呂建民這完全跳躍式發展的三步走，全都正踩在了中國電影的變遷史之上。
文/ 戴天文
電影《戰狼》在2015年的一戰成名，5.4億的票房成績，不僅讓演員吳京成功轉型成為導演，也讓出品人呂建民和春秋時代影業用了更多的機會和可能性。2016年9月，呂建民投資拍攝的《大話西遊3》收穫了超過3億元的票房成績，而投資拍攝商業大片，成為他與春秋時代影業的努力方向。
實際上，兩部《大話西遊》珠玉在前，再續經典不論怎麼想都是一個有些吃力不討好的事。這樣的事呂建民當然也有考慮，「我預測我們會挨罵，因為這樣把經典續下去一定會挨罵，可我相信現在的觀眾是理性的。雖然他可能會帶著情緒去看，但現在的觀眾我認為是成熟的，可能會認為片子達不到經典，但至少會客觀評價。」
影片上映的情況在某種程度上符合老呂的設想。他自己掏錢在影院看了兩場，「觀眾確實笑聲不斷」。這部電影在中秋檔的開局票房也很好，但是呂建民認為在某些評分網站上，影片遭到了某些水軍及影評大號的惡意差評。
這部製作成本近億的影片，最終收穫3.6億票房，「成績及格」。
再去探究老呂為何投拍《大話西遊3》，他只歸納為兩個字：「喜歡」。「我看著周星馳電影長大的，又是原作劉鎮偉來拍。但我仍然是謹慎的，因為觀眾、媒體對導演的質疑，我都有考慮。商業片導演的起伏是根據觀眾而定，十分正常，前期認真看了劇本，導演的用心打動了我。」
《大話西遊3》為他帶來不少反思。「做近億投資的影片我沒什麼經驗，各方面有些不足，通過它我們學到了很多對高投資影片的把控能力。比如，在前期策劃中，我希望《大話西遊》展現過去的情懷，用劇本中打動我的點去打動觀眾。通過實際拍攝後，視覺特效偏重佔比更多，反而讓1000多個CG特效鏡頭成了拖累。我將更懂得如何與工業化團隊及資深導演進行創作交流，在前期將問題規避。」
從底層打拼至春秋時代影業董事長，呂建民的電影商業之路一波三折。我們站在當下回頭去看發現，在2002年涉足中國電影之後，從獨立電影出品人，到中小成本商業電影出品人，直到《戰狼》之後走上大片的投資之路。
呂建民這完全跳躍式發展的三步走，全都正踩在了中國電影的變遷史之上。
「中國獨立電影教父」
2002年中國電影院線制正式組建，也算從此開始，民營企業開始正式涉足電影行業。呂建民正好趕上這一時期，開始涉足電影行業。
白手起家的第一步總是異常艱難。對剛剛北上的呂建民來說，錢是最重要的一個問題。2001年全年總票房甚至不到9億，即便當年中國首部堪稱「大片」的《英雄》橫掃國內票房，電影工業依然沒有得到資本的重視。雖然院線制確實對市場產生了促進作用，但無疑只是杯水車薪。
這樣的情況下，電影始終是一門「不賺錢的生意」。在當時，如何完成融資，將影片製作完成，是出品人的最大難題。對當時的呂建民來說，就連購買一張區區幾十萬的「廠標」，都成了幾乎不可能完成的任務。
與電影市場形勢嚴峻相似，當時初出茅廬的導演來說更加難以生存。那時還年輕的中國「第六代導演」，走出校園後，如果進入國營製片廠「論資排輩」的套路，「猴年馬月能上手拍戲」。拍攝獨立電影成為他們唯一能夠立刻展現自身才華的出路。
雖然呂建民將他在跨入影視行業早期與第六代導演之間的合作，簡單地用「他們正好有這樣的需求，那麼我們就做這樣的影片」來形容，但能夠幫助兩者之間建立長期良好合作關係的，絕不是僅僅這樣簡單的原因。
「第六代導演跟我的年齡、經歷差不多，都是從底層上來的，大家能看到的社會現象就是那樣，而且處於在那樣的審查環境下，所以我們拍那些片子容易產生共鳴。」
正是在呂建民的幫助下，《盲井》、《巫山雲雨》等直到今天還有啟發意義的影片，才得以在電影節面世之後，通過碟片等渠道，與國內觀眾見面。也因此，呂建民甚至一度被稱為「中國獨立電影教父」。
開奔馳還是開夏利？
發行獨立電影的利弊十分明顯。利在於藝術，能夠直面社會問題，呈現最牛的電影技術，提升影片的藝術價值；而弊在於收入，這一點十分致命，賣不出去，維持生活成為問題。
由於無法登陸院線，獨立電影的成本回收之路更像是一場遊擊戰。遊擊隊是打一槍就跑，換地方再開槍，獨立電影則是賺了上一筆，就馬上得找法子賺下一筆，碟片、電影節、售賣版權等辦法，在當時盜版橫行、影迷相對閉塞的中國，都只是杯水車薪。
在那個網絡剛剛開始進入普通人生活的時代，這些獨立藝術電影的出現與消失都算得上無聲無息。呂建民回憶道，「做了藝術電影後，回到老家我很得意，跟人說我是做電影的，然後他們就問我，』你是做電影的？真牛，你做過什麼電影啊？』結果他們一個都沒聽說過」。
既然電影同時承載藝術屬性與商業屬性，如果只是追求藝術，只「參與到藝術電影當中，就會因為對藝術的追求活在自我世界裡。可電影不是僅僅做給專家看的，如果現實中的觀眾都沒看過你電影，那你做電影就少了很多意義。」
製作中小成本商業片，成為最適合他找到觀眾的選擇。呂建民的中小成本商業片計劃，從驚悚片開始。雖然國產驚悚片在影迷眼中備受詬病，但在十年前，它們在市場上的表現極具性價比。
通常，小成本驚悚片只需要一兩百萬的投資，只需要三四百萬票房便可回本，而呂建民投資製作、賺取票房1300萬的《午夜計程車》和1400萬的《B區32號》，都取得了超10倍的投資回報比，堪稱小成本影片投資回報比的標杆。
可在獲得了觀眾、收入的同時，呂建民卻背負起「爛片」的罵名。從徹底的文藝獨立片到商業驚悚片的轉變，或許對影迷來說是從一個極端走到了另一個極端。
當自己的生意被影迷不斷謾罵，呂建民看到了自己的不足，但這是「一個過程，因為行業的發展和公司的發展，需要一步步地來」，畢竟「這種小成本的影片，沒有可借鑑的，我們只能嘗試，通過不停的試錯找到正確的模式」。
《戰狼》：「不惑」之作
正是憑藉之前七八年在商業片市場上不斷試錯的經歷，2015年的《戰狼》才得以一炮而紅。作為「以小博大」的典型，製作成本只有2000萬的《戰狼》最終獲得5.4億票房絕不是偶然。
對呂建民來說，與其說他在七八年的中小成本商業片生涯中等來了這部轉型之作，不如說是他通過多年的努力，換來了這部優秀的作品。呂建民有著不少堅持，其中最核心的，就是在前期籌備中，「劇本我一定要幹涉」。優秀的故事，是一部影片成功的基礎，在他看來，「在電影行業，我唯一有自信的就是對講故事方式的把握。我是寫小說出身的，很清楚怎麼講故事、什麼樣的故事觀眾能接受」。
《戰狼》對這位剛剛度過半百的資深電影人帶來的改變是毋庸置疑的，甚至因為該片，業內同行都將他和他的春秋時代影業，定位為「軍事題材專業戶」，比如環球影業便會因為「有個跟軍事有關的動作題材電影而找上門，認為我們就是最合適合作的中國公司」。
另一個大作用，就是《戰狼》讓呂建民與他的春秋時代影業，在當下熱錢湧入的電影市場中，建立了足夠的自信。這裡的自信，並不是換了一個比原來辦公室大三倍的辦公地點，亦或得到了超過10億的估值，而是終於由「出去艱難找融資」，變成了「資本市場關注我，他們會直接來找我要公司未來的計劃，尋求合作機會」。
這裡的自信，還在於讓他「見過世面」——了解了商業成功影片從製作到發行的必經流程。正是通過主控了《戰狼》的製作宣發流程後，呂建民不再會被其他發行公司的「資源匹配、院線排片」等空頭支票所忽悠，甚至在之後面對原本希望發行《大話西遊3》的公司跳票時，也能做到自己籌備團隊去做，並取得不錯的受益。
老呂變了嗎？
資本的重視，影片的成功，如果放在「野心家」之上，或許真的將打造一名「不知道天高地厚」的企業家。對呂建民來說，「我根本沒有那麼大的野心。今年我50歲，不可能像其他人那樣將公司打造的特別大。或許十年之後，觀眾跟我的代溝越來越大，當打動我的東西無法打動他們的時候，或許就是收工的時候了」。
在這樣的「自知之明」下，就算有了「爆款」《戰狼》和今年中秋檔的《大話西遊3》，呂建民對市場的理解、對未來的規劃，都帶有謹慎和保守的態度。
不過，他對自己公司主控的電影項目，有著苛刻的自我標準。「愛情片肯定不做，五十多歲的我完全無法理解二十歲觀眾的愛情故事。隨便弄個IP、隨便塞幾個小鮮肉演員的電影，我也不會做。在創作上我有自己的DNA，影片就像親生的孩子一樣。我現在願意一年扎紮實實做三部電影，有春秋時代的氣質、要求與品位的電影。」
例如，春秋時代影業對即將誕生的「親兒子」《霸天狼》的打造可謂不遺餘力。雖然李晨同拍攝《戰狼》時的吳京一樣，是第一次執導，但呂建民在該片上投資過億。
在這個項目上，呂建民在前期策劃時對劇本進行把控，還在商業片拍攝的各個工業環節給予幫助，這也是在拍攝《戰狼》幫助吳京時得到的經驗。「商業電影主要依靠工業化的流程管理，只要各部門各司其職將自己的工作完成好，導演只需把控整體節奏與故事發展脈絡。吳京、李晨作為演員在行業裡浸淫已久，學習能力也很強。」
踏過知天命的年歲，呂建民終於趕上了中國電影整體市場最繁榮也是最活躍的時候，他保持著自己對生意的判斷和節奏。「我沒想過把公司做得很大。我覺得電影不是其他傳統行業，很難說因為有市場需求了，就加班加點，生產線加到10條20條。」
2015年9月29日，富春通信宣布擬以15.44元/股非公開發行5595.85萬股，作價8.64億元收購春秋時代80%股權，這也讓春秋時代影業有可能獲得更充分的資金空間去支撐自己的電影計劃。這項交易最終被呂建民自己叫停，因為時間和流程因故有所拖延之後，「我們需要被重新估值」。
有時候，老呂也會被行業中的各種流行所帶動。2016年3月，春秋時代影業發布了即將上映的項目，籌備及正在製作中的電影、電視劇項目共計14部的片單。在這場發布會之後，呂建民至今都有些後悔，「我就是一個做電影的，做好電影就行，去外面忽悠只是表面看上去很牛的樣子。花那幾十萬我很心疼，還不如拿去給片子做特效。」
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