明夷卦是第三十六卦，在晉卦之後，明夷卦和晉卦恰好相反，這兩個卦構成了反卦，也叫復卦。晉卦是「日出地上」，也就是太陽在地的上面；明夷卦是太陽在大地的下面，代表太陽受傷了、落山了，也就黑暗了。
「明夷」是什麼意思呢？「明」是太陽，自然界最大、最明亮的就是太陽；「夷」是受傷，所以《序卦傳》說：「晉者，進也。進者必有傷，故受之以明夷。夷者，傷也。」前進一定有傷害，受傷害於明夷，這是辯證的關係，太陽升到最高，也即日中的時候，太陽就開始西斜了，叫日昃。明夷卦就是太陽落下，一片昏暗的場景，代表政治昏暗、光明被泯滅的世道，同時也代表光明正大的人受到傷害、不被重用，而小人得勢。
我們先來看卦辭：
明夷，利艱貞。
在光明受傷時，是艱難的，此時守持正道是有利的，也就是說有利於艱難地守持正道。明夷整個卦預示著從明轉暗的危機，也就是災難開始來臨，當然這裡的災難與前面講的艱難是不一樣的，明夷卦的艱難不是一開始（屯卦）的艱難，也不是在前進路上遇到的艱難，而是太陽升到最高處，開始下降時的艱難，在晉卦之後，表明人在成功、得勢之後遇到了艱難。
在社會動蕩、處境艱險、光明轉暗時如何保存實力？如何在困境中擺脫艱難？又如何使自己重新振作？這不僅需要勇氣，更需要智慧。所以明夷卦就是教我們在這種場景下如何化險為夷，對我們現代人做人、做事、做企業、做管理都很有啟發。
《彖傳》解釋：
彖曰：明入地中，明夷。內文明而外柔順，以蒙大難，文王以之。利艱貞，晦其明也。內難而能正其志，箕子以之。
「明入地中，明夷」：「明」指太陽，《彖傳》裡的「中」都可以理解為「下」，所以「明入地中」就是太陽已經落到地下了，太陽受損了。這時要怎麼做呢？「內文明而外柔順，以蒙大難」：這時我們要內含文明，指離卦，心中的光明之心、本性不能改變，但是此時要隱藏、韜光養晦，外面顯示出來柔順，這是一種智慧。如果這時你內含著文明，但外面過於剛強，反而會受到更大的傷害，因為此時太陽落下了，表示時局發生轉變，也表示賢人、有才能的人都遭受大難了。這裡舉了個例子，叫「文王以之」：像周文王那樣。
當年，周文王被商紂王囚禁在羑裡，他是在什麼情況下被囚禁的？在晉卦之後，「晉」是上升，周文王是一個諸侯國的首領，叫姬昌，由於他行的是仁政，而當朝天子商紂王行的是暴政，所以當時有句話叫「天下三分，其二歸周」，也就是說天下三分之二的人都來依附西伯侯姬昌，這就引起了當朝天子商紂王的嫉恨，於是商紂王就把周文王抓來關在羑裡七年。周文王如此受人擁戴，最後卻落難了，就像明夷卦，這時怎麼轉危為安？在明夷的時候怎麼做呢？周文王就韜光養晦，在羑裡數蓍草，演算周易，七年之後才被放出來。後來他的次子姬發就把商紂王給滅了。
「利艱貞，晦其明也」：為什麼有利於在艱難中守持正道呢？這是韜光養晦，隱含自己光明的意志。「內難而能正其志」：內部發生危難的時候，要能堅守住自己的意志；「箕子以之」：就像箕子那樣。
箕子是一位非常了不起的人物，殷朝（商朝）末年有三位仁人志士——箕子、微子、比幹，被孔子稱為「殷之三仁」，他們都是商紂王的親人，箕子和比幹是商紂王的叔叔，微子是商紂王的長兄。他們三人看到商紂王施行暴政、昏庸無度，就去勸諫，但商紂王不聽，於是微子「去之」，就離開了，而比幹被殺而剖心。當時也有人勸箕子離開，否則會受到商紂王的報復，但箕子說：「為人臣，諫不聽而去」，這樣會使當政者惡性更加顯明，「吾不忍也」，我不忍心這樣做。於是箕子披頭散髮裝瘋發狂，被商紂王貶為奴隸，躲過了一劫。後來箕子歸隱，在沒人時彈琴自悲，發洩自己心中的悲憤，這首琴曲就被稱為《箕子操》。
公元前1046年1月28日，周武王姬發滅商建周。周武王不知如何治理國家，就向箕子請教，《尚書·洪範》篇記載：武王姬發一開始問箕子殷朝為什麼滅亡，箕子一聲不吭，武王覺得自己問得太冒失，因為箕子畢竟是商紂王的叔叔，於是武王問了另一個問題：「請問，我該怎麼治理國家呢？」箕子告訴他治理國家很簡單，有九種大法，這就是「洪範九疇」。「洪」是大的意思，「洪範九疇」就是治理國家的九種大法，「範疇」這個詞就是這麼來的，其中第一種大法也是最重要的大法就是五行，所以五行最早是箕子提出來用來治理國家的。後來箕子怕武王又來問他，就帶領五千人去了現在的朝鮮，定都於現在的平壤一帶，所以朝鮮這個時代叫「箕子朝鮮」，是朝鮮最早的時代。
「內亂而能正其志」：在內部發生危難時，箕子還能堅守住自己的志向。可以說整個明夷卦就是「箕子明夷」，是在講箕子的故事。當然，不能說就是講箕子這件事，而是只要遇到光明受損的場景，都可以從明夷卦裡找到智慧。
《象傳》解釋：
象曰：明入地中，明夷。君子以蒞眾，用晦而明。
太陽落到地底下去了就是明夷的卦象，君子要按照這個卦象學會統領眾人，然後韜光養晦，首先自己要隱藏住，然後才能贏得光明的未來。「蒞眾」的「蒞」是管理、統領的意思，在什麼情境下統領眾人呢？不是在順境當中，而是在逆境當中統領眾人，使不利的、晦暗的局勢變得光明。
我們來看六條爻辭：
初九，明夷於飛，垂其翼，君子於行，三日不食，有攸往，主人有言。
「初九，明夷於飛，垂其翼」：初九，光明剛剛受損時就不要向外飛了，這裡用鳥兒作比喻，表示亂世之中，要垂下自己的翅膀，要歸隱、隱退，不要再出世、拋頭露面。「君子於行，三日不食」：君子要儘快行動（隱退），三天都顧不上吃飯了；「食」也指俸祿，這裡就是說不要再去拿薪水了，要隱退。「主人有言」：隱退了主人還會責怪你，但是再怎麼責怪都要隱退。
《象傳》解釋：
象曰：君子於行，義不食也。
君子要快速歸隱，按道義來說，此時不應要求做官拿薪水，就像箕子、微子一樣，微子離開了，箕子更是這樣，裝瘋也是一種歸隱，最終避過了大難，保住了性命。比幹就不是這樣，還進一步勸諫，結果被殺了。所以在危難當中，要「垂其翼」，不要再飛了，在亂世中隱退是一種智慧。
六二，明夷，夷於左股，用拯馬壯，吉。
「明夷，夷於左股」：「股」指大腿，在黑暗中行走，左腿受到了傷害。為什麼是「左股」（左腿）受了傷害？腿分左右，一般都是右手右腳做事情，如果是右邊受了傷，表示很嚴重，左腿受傷了，表明傷得還不太嚴重，還可以救。誰來救它呢？「用拯馬壯」：用強壯的馬來救他，「拯」就是救。依靠這匹良馬，可以得到拯救，然後逐漸壯大，最終獲得吉祥。
《象傳》解釋：
象曰：六二之吉，順以則也。
能順應處事，堅守原則。六二爻是陰爻（柔爻）居中位，又中又正，而且可以柔順處事，這就是避難的策略。「馬」指九三爻，九三爻是強壯的，陽爻居陽位，就像一匹強壯的良馬，九三爻這匹馬還可以指明君、有德行的長者、德才兼備的領導。六二爻處在九三爻的下面，能夠順承九三爻，六二爻處在亂世中，雖然受到了傷害，但傷害不重，這時內心的志向千萬不能泯滅掉，要依靠明君擺脫黑暗，迎來光明，然後自己會逐漸變得強大。
九三，明夷於南狩，得其大首，不可疾，貞。
「明夷於南狩」：在黑暗當中，要向南方狩獵，狩獵也可指討伐、徵戰；「得其大首」，得到對方的首級，也就是能誅殺對方的最高首領；但「不可疾，貞」：不可操之過急，要守持正道。因為九三爻處在下卦離卦的最上一爻，離卦代表南方，南方為火，而火是往上冒的，在最高處，所以南方又代表君位。九三爻是陽爻居陽位，當位，說明這個君主是剛強有力的，所以南方有了叛亂分子，南方的老百姓處於危難當中，這時就不要再隱退了，要去南方徵討，能俘虜敵人首級，也就是能獲得大的成功。但是要注意時機，既要抓住機遇，又要謹慎小心，不要操之過急，這樣才能獲得最後的成功。
《象傳》解釋：
象曰：南狩之志，乃大得也。
去南方討伐的話，會有大的收穫。「志」字在爻辭中沒有提及，意志非常重要，南宋理學家朱熹舉了兩個例子：「成湯起於夏臺，文王興於羑裡」，商朝的開國首領是從夏臺這個地方一點點興起的，而周文王是從羑裡一點點興起來的，也就是說在「明夷」，光明受損的危難時機，要堅守住志向、意志，從小事做起，抓住時機，不能操之過急，最終一定會勝利。
六四，入於左腹，獲明夷之心，於出門庭。
進入到左邊的腹地，要想著在黑暗中的艱險，然後要立下「心」，跨出門庭遠去。
「入於左腹」：進入到左邊的腹地，就人而言，就是肚子的左邊。為什麼總說「左」呢？師卦六四爻說：「師左次」，軍隊要在左邊駐紮，「左次」就是駐紮在左邊，跟這裡的「左腹」進入左邊的腹地意思差不多，指要後退，因為古代軍隊打仗時崇尚的是右邊，右為上，左為下；右為前進，左為後退。老子《道德經》第三十一章說：「君子居則貴左，用兵則貴右。」平常崇尚左邊，但在用兵打仗的時候，崇尚的是右邊，為什麼呢？老子《道德經》又說了：「吉時尚左，兇事尚右。」吉利的事情崇尚的是左邊，兇險的事情崇尚的是右邊，用兵打仗被視為兇事，所以是「偏將軍居左，上將軍居右」，右將軍是上將軍，左邊將軍是偏的將軍。所以「入於左腹」就是要後退、歸隱，在「明夷」這種黑暗的狀況下，要跨出門庭遠去。六四爻已經進入上卦的坤卦了，是大地，大地是柔順且居於最低位的，所以要隱退。
《象傳》解釋：
象曰：入於左腹，獲心意也。
進入左邊腹地，也就是隱退之後，就能獲得內在的志向。好比箕子規勸商紂王，商紂王非但不聽從還要處罰箕子時，箕子立馬把自己藏起來了，具體做法就是裝瘋，隱藏了自己的志向，保全了性命。箕子雖然被貶為奴隸，但他的志向並沒有泯滅，仍然在伺機而動。
六五，箕子之明夷，利貞。
這就是「箕子明夷」，箕子裝瘋做奴隸，隱藏了志向，是有利的。
《象傳》解釋：
象曰：箕子之貞，明不可息也。
心中的光明永遠不熄滅。六五爻是最尊的位置，陰爻居陽位，表示它陰柔了，就是歸隱了、隱藏住了，但是下面離卦的光明志向卻不停止，仍然藏在下面、藏在心裡。
上六，不明晦，初登於天，後入於地。
這是暗喻商紂王，因為商紂王「不明晦」，也就是「不明而晦」：不發出光明反而昏庸無道，這樣就會「初登於天，後入於地」：起初的時候能登到天上去、最高位置，商紂王最初做了天子，但是最後會墮入地下，他自焚於鹿臺。
《象傳》解釋：
象曰：初登於天，照四國也。後入於地，失則也。
「初登於天，照四國也」：開始做天子的時候，它的光明還能照耀四方之國。商紂王一開始時還是不錯的，為商朝子民作了不少好事；「後入於地，失則也」：但是後來墮落了，所以光明消失了，失去了法則、天道、天理，昏庸無度，最後墮入地下被滅了。
我們來總結一下明夷卦：整個明夷卦是指在社會動亂或環境危險時，如何保存自己的實力，化險為夷，重新振作起來。最重要的智慧就是內心要像太陽一樣光明，要剛強、中正，並將其變成堅定不移的志向，任何時候都要堅守住，這樣一定能東山再起。其次要像坤卦那樣柔順，要順勢而行，要歸隱，要隱藏住志向，要謹慎，就像太陽被藏在地下一樣。雖然明夷卦每個時空點的做法不同，但有兩個共同點：一是志向沒有變；二是要向箕子學習，隨機應變，結合這兩點，就能走出危險的局面，最後成功。