從前，楓林鎮有個姓趙的大善人，生意做得很成功，家中積累了不少財富。趙善人樂善好施，和鄉親們處得關係非常好，為村裡打井、修路，做了不少好事。
不料，一場災禍突然降臨到他家。半夜三更，家裡失了火，所有的財產在這場大火中全部付之一炬，趙老爺也在這場大火中喪生，只留下妻子和女兒兩人相依為命。
趙老爺的女兒名叫翠玉，年方二八， 長的是貌美如花，猶如神仙下凡。
葬完父親，母親睹物思情，整日以淚洗面，身體也是一天不如一天。
為了不讓母親這麼傷心，翠玉便帶著她搬離了這個傷心之地，靠著鄉親們捐助的銀子，母女倆在臨縣的鄉下租了個房子住了下來。
這天晚上，翠玉心中煩躁難安，便拿出琵琶，彈奏了一首憂傷的曲子。一曲談罷，她一抬頭，發現有個陌生的書生站在自己面前。
翠玉嚇了一跳，厲聲訓斥道：「哪裡來的書生，如此無禮？深夜到人家閨房，知不知道羞恥？」
那書生忙施禮道：「姑娘你誤會了，我從這裡經過，聽到你美妙的琴聲，便情不自禁過來觀看，沒想到，姑娘長得比這琴聲還要美妙！春宵一刻值千金，你我怎可辜負了這良辰美景呢？」說完，他從懷中拿出一大錠銀子放到桌子上，然後上前就要去握翠玉的手。
翠玉急忙躲避，慌亂之中抓住了床邊的剪刀，她面無懼色地說道：「看起來你也是個讀書人，竟然這麼不自重，不覺得臉紅嗎？你再不走，休怪我不客氣！」說完，便揚了揚手中的剪刀。
書生見狀，苦笑著退出了她的房間，翠玉拿起桌上的銀子從窗戶丟了出去，喊道：「拿走你的不義之財！」
書生走後，翠玉陷入了沉思，為什麼呢？那是因為他覺得這個白白淨淨、長得英俊瀟灑的書生有點面熟，又覺得十分親切，好像在什麼地方見過，但是怎麼想也想不起來。
緩過神來，翠玉苦笑一聲，自言自語說道：「肯定是記錯了，我怎麼會認識如此厚顏無恥之人？」
這夜，翠玉做了一個夢，夢到了自己的父親。父親還是像以前那樣心慈面善，翠玉又驚又喜，和他訴說著相思之苦。
父親說道：「你們都不要擔心我，我在陰間過得很好，因為生前做了不少善事，我被安排在判官身邊當了個差，沒有受一點兒苦。」
翠玉聽了這個非常開心，又和父親嘮了嘮最近發生的事，不知不覺便把今晚來了個無禮書生的事情告訴了他。
父親微微一笑，說道：「我正要告訴你此事，那天我翻看生死簿，無意間看到了你的前世，那個書生其實是你前世的戀人，如今是個鬼，他叫胡海生，你的前世叫阿蓮，他過幾天應該還會來找你，你不要怕，他是不會害你的！」
翠玉聽了一怔，說道：「難怪我覺得他十分面熟……」
父女二人又聊了一會兒，父親交代她照顧好母親，便走了。
第二天晚上，那個書生果然又出現在了翠玉的房間。翠玉想起昨晚上的那個夢，便沒有趕他走，而是讓他坐下來。
翠玉問道：「你是不是叫胡海生？」
那書生一怔，收起了剛才的嬉皮笑臉，嚴肅地說道： 「我確實是叫胡海生，只因與你有前世的姻緣，才會來找你。你是怎麼知道這件事的？」
翠玉又問道：「你為什麼對我如此無禮？」
胡海生：「實不相瞞，如今你我已人鬼殊途，況且那是前世之事，我故意那樣試探你，看你是不是依然潔身自好，還請你見諒！」
聽了這個，翠玉才算舒了一口氣，她也表示了理解，於是讓胡海生講一講前世的事。
原來，前世的時候，胡海生和她青梅竹馬，已經定下了婚約，說好考完試就成親。不料，胡海生在進京趕考的途中遇到了劫匪，不但搶劫了他的財物，還把他殺害了，並將他的肉身扔到了荒郊野外的一口枯井之中，還壓上了一塊重重的石頭。
阿蓮知道後悲痛欲絕，為了追隨愛人的腳步，便投河自盡了。後來，阿蓮轉世了，就是如今的翠玉；而胡海生一直轉不了世，是因為身上一直壓著重重的石頭，無人解救。
翠玉聽了也暗自垂淚，覺得這書生實在是可憐，她說道：「你告訴那口枯井的位置，我去把石頭移開。」
胡海生搖搖頭說：「還不到時候，等七月十五那天再去吧，我先在此謝謝你了！」
從那以後，胡海生每晚都來翠玉姑娘的房間坐一坐，聊一聊，再也沒有以前輕薄的舉動。從談吐中，翠玉能看出來，胡海生非常有才華，古詩名句總是能信口拈來，翠玉姑娘漸漸被他的才情所迷住。
翠玉姑娘的母親有病，胡海生就經常帶來一些名貴藥材，讓翠玉煎了，然後讓其母服下。一段時間後，母親的身體越來越好，能下床走路了。
這幾天，母親發現了一個奇怪的事情，那就是每到夜晚，就會看到翠玉一個人在房間又說又笑，母親就問她在和誰說話，翠玉總是臉一紅，不肯告訴她。
明天就是七月十五了，這天晚上，胡海生姍姍來遲，看起來有些失落，他對翠玉說道：「今天晚上是我最後一次來了，明日你搬開那石頭，我也該投胎轉世了，你確實是個好女子，誰娶了你都是他的福分！」
翠玉卻紅著臉說道：「既然我們有一段前世之緣，那麼為何不讓它在今世繼續呢？」
胡海生搖了搖頭說道：「就算我投胎轉世了，我們之間的年齡相差也會太懸殊了，我怕拖累了你啊。」
翠玉堅定地說： 「我願意等你，我只不過大你十六歲，只要你不嫌我老就行了！」
胡海生聽了非常感動，他一把抓住翠玉的手，心情久久不能平息。
第二天，翠玉僱了幾個挑夫，他們一起來到那口枯井一看，果然有一塊大石頭，她便讓挑夫將這石頭移到了別處，然後自己又將胡海生的屍骨收斂起來，選了個地方安葬下來。
這天晚上，胡海生果然沒有出現。三天後，翠玉的鄰居生下一個大胖小子，取名叫做金生，金生滿月的時候，翠玉到他家去看。
那孩子一見翠玉便「格格」笑了起來，孩子父母非常高興，說這是孩子生下來第一次笑。翠玉再一細看，這孩子的相貌還真有胡海生的影子，她確定這孩子一定是胡海生轉世！
翠玉激動地把小孩抱過來，衝著他的小臉蛋親了一口，那孩子又甜甜的笑了。等別人來抱時，他就哭鬧，甚至連自己的父母都不找了。
孩子在慢慢長大，翠玉在耐心等待，這孩子對翠玉的感情非常深厚，常常一個人跑到她家去玩，餓了翠玉就給他找吃的，困了就讓他睡到自己的床上。
後來，金生長到成年，果然對比他大十六歲的翠玉情有獨鍾，終於有一天，金生向她表達了愛慕之情，翠玉也點頭同意了，很快兩人便結為了夫妻。
翠玉不知道金生記不記得前世之事，她也一直沒有提起過，夫妻兩人恩恩愛愛，生活過得十分幸福……