出色的偽裝隱蔽，加上一槍斃敵的精準槍法，狙擊手成了戰場上一種極其有效的武器，施加給敵人的巨大影響簡直與自己的單兵身份不相稱。他們就像是一隻看不見的手，直搗敵人的心臟，給敵人製造恐怖和混亂。狙擊手不但能用神出鬼沒的子彈將大批敵人牢牢壓制在原地，使他們動彈不得，而且還能消滅重要人物，給敵人的指揮鏈條和士氣造成毀滅性的打擊。
狙擊手，一種孤膽英雄式的神槍手稱謂，各種作戰技能的大師。首先，狙擊手必須槍法如神，使用遠射程步槍擊殺目標如探囊取物。其次，狙擊手必須精於行動，能夠潛伏在隱蔽的狙擊點連續數小時乃至數日。第三，狙擊手必須是偽裝術大師，對這門技藝的掌握遠超普通士兵。第四，狙擊手還必須具備將軍的素質，能夠對地形、火力帶和最佳位置進行評估，對其充分利用。
由於這些原因，人們對狙擊手的感情是尊敬、恐懼與厭惡交織。儘管在軍隊中狙擊手存在的意義與其他戰鬥部隊沒有區別，但狙擊手看上去仍像是殺手的同類。
狙擊手的淵源
在西方世界中，狙擊手的淵源可以追溯到美國獨立戰爭時期（1776—1783），英軍指揮官約翰·約翰斯通爵士率軍進攻斯克哈利河上的中心堡壘。此戰，大陸軍與英軍皆全力以赴。儘管守衛城堡的蒂莫西·墨菲當時只是大陸軍普通士兵，他卻在敵我雙方間都聲名大振，甚至以自己的意志影響了戰鬥進程。他公然違抗軍令，向英軍派來勸降的代表開槍。墨菲開了兩槍，槍槍都從英軍談判代表頭頂上擦過，將他們嚇了回去。墨菲還威脅要開槍打死堡壘內敢豎起降旗的傢伙。
射擊訓練中，一名摩根來復槍營的成員正用一支賓夕法尼亞步槍開火。
墨菲的確是越俎代庖，但城堡的衛戍司令此時已經放棄了指揮權，是墨菲在危急時刻挺身而出、力挽狂瀾，最後守住了城堡。墨菲身上有許多狙擊手的素質。雖然他沒有射殺敵人，但他成功展示了自己的實力，讓英國人敗在了自己的槍下。他身上具備狙擊手應有的獨立觀察判斷能力、適應能力和自信，能左右大局。
丹尼爾·摩根（1736—1802）更是美國獨立戰爭中先驅式的人物。他組建了一支最早以威爾斯移民為主的部隊。這支部隊以創建者的名字命名，堪稱是美國獨立戰爭中戰績最輝煌、戰鬥力最強的部隊，這便是著名的「摩根來復槍營」。摩根早在1775年波士頓圍城戰之前就組織起了自己的狙擊手小隊。可惜，他在1775年的加拿大魁北克圍城戰中被俘，直到1777年才重返戰場，隨後他便率來復槍營參加了薩拉託加戰役。
這幅畫展現了摩根來復槍營在薩拉託加戰役中英勇作戰的情景。一名神槍手爬到樹上（圖中右上方）觀察敵軍動靜，正準備開火射擊（美國畫家H. 查爾斯·麥克貝倫作品）
薩拉託加戰役在1777 年10 月打響。戰鬥中，英軍將領柏高英的部隊需要弗雷澤準將所部的支援，而弗雷澤所部與摩根來復槍營正面遭遇。與弗雷澤部交戰的神槍手中，有一位正是蒂莫西·墨菲。據說，大陸軍的本尼迪克特·阿諾德將軍看出弗雷澤所部將給大陸軍帶來巨大威脅，於是趕來找到摩根，命令他布下埋伏，尋機狙殺弗雷澤。摩根將這個開創狙擊作戰歷史的重要角色交給了蒂莫西·墨菲去扮演。據說，墨菲爬上一棵樹，用步槍仔細瞄準275 米之外的目標。他扣動扳機，一名英國將軍應聲從馬上墜落，身受致命傷。
也有說法認為，墨菲擊中的其實是英國軍官弗朗西斯·克拉克爵士。這次狙殺對英軍士氣的打擊堪稱立竿見影。抵抗開始瓦解，英軍最終選擇了撤退。薩拉託加大捷成為美國獨立戰爭公認的轉折點。在1781年的考彭斯戰役中，摩根充分展現了將軍的勇氣和智慧，他將麾下神槍手們的作戰技能發揮到了極致。英軍列隊前進，在遠距離上遭遇了神槍手們毀滅性的自由射擊。等到英軍終於進入與神槍手們不遠的距離，神槍手們再重新裝填彈藥，以齊射火力來迎擊。戰役的結果，自然是大陸軍大獲全勝。
然而，好槍法可不僅僅是北美拓荒者的專利。派屈克·弗格森少校（1744—1780）生於蘇格蘭，曾在英軍第70步兵團服役，是較早研究輕步兵戰術的專家。他造出了以自己名字命名的後裝步槍，在戰場上的隱蔽位置使用這種步槍，射擊和裝彈更加方便。儘管這種步槍產量有限，且存在幾處缺陷，但事實依然證明這種步槍的設計具有全新的開創性，所以後來生產廠商對其進行了完善。
如同他的對手摩根一樣，弗格森從英軍各輕步兵部隊中抽調人員組建了一支特別部隊，名叫「弗格森步槍隊」。由於人員傷亡慘重，這支步槍隊最後被迫解散。傷亡率太高的原因非常簡單——這支特別部隊的作戰行動太頻繁，出任務的頻率太高。
雖然英國在北美獨立戰爭中被打得落荒而逃並最終慘敗，但英國人沒有吸取多少教訓。英國軍隊依然小而精，所以在與法蘭西共和國的戰爭中，英國人需要好的戰術，以此來對抗完全靠隊列方陣作戰的法軍。英軍總算列裝了由伊齊基爾·貝克設計的新式步槍。這種新式步槍的射擊精度和射程都不如肯塔基步槍，但至少比老舊的制式長管「棕貝斯」前裝燧發滑膛槍強太多。
肯塔基步槍：肯塔基步槍是北美邊疆拓荒者最具標誌性的武器，也被稱作「長管步槍」或「賓夕法尼亞步槍」，最早可能是由德國移民中的槍匠設計製造，其典型特徵是那長達89—127 釐米的槍管。槍管設計得如此長，是為了遠距離射擊時有更好的精度。畢竟，在邊疆拓荒者們生活的廣闊環境中，遠距離射擊的精度是首先要考慮的問題。
有了新式步槍，再加上派屈克·弗格森、庫特·曼寧厄姆上校等人的創新精神，一支新的狙擊手部隊便建立起來了。這支部隊最初名為「第95來復槍團」，為了與普通英軍步兵相區分，該團官兵身著偽裝效果更強的深綠色制服。全團官兵個個槍法高超，有些還是受過專業訓練的神槍手，他們從美國獨立戰爭時期大陸軍來復槍手身上偷師——在正式與法軍交戰之前，趁法軍列隊前進時，專門射殺隊列中的軍官和士官，給法軍製造混亂，打擊法軍的士氣。
第95來復槍團很快成為英軍的精銳部隊，對那些渴望冒險和桀驁不馴的年輕人有著強大的吸引力。畢竟，打冷槍的散兵可以不用受方陣隊列的限制，有更大的自由，可按照自己的方式去戰鬥。「最早投入戰鬥，最後撤離戰場，向你致敬，英勇的第95來復槍團！」這樣的口號吸引了許多人加入這支部隊，比如約翰·金凱德。金凱德出身蘇格蘭農民家庭，後來他的英勇事跡給了伯納德·康維爾以靈感，康維爾由此寫出了著名的短篇小說《夏普的來復槍》。1808年，英軍踏上葡萄牙和西班牙的土地，正是第95來復槍團打響了英軍在半島戰爭中的第一槍。該團一路參加了大大小小的戰鬥，包括滑鐵盧之戰。這個步兵團的重要性因此顯而易見。
本文摘自《戰爭事典055》