要探求《封神演義》的故事來源，不妨以表格的形式將其重大事件羅列清楚。以編年的方式研究小說，有何心的《水滸傳編年》[1]、陽建雄《水滸傳編年補》[2]、魏子云《金瓶梅編年紀事》[3]、朱一玄《儒林外史故事編年》[4]、秦淮夢《紅樓夢本事編年新探》[5]等，目的在於釐清小說的發展脈絡，分清次序。
清籟閣刊本《封神演義》
《封神演義》至今尚未有編年事跡，筆者不愧雕蟲，按照《封神演義》中的紀年進行編年，編年的依據包括：
一、書中明確提到的年代，如第一回：「紂王七年春二月，忽然報到朝歌反了北海七十二路諸侯袁福通等」、第二十九回：「（西伯）亡年九十七歲，後為周文王，時商紂王二十年之仲冬也」等；
二、根據書中人物推算，如第三十回「紂王二十一年正月元旦之辰」，紂王逼死黃飛虎妻賈氏，黃天祥時年7歲，則第六十回寫黃天祥戰馬元時為14歲，則當年應為紂王二十八年，第七十三回，黃天祥戰死，時年17歲，則本年應為紂王三十一年；
三、根據書中季節推算，第一回女媧認為：「紂王尚有二十八年氣運，不可造次」，則本書結束時間當為紂王三十五年，三月初九日姜文煥抵達孟津，則此前冬天白魚躍舟之時即為紂王三十四年。
《封神演義》連環畫
需要特別說明的是：本編年僅包括小說中的重要事件和重要人物的生卒年，目的在於了解事件發展的簡明情況，編年所得即下述表格：
《封神演義》故事編年表
在位帝王
紀年
事件
備註
帝乙
五年
黃飛虎妻賈氏生，姜子牙上崑崙山、時年32歲
十三年
妲己出生
二十年
李靖始當官
二十二年
姜氏為立為王后
二十四年
殷郊出生
二十六年
殷洪出生
紂王
三年
姜環入費仲府
四年
恩州驛出一妖精
五年
哪吒得孕於李靖妻殷氏，黃天化生
七年
春二月，袁福通等北海七十二路諸侯造反，聞太師奉敕北徵
三月十四日，商容奏請紂王赴女媧宮降香
三月十五日，紂王降香、題淫詩，女媧忿而召三妖
約四五月間，費仲提議選美女，為商容勸止
是年，黃天祿生
八年
夏四月，四大諸侯率八百諸侯朝商，蘇護反商
五月，姬昌解圍進妲己，紂王寵妲己
約六七月間，紂王罷朝
約七八月間，雲中子進劍除妖，紂王斬杜元銑、造炮烙，商容去國，紂以炮烙殺梅伯
九月，費仲計費姜皇后，晁田、晁雷追殺殷洪、殷郊，楊妃自縊，方弼、方相反朝歌，殷破敗、雷開追趕二王子成功，廣成子、赤精子救助二王子並收其為徒，商容死、年75歲
是年，紂炮烙趙啟，四伯侯再入朝歌，西伯燕山收雷震子，紂殺姜桓楚、鄂崇禹，太廟火起，紂囚西伯於羑裡，西伯始演卦，黃天化始修道，哪吒生，太乙真人收哪吒為徒
九年
黃天爵生
十二年
姜文煥起兵
十四年
五月，哪吒殺李艮、敖丙、南天門打敖光、以乾坤弓殺碧雲童子、並打彩雲童子，太乙真人殺石磯，四海龍王逼哪吒自刎
以七歲為哪吒虛歲
約六七月間，哪吒翠屏山顯聖
是年，黃天祥生
十五年
約去年十二月至本年一月，李靖毀哪吒行宮，哪吒現蓮花化身、戰李靖，燃燈降哪吒
此中時間矛盾衝突
姜子牙下山，娶妻馬氏，收五路神，擺攤算卦
擺攤算卦四五月後，遇劉乾
遇劉乾後半年火燒琵琶精，子牙於朝歌發跡，同年妲己造蠆盆，膠鬲墜樓，紂造鹿臺，子牙隱磻溪，楊任摘目，子牙休馬氏、送生民出金雞嶺赴西岐
伯邑考贖罪，紂殺伯邑考，西伯食子肉，武吉打死王相、獲子牙救助，雷震子顯異象，西伯逃五關
九月，西伯吐子
本年，竇榮始守遊魂關
十六年
西伯造靈臺、沼池
十七年
三月，西伯渭水聘子牙
十八年
九月，鹿臺完工
九月十日，妲己許諾神仙駕臨
九月十三日，妲己現身赴狐狸洞商議扮仙赴宴事
九月十五日，群妖赴宴，比幹殺群狐
十一月，胡喜媚見幸，姜文煥打野馬嶺、預備取陳塘關，黃飛虎戰姜文煥，比幹摘心，聞仲回朝陳十策、旋即掃平陵王
十九年
三月，黃飛虎飛鶯打妲己，西伯、子牙進攻崇侯虎
二十年
十一月，西伯薨、諡為文王，子發立、即武王
二十一年
正月初一日，紂王戲黃飛虎妻賈氏，賈氏墜樓，黃妃被摔死
第三十回原文作「元旦」，此處以作小說時即明代曆法計算，元旦即正月初一日
黃飛虎反五關，哪吒救飛虎，飛虎歸周
約二十四年
晁雷、晁田兵探西岐，張桂芳西徵
約二十五年
姜子牙一上崑崙、遇申公豹、逢柏鑑、五路神，九龍島四聖助張桂芳伐西岐，姜子牙二上崑崙、收龍鬚虎、殺四聖並張桂芳等、魯雄伐周
七月，姜子牙冰凍西岐山、斬費仲、尤渾，魔家四將伐周
二十六年
年中，姜子牙殺魔家四將，聞仲西徵、於黃花山收鄧辛張陶，十絕陣
第四十回：「（魔家四將）將近一年，不能成功」
約二十八年
六月，趙公明下山
七月，黃河陣
二十八年
八月，絕龍嶺聞仲歸天
鄧九公伐西岐、旋即降周，蘇護伐西岐，呂嶽下山，殷洪下山伐周，馬元助殷洪、被擒，殷洪死，蘇護降周
第六十回，黃天祥十四歲
二十八、九年間
張山、李錦伐西岐，羽翼仙下山，燃燈擒羽翼仙，殷郊下山伐周，羅宣火燒西岐城，龍吉公主、李靖救西岐，張山、李錦死，殷郊受犁鋤
二十九年
六月，洪錦伐西岐、被擒
三十年
三月，龍吉公主嫁洪錦
第六十七回原文作「三十五年」，顯誤
三月十五日，金臺拜將
三月十五日又為女媧聖誕
三月二十四日，周武王起兵
本年當為武王即位第十一年，第六十七回原文屢言「大周十有三年」
伯夷、叔齊阻兵，孔宣兵阻金雞嶺，高繼能殺黃天化，五嶽聚首、殺高繼能，準提道人收孔宣，姜子牙三路分兵，洪錦夫婦打佳夢關受挫，廣成子殺火靈聖母、三謁碧遊宮，姜子牙奪佳夢關
三十一年
黃飛虎攻打青龍關受挫，陳奇捉殺鄧九公，丘引殺黃天祥，哼哈二將顯神通，黃飛虎殺陳奇、奪青龍關，丘引逃逸，姜子牙攻汜水關
第七十三回，黃天祥時年十七歲
六月，楊戩斬餘化
土行孫盜騎陷身，姜子牙將餘化沉於北海，陸壓斬餘元，韓升、韓變被殺，姜子牙取汜水關
三十二、三十三年
哪吒現八臂，誅仙陣，老子一炁化三清，界牌關徐蓋降周，穿雲關四將被擒，呂嶽部署瘟㾮陣，楊任下山破㾮司、殺呂嶽等，姜子牙取穿雲關、潼關遇痘神，蘇護等死，楊戩於火雲洞求藥，萬仙陣，申公豹填北海眼，鄧芮二侯歸周主，姜子牙取臨潼，澠池縣張奎殺五嶽、土行孫夫婦，袁洪調兵，姜子牙殺張奎、取澠池
三十四年
冬，白魚躍周武王龍舟，孟津大會諸侯，袁洪阻兵，紂王敲骨、剖孕婦、囚禁箕子，微子去國，姜子牙捉神荼、鬱壘，楊任死，姜子牙火燒鄔文化，楊戩、哪吒收七怪
三十五年
金吒智取遊魂關
三月初九，東伯侯姜文煥抵達孟津、稍後怒斬殷破敗
姜子牙公布紂王十罪、斬妲己，紂王自焚，武王鹿臺散財，姜子牙封神，武王分封諸侯
第一回：「紂王尚有二十八年氣運，不可造次」，至此二十八年整，白魚躍舟等事由此倒推
通過上述表格可以看出，《封神演義》的時序基本明晰，只是三處明顯錯誤：
清刊本《封神演義》哪吒繡像
第一，哪吒出生後的七年與時序完全不符。
按：第十一回言西伯有七年之厄，第十九回伯邑考進貢贖罪時正為第七年。然而第十二回哪吒甫出生，至殺李艮、敖丙時為七歲，即便以古人好言虛歲的慣例，此時至少已過六年，加之哪吒死後旬月方才建立廟宇，哪吒顯聖，第十四回軍政官對曰：「半年前有一神道在此感應顯聖」，則至少半年後哪吒行宮方才為李靖發現。
而此後姜子牙事在哪吒與李靖及文王誇官之間，則其從下山到隱居至多在半載的時間。而按照第十六回原文：「不覺光陰燃指，四五個月，不見算命掛帖的來」，姜子牙從擺攤至遇見劉乾至少經歷四個月，「不覺光陰似箭，日月如梭，半年以後，遠近聞名」，則其遇琵琶精又過半年。無論如何不能發生於半載之內。
況其第十五回寫其自述：「弟子三十二歲上山，如今虛度七十二歲了」，第二十四回寫：「子牙來時，年已八十」，可見其中已過八年，第十五回元始天尊作有關姜子牙命運的偈子：「二四年來窘迫聯，耐心守分且安然」，第二十三回姜子牙自述經歷：「自別崑崙地，俄然二四年，商都榮半載，直諫在君前」，則其離開崑崙確有八年之久，在商都朝歌為官至少半年。其離開崑崙至文王訪賢正為八年，也符合第九十五回「窘迫八年」之說。
謝升繪《哪吒鬧海》
若刪哪吒之事，則文王被囚之際子牙下山，至文王歸國，整頓一年，則訪子牙時正為八年。且前文寫文王被囚禁於朝歌，後寫子牙赴朝歌，關聯性甚為明顯。
而哪吒故事的補入使第十一回後布置：「此話不表，且言乾元山金光洞太乙真人因神仙一千五百年犯了殺戒」云云，第十四回說：「此是哪吒二次出世於陳塘關，後子牙下山，正應文王羑裡七載之事」，轉折十分生硬。
第二，第六十七回龍吉公主嫁與洪錦時稱：「洪錦與龍吉公主，成了姻親，乃紂王三十五年三月初三日」，但第六十八迴旋即說：「武王與子牙用罷，乘吉日良辰起兵，此正是紂王三十年三月二十四日起兵」，則應為紂王三十年，而第九十五回稱姜子牙「九三拜將，金臺盟證」，則金臺拜將當為子牙拜相第十三年，正應為紂王三十年，而不會為紂王三十五年，洪錦六月伐西岐，當為紂王二十九年之事。
第三，武王起兵時每稱「維大周十有三年」，而以文王死至武王起兵不過十一年，不當有「十有三年」之誤。
清代木板套色年畫姜子牙
但若以文王拜相姜子牙的時節看，此時正當第十三年。宋芸子批評《封神演義》時發現，《封神演義》中每在文王是否稱王、改國號之事上前後牴牾，如第四十二回先寫「茲爾西土，敢行不道，不遵國法，自立為王，有傷國體」，宋芸子旁批：「證文王不稱王」，同回後文：「然子襲父蔭，何為不可」，宋芸子旁批：「此又暗引文王受命稱王，兩存其說」[6]。
若以文王拜相子牙即大周元年，則金臺拜將及武王起兵時正為十三年，而《封神演義》的最終整理者則為了聖化文王、武王父子做出一定調整，此事待本文後文詳敘。
而須特別指明的是，由第一、第二兩條錯誤看出，哪吒與龍吉公主之事的時序與《封神演義》主幹的時序明顯不符，且兩個故事均涉及天宮與昊天上帝，與《封神演義》中主要寫洞府的神仙系統完全不同，應為後起補入的。
其中哪吒事中描摹天宮，而龍吉公主事則描摹青鸞鬥闕，哪吒事中有龍王，而龍吉公主事中即使羅宣火焚西岐，亦不見龍王降臨，可見這兩個故事亦非同一系統。
且從上表來看，黃飛虎反五關為紂王二十一年，晁雷、晁田兵探西岐緊接張桂芳、聞仲之事，約在紂王二十四年，可見黃飛虎造反亦不當為一年之事，只是一有哪吒的內容補入，便年歲不詳。
連環畫《黃飛虎反五關》
黃飛虎的事跡橫貫四年、佔據小說中六回，而其反五關的行跡完全是按照《三國志演義》中的關羽過五關來設計的。《封神演義》中穿雲關守將陳梧是陳桐兄弟，用欺詐的方式試圖在夜晚殺害黃飛虎，被黃飛虎妻賈氏亡魂示警；《三國志演義》中滎陽太守王植與韓福是兩親家，用欺詐的方式試圖在夜晚殺害關羽，卻被從事胡班示警。
兩相比對，則見《封神演義》的作者視黃飛虎為本書書膽，如《三國志演義》中的關羽，將黃飛虎視為《封神演義》中頭等重要的角色。他的兒子黃天祥的年紀被小說敘述得十分清楚，而黃天化、哪吒等的年歲在伐紂興周的過程裡完全沒有清晰的表述，可見其也當是小說裡重點塑造的人物。
我們可以進一步提出假說，《封神演義》故事來源裡至少有一種文本的主角為黃飛虎、黃天祥父子，甚或後來的哪吒和黃天化正是為了取代黃天祥的地位而存在的，而正因黃飛虎父子戲份過重且為虛構的人物，所以以「按鑑演義」為目的的《列國志傳》和《有商志傳》的整理者便將他們的故事刪去了，只保留一句「欲亂黃飛虎之妻，君臣倒置」。
且由上表可以看出，凡是此書中寫人事的，時序相對比較明晰，有明顯的春、夏、秋、冬作為斷位，如冬季比幹向紂王進獻狐袍，秋季七月姜子牙冰凍西岐山等。
但關於神祗的事跡則完全沒有章法，如明寫聞仲陣亡於紂王二十八年八月，而鄧九公伐西岐、蘇護伐西岐，期間包含土行孫事跡、呂嶽下山、殷洪下山伐周、馬元助殷洪等都在四個月之內發生，時空錯亂。
清光緒九年掃葉山房刻本《封神演義》李天王像
哪吒現八臂、誅仙陣、瘟㾮陣、萬仙陣、澠池縣遇張奎等發生在兩年之間，完全看不清季節，且鬥陣密集，同樣令人費解。
此外，殷郊、殷洪兄弟明明已被黃飛虎釋放，卻一個留宿軒轅廟，一個留宿商容家，簡直是在等待追兵到來，非要廣成子、赤精子再救二人一次不可，兩人先伐周再助紂的經歷如出一轍，也是通過重複的方式平添出來的。
我們應當可以推斷，《封神演義》的現行版本當是兩個不同版本武王伐紂故事的混合：一個系統是演史的，有明確的時序，以《武王伐紂平話》至《列國志傳》的系統為的本，以黃飛虎、黃天祥為主角；另一個系統則是演神仙故事的，時序相對混亂，這個故事裡以神魔鬥法為主，哪吒、楊戩為主角，但在這個故事裡，哪吒的出身源流與龍吉公主的有關故事仍然是後出的，所以尤其矛盾。
連環畫《黃飛虎》
不過需要注意的是，即便以黃飛虎、黃天祥父子為主角的故事中仍不乏神怪故事，如黃天祥十四歲時戰張桂芳、十七歲時戰丘引，張桂芳、風林、丘引等都屬於「左道」，並沒有嚴格說他們屬於截教中人。
因而我們可以認為，凡是關於左道都屬於演史的部分，而涉及闡、截兩教的則屬於演神仙的部分，兩個部分各有根本，至《封神演義》中則融為同一體系。
[1] 見何心：《水滸研究》，上海古籍出版社，1985年9月版。 [3] 魏子云：《金瓶梅編年紀事》，巨流圖書公司，1982年7月版。 [4] 見朱一玄、劉毓忱：《儒林外史資料彙編》，南開大學出版社，1998年10月版。 [5] 秦淮夢：《紅樓夢本事編年新探》，中國文聯出版社，2002年版。 [6] 均見《宋評封神演義》，《中國近代思想家文庫 宋育仁卷》，中國人民大學出版社，2014年12月版，第350頁。【相關閱讀】
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