚膳監的孟衝補缺。經過這兩次事件，馮保氣得臉都歪了，恨得高拱牙根痒痒。
1572年，明穆宗朱載垕病危，臨終前命高拱、張居正和高儀三人為顧命大臣，輔保太子朱翊鈞登基。
而伴隨著明神宗朱翊鈞的登基，當年差點被高拱逼死的「大伴」馮保，已經成了被新帝和新帝之母李氏都無比寵信的司禮監掌印太監。最關鍵的是，此刻馮保已經和張居正結盟，而高拱卻毫不知情。
絲毫沒有察覺到凌冬將至的高拱，依然在小皇帝萬曆面前我行我素。甚至於，他還敢當著張居正的面說「十歲太子如何治國」的大不敬之言。很快，這句話就由張居正告知了馮保，並由馮保添油加醋後匯報給了孤兒寡母。據《明史·高拱傳》記載:
命給事中雒遒、程文合疏攻保，而己從中擬旨逐之。拱使人報居正，居正陽諾之，而私以語保。保訴於太后，謂拱擅權，不可容。太后頷之。
於是乎，高拱第二天參加朝會前，在會極門外就被馮保攔住，向他宣讀了一道懿旨:
大學士高拱專權擅政，竟不許皇帝主專，我母子驚懼不寧。令高拱回籍閒住，不準停留！
就這樣，曾經不可一世的高拱被張居正和馮保聯合算計了，灰溜溜的打包回鄉了。
幾年後，高拱因病去世，享年六十六歲。萬曆皇帝聞訊，以「高某擔當受降，北虜稱臣，功不可泯」的功績，追贈其太師頭銜，賜諡號「文襄」，蔭其子高務觀任尚寶司司丞。
縱觀高拱的一生，他有能力、有脾氣、有毅力、有手腕……。甚至於，還像憤青一樣，看誰不順眼，扛著炸藥包就上去了，絲毫不像一位成熟的政治家。
在嚴嵩當政時，他多次彈劾嚴嵩；在徐階當政時，他又多次怒懟徐階；看不慣太監馮保，連續打壓了多年都沒升職；看不慣閣臣張居正，公然提出批評而且毫不留情面……。《明史》評價：
高拱才略自許，負氣凌人。傾輒相尋，有自來已。