光貓的英文名稱是Optical Modem，中文意思是光數據機。光貓是人們從ADSL貓的稱呼沿用過來的，其中貓是Modem的音譯。隨著寬帶接入方式由電話線ADSL撥號上網到網線入戶，再到如今的光纜入戶，人們對光貓才熟悉起來。光貓是光纜進入家庭後接入網際網路必備的網絡設備，也是接入的第一個設備。光貓主要負責光信號與電信號的相互轉換，之後才能進行PPPoE撥號連接到網絡。
開通寬帶時光貓的使用方法，光纜插入光貓，光貓和電腦之間用網線連接，電腦自動獲取光貓分配的IP（內網IP）後，在電腦上打開光貓管理網址，點擊設備註冊輸入LOID碼（開通寬帶時，運營商給每個用戶分配的註冊碼，用於識別光貓，下發配置綁定光貓。LOID碼也叫邏輯ID，不同用戶ID各不不同），密碼不用填寫，點擊"確定"按鈕。稍等一會，運營商機房伺服器會自動下發配置信息到光貓，認證完成後就綁定了光纜、光貓和用戶帳號，接到其他小區的光纜上是不能上網的。
一條光纜到運營商機房進入小區樓宇後，會通過光耦合器（俗稱分光器）分成8路光信號（也許可以更多，我見到的都是8口），給8個用戶提供光纜寬帶接入。在這裡，採用了光纜傳輸中的是波分復用技術，把多個用戶的數據利用相關技術調製到不同波長的光信號，然後耦合後在一根光纖裡傳輸。安裝寬帶時用LOID註冊光貓，光貓與運營商後臺進行通訊，驗證通過後下發配置，光貓獲取配置後才能正常工作，註冊完成光貓與用戶帳號綁定，拿到別人家是無法使用的。
不同運營商光貓註冊時，下發的配置光貓工作模式是不同的。我這裡中國移動和中國電信是路由模式，光貓自動撥號，中國聯通是橋接模式，需要無線路由器進行PPPoE撥號才能上網。筆者觀點，大部分用戶使用的都是運營商定製光貓，光貓硬體配置參數較低，工作在路由模式下，光貓不但要完成光電信號的轉換，還要進行PPPoE撥號。這樣光貓後面連接的設備（包括無線路由器）都是光貓的DHCP伺服器分配內網IP，設備上網各種數據傳輸都需要光貓進行NAT轉換，光貓負擔很重。在網絡流量很大，連接數很多時光貓會不堪重負，出現網絡斷流打不開網頁，或者光貓死機重啟後才能重新上網。
另外一個很重要的原因，雖然現在的光貓自帶路由功能，具備無線路由器功能，但WiFi信號較弱，覆蓋範圍非常有限，因此我都是修改光貓的工作模式為橋接模式。光貓工作在橋接模式下，只負責光電轉換，PPPoE撥號和無線路由功能都交給單獨的無線路由器來完成，大大減輕了光貓負擔，網絡穩定性大幅提升，只要無線路由器穩定可靠，光貓可常年可靠運行不重啟。
綜上所述，一般在安裝寬帶時，光貓默認配置在路由模式。人們很少關心光貓和無線路由器具體配置，大多是安裝人員給設置好，用戶直接使用即可。為了網絡穩定可靠，以及當連接的網絡設備較多，流量較大時，就需要光貓工作模式為橋接模式，此時無線路由器必須撥號才能上網。不管光貓撥號還是無線路由器撥號，運營商都是通過帳號進行計時、計費和統計流量。
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