「天龍寺外，菩提樹下；化子邋遢，觀音長發」。
短短十六個字卻在生死攸關的時候力挽狂瀾，多少人的命運在千鈞一髮之際逆轉。敝屣榮華，浮雲生死，慕容復孤注一擲的復國大業徹底熄滅，段延慶放下一生的仇恨，段譽逃過一死繼承大理王位，更不消說本來一觸即發的王權之戰消弭於無形，而說出這句話的刀白鳳，也懷著愧疚之心用生命成全了她的婚姻與愛情。
《天龍八部》是八種神道怪物，意指滾滾紅塵中形形色色的世人。就像佛語中的「無常」，命運的不可控左右著書中的每一個人物。金庸的文字如同上帝之手，即便出場寥寥的小人物，也不可避免歷經著貪、嗔、痴與求不得。
刀白鳳是《天龍》中微不足道的側線人物，但是人物性格卻在極少的文字裡起承轉合、血肉豐滿。身為大理鎮南王段正淳的妻子，主角段譽的母親，她有著普通女性在家庭生活中的煩惱與神傷。在與段正淳近二十年的婚姻裡，遭遇無數次的背叛，位及王妃，武功了得，但刀白鳳的挽救與反抗，並不比圍城中凡俗的你我更高明。
大理小國，王權始於中原武林世家，至保定帝段正明已十三任，一直未完全坐穩，朝庭為權臣高智升所把持，在段正明之前，上德帝段廉義只登位五年，就因為權臣楊義貞與高智升爭鬥而喪命。金庸筆下的段延慶是個虛構的人物，在《天龍》裡設定為段廉義的兒子，所以書中稱他為「延慶太子」。
段正明被高氏推上王位，段延慶身在東海武學有成，聞訊趕回，卻半路遭到伏擊身受重傷，雙腿折斷，面目全非，因為喉頭被刺傷，聲帶也毀了。連日奔波，他渾身髒汙不堪，傷口感染生滿了蛆蟲，簡直不成人形，但他腦子裡有一個執念：奪回皇位。
段延慶拖著殘軀來到天龍寺外，想請枯榮大師主持公道。枯榮大師與段廉義是親兄弟，是段正明的堂叔父，德高望重，萬不會理虧於他。因為枯榮大師坐枯禪已入定五天，不得見外人，段延慶只好虛弱地爬到寺邊的一棵菩提樹下，又飢又渴的他全身發燒，疼痛難耐，生存的意志也逐漸被擊潰，想到堂堂太子竟淪落至斯，只想結束性命。就在段延慶萬念俱灰的時候，刀白鳳出現了。
刀白鳳相貌極美，當日木婉清見段譽與刀白鳳行為親密，不知他們是母子，大為不快，心生妒意，後來忍不住感嘆：「段郎的媽媽美得很啊，這模樣挺像是畫中的觀音菩薩。」這句是金庸的一處伏筆，現在重看《天龍》，不禁感嘆金庸筆力驚人。
刀白鳳是雲南擺夷大酋長的女兒，段氏與其結親，是為了攏絡擺夷、穩固皇位。雖然段正淳與刀白鳳是一場政治聯姻，但夫妻兩人卻是情意相投。擺夷人向來一夫一妻，刀白鳳在這樣的環境下長大，加之在家很受疼愛，自幼尊貴，性情很是剛烈。婚後刀白鳳嚴令禁止段正淳再娶，段正淳口中答應，卻流連花間，風流韻事不斷。
單單書裡正經出現的就有秦紅棉、甘寶寶、阮星竹、康敏、李青蘿。少室山蕭遠山說破虛竹身世，葉二娘保護玄慈不肯說出虛竹生父，這時的段正淳心裡還在打鼓，自己年輕的時候和葉二娘到底有沒有一段姻緣，暗自想如果虛竹真是他生的，他絕對要認下來。可見他的荒唐情史不勝枚舉，自己都記不清了。
看過不少「陰謀論」的分析，說刀白鳳選擇段延慶，是因為早暗通有無。不然為什麼段正淳的女兒們都比段譽小，說明刀白鳳不忠在先。其實阿朱應該是比段譽大的，像康敏也沒有生育，當時段正淳的相好可不止書中提到的幾位。
正因為段正淳對婚姻極不負責的態度，不斷地拈花惹草刀白鳳又拿他沒辦法，一氣之下憤然出家，做了道姑，自稱是玉虛散人。搬離了王府，平日住在寺觀，夫妻二人更疏於溝通。雖身在修道，心卻在紅塵，她第一次見到木婉清使毒鏢，就驚問：「秦紅棉是你什麼人？」即便十多年過去了，她依舊心懷妒憤。
說回段延慶躺在天龍寺菩提樹那天，刀白鳳從天龍寺出來，白衣如冰綃，長髮披肩，在白霧瀰漫的林草間如仙女穿行。段延慶迷糊中以為是菩薩下凡，搭救他這個落難的皇帝，便用盡所有的力氣發出幾聲嘶啞的喉音。
刀白鳳循聲看去大吃一驚，只見樹下伏著個獸一般的人形，遍身血汙、骯髒不堪。走近幾步便嗅到了陣惡臭，臉中間駭然一道可怖的刀疤。換作尋常女子早害怕到逃跑，但刀白鳳本就膽大，加上剛剛為段正淳的風流事惱怒到極點，只恨無法報復段正淳的負心薄倖，讓他也嘗嘗被人辜負背叛的滋味，此時看段延慶雖吃一驚，卻很快平靜下來。
刀白鳳想到自己全心全意對段正淳，當年結婚時在菩薩面前立下的愛情盟誓就像一個笑話，一次次原諒換來的是一次次背叛，暗自發狠道：
我要找一個天下最醜陋、最汙穢、最卑賤的男人來和他相好。你是王爺，是大將軍，我偏偏去和一個臭叫化相好。
刀白鳳俯身擁住了段延慶，受寵若驚的段延慶用手指在泥地上寫下：「你是觀世間菩薩？」刀白鳳點了點頭。在人生最落魄的時刻，刀白鳳給了段延慶活下去的希望，他堅信是長發白衣的觀音捨身相就，是天命攸歸，是他登上皇位的吉兆，只覺得周身突然有了力氣，在刀白鳳離去的方向叩謝了恩德，折下兩根樹枝作杖，遠行而去。
多年來，段延慶一直靠著菩提樹下那段精神支撐，用了五年將一陽指的功夫化在鋼杖上，又五年腹語有成，其後橫行江湖，成為了「四大惡人」之首。其間多少艱辛，非常人能及。
段延慶在段正明傳位於段正淳的時候，趁機擒獲了段正淳父子與段正淳的情人們。本來殺了段正淳與段譽，他臥薪嘗膽這些年的夢想就要實現。刀白鳳卻通過他臉上的刀疤認出他來，輕輕說出那十六個字，不若是雷霆之勢，再看段譽佩戴的金牌上一行生辰日期，驚駭不已。他一直想奪回皇位，卻沒想到命運戲人，兜兜轉轉他的兒子最終坐在了皇位上。那些名利尊榮、帝王基業頃刻如浮雲消散。放下，就在一念之間。人的命運就像莫比烏斯之環，走不完因與果的輪迴。
段正淳負了很多人，但個個都對他深情。見秦紅棉要殺刀白鳳，段正淳不顧性命攔在前面，可是當刀白鳳要殺秦紅棉時，他又不顧性命攔著。段正淳大概是那種多情又深情的人，對每一個喜歡的女子都能豁出性命。多情和深情看似對立矛盾，其實複雜才是人性的常態，不能用好與壞去界定，從不同的角度去看，有光明的地方亦有陰影。段正淳的形象接近於人的本性，世俗中的道德約束了天性中的多情，他活得更自我、更不用遮掩罷了。
段正淳見情人們一個個被傷，快登帝位的人卻選擇殉情而死，這份痴情又叫人讚嘆。段正淳死後，刀白鳳才說出那句無論段正淳喜歡過多少人，她都深愛著他，義無反顧地跟著自刎而去，這番深情，如若在段正淳活著的時候就表露出來，該有多好？畢竟那快二十年的時間，都在恨裡蹉跎了，人生又有多少光陰呢？
刀白鳳用現代的愛情觀來看，無疑是失敗的。背叛之所以痛苦，是用選擇用他人的過錯來懲罰自己，在婚姻裡完全失去了自我。
放在武俠世界裡，這樣的情感表達很極端，其實現實婚姻裡，那些為了讓對方不如意，明明沒有感情還堅決不離婚的，他們的心態與刀白鳳無異。婚姻中，快樂與價值感從來不是對方賦予的，而是獨立的精神狀態，在遭受背叛的時候，第一個當下是要愛自己。刀白鳳的不原諒，其實痛苦的只有自己。原諒有時候不是對對方的寬容，而是對自己的寬容。
《神鵰俠侶》中，黃蓉說穆念慈看錯楊康，愛的太不值得，郭襄卻說：「媽，她是沒法子啊，她既然喜歡了楊叔叔，楊叔叔便有千般不是，她也要喜歡到底。」也許正因為這「沒法子」，才有了那麼些甘願困頓於情愛中的紅塵男女……
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