從前，有一群大象，他們有的小，有的老，有的高，有的矮，有的胖，有的瘦，有的是這樣的，有的是那樣的，還有的是別的樣子。
它們長得各不相同，可是都很快樂，身上的顏色也一樣，只有艾瑪除外。
艾瑪跟大家不一樣，他長了一身花格子，格子的顏色有黃色、橙色、紅色、粉色、紫色、藍色、綠色、黑色，還有白色，艾瑪的顏色就是這樣，跟別的大象都不一樣。
艾瑪是象群的開心果，有時候他跟大象們開玩笑，有時候大象們跟他開玩笑，即使大家臉上只是露出一點微笑，通常也是因為艾瑪。
一天晚上，艾瑪思來想去一直睡不著，「總是跟大家不一樣」，他真是覺得有點厭煩了。「誰聽說過什麼花格子大象呢？」他想到，難怪他們都笑話我。
第二天早上，趁著大家還沒睡醒，艾瑪悄悄地溜走了，誰都沒注意到他。艾瑪在雨林中走過，一路上遇到了好多動物，他們都說「早上好!艾瑪！」每次艾瑪都是笑著回答，「早上好！」
走了好久好久，艾瑪終於看見了他一直在尋找的東西，一棵大樹，那樹上長滿了灰色的漿果，顏色跟別的大象身上的顏色一模一樣。
艾瑪用長鼻子抓住大樹搖啊搖，漿果紛紛掉在地上，等到地上掉滿了漿果，艾瑪躺下來，不停地在上面打滾，一會滾到這一邊，一會滾到那一邊，一會又滾回來。然後他拾起幾串漿果，把全身上下擦了個遍，這一下他身上塗滿了漿果汁，那些黃色、橙色、紅色、粉色、紫色、藍色、綠色、黑色和白色，一丁點兒都看不見了。現在艾瑪看起來跟別的大象一模一樣了。
然後艾瑪朝象群的方向走去，一路上他又遇見了那些動物，這回每個動物都對它說，「早上好，大象」。每次艾瑪都笑著回答，「早上好！」艾瑪覺得很高興，因為誰都沒認出他來。
艾瑪回到象群中時，大象們正一聲不吭地站著，艾瑪從他們中間擠了過去，可誰都沒有注意到他。過了一會兒，他們覺得有點不對勁，可是到底是哪不對勁呢？
艾瑪朝四周看了看，雨林還是那片雨林，天空還是那片藍瑩瑩的天空，烏雲還是那朵不時飄來的烏雲，大象還是那群大象。艾瑪看著這一切，大象們站著一片沉寂。艾瑪從來沒見過他們這麼嚴肅的樣子。他看著這群嚴肅安靜站著一動不動的大象，越看越想笑，最後艾瑪再也忍不住了，他仰起鼻子用盡全身力氣叫了一次「嗷——」
大象們嚇得跳了起來，橫七豎八倒了一地，「我的老天爺」他們喊道。
然後他們看見了艾瑪，他正笑得前仰後合。「艾瑪」他們說肯定是艾瑪幹的，大象們也大笑起來，開心得仿佛以前從來沒笑過一樣，他們笑啊笑。
這時一場大雨澆了下來，雨水落在艾瑪身上，他的花格子又露出來了，艾瑪漸漸變成了原來的顏色，大象們還是笑個不停。「艾瑪」，一頭老象笑得上氣不接下氣。「你開了不少好笑的玩笑，就屬這一次最好笑了，你身上的顏色出來得也太快了」。
「每年我們都要慶祝這個日子，」另一頭大象說，「就叫艾瑪節好了，這一天所有的大象都要給自己塗上別的顏色，只有艾瑪再塗上大象的顏色。」大象們真的說到做到，每年都有那麼一天，他們給自己塗上五彩繽紛的顏色，舉辦盛大的遊行。這一天要是你看見了一頭普普通通的灰色大象，那一定是艾瑪。