從《軍師聯盟》《虎嘯龍吟》中野心外露的司馬昭，到《三國機密之潛龍在淵》裡心思深沉的曹丕，檀健次曾屢次在歷史劇中詮釋重要角色。但在搜尋引擎中，大家對他的記憶仍停留在偶像團體M.I.C成員上。直到今年，檀健次參加了《我就是演員》的錄製，節目中他塑造了《北京愛情故事》裡一位在現實與愛情中掙扎的北漂青年。徐崢[微博]一句「演得太好了，這才是偶像！」讓檀健次的演員身份終於得到了外界的認可。
對生長於舞臺的檀健次來說，表演本是與他天然矛盾的事，他需要放下偶像光環、表演欲，捨棄自我，投身到另一個身份中。但這種感覺卻令他著迷，「正是我經歷了當背景板、當小角色，才慢慢體會到我是多喜歡表演這件事。你只要認認真真對待它，就會做到問心無愧。」
年少時覺得跳舞這事，太娘
檀健次出生於廣西，從小就表演欲極強。三四歲時其他孩子還在玩泥巴，他卻追趕起潮流，迷上了麥可·傑克遜。媽媽給檀健次做了很多MJ的同款衣服，他每天不停地對著鏡子模仿偶像的舞步，看著鏡子裡閃閃發光的自己自得其樂。
檀健次的媽媽也是舞蹈愛好者，經常帶他到舞廳跳國標。但當時他卻認為從事跳舞這件事太娘，最大的理想是去少林寺當和尚，學武術，「如果我當時學了功夫，現在就是打星了（笑）。」
檀健次是典型的比賽型選手，上課時心不在焉，一上臺，鎂光燈聚焦在他身上，就像打了雞血般超常發揮，一來二去拿到了不少舞蹈獎項，同學也開始對他拋來崇拜的目光，這種甜頭讓檀健次快速實現自我認同，「沒拿第一前，我真的一點都不喜歡跳舞，但好在我只要專注做一件事情，就一定要把它做到最好。」
做練習生，就像上了「賊船」
2007年，檀健次被保送進了北京體育大學學習舞蹈，被唱片公司選中成為練習生，但卻被他拒絕了，因為他只希望把舞蹈跳好。然而面對唱片公司的承諾：兩個月出道，每個月2000塊錢，包吃包住，美國專業聲樂、舞蹈老師免費培訓，其中包括MJ的舞蹈老師。「這簡直是天上掉餡兒餅的事啊！」彼時，這個只有16歲的單純男孩迅速被說服。
結果過了半年，公司都沒有出道計劃，「我當時有種被忽悠上賊船的感覺。」直到2010年，封閉培訓四年的檀健次終於通過M.I.C正式出道。可「翻身農奴把歌唱」的愉悅感卻沒有持續很久，面對差強人意的定位——偶像組合，他和團員都很不滿，「雖然我們生不逢時，出道沒多久就過氣了（笑），但大家都專注在業務能力和作品上，而不是包裝。」
演張一白電影，被突擊訓練
檀健次第一次接觸演戲是2006年，在一次非公開測評中被張一白導演選中，成為電影《秘岸》中視跳舞為生命的男主角小川。片中飾演小川爸媽的是曾志偉和蔣雯麗，和他搭戲的是莫文蔚和陳奕迅。
那時仍採用膠片拍攝，每拍一條都是在「燒錢」，張一白便不動聲色地嚴格「調教」起檀健次。電影中小川經歷了父親意外身亡等一系列打擊，導演便讓全組演職人員孤立他，演不好還當著眾人面訓斥他。幾天後，檀健次找到經紀人說不演了，他不懂為什麼大家都不喜歡他。「但嘴上說不，我還是咬牙堅持了。」
即便如此他還是找到了演戲的樂趣，張一白為了讓他體驗生活，每天給他5塊錢週遊重慶，晚上把所見所聞表演一遍。這種「突擊訓練」讓他感到上癮。
片場「自作聰明」，讓吳秀波暴怒
出道後，檀健次曾想方設法找戲拍。但因為沒學過表演，沒有劇組願意讓他試戲。他「拉下臉」到各個劇組遞簡歷，卻處處碰壁。直到2016年冬天，經紀人突然打來電話，說吳秀波想找他演戲。檀健次第一反應是推脫，「這肯定是騙人的。」
幾天後，他還是在咖啡廳裡見到了吳秀波。從追求表演的經過，聊到彼此對表演的看法。吳秀波臨走時說，檀健次就是他想找的司馬昭。可片場裡的吳秀波卻是非常嚴厲的，檀健次聽到最多的就是，「沒事健次，這條沒演好，你還有50條的機會。」直到第一次對戲，吳秀波為他豎了大拇指，「我當時開心到要飛起！」
此後，在拍攝一場司馬懿與妻子的對手戲時，司馬昭需要作為「背景板」給出反應。檀健次自以為司馬昭比別人都聰明，必然在大家愁眉苦臉時一個人得意洋洋。他默默地在吳秀波後面做了40多種不同的表情，卻讓吳秀波大發雷霆，「他特別生氣，說我不應該自以為是地錯誤理解，還演出來。」檀健次十分難堪，那時他才知道，第一次吳秀波豎的大拇指只是鼓勵，而非讚揚。「那是我第一次清楚地認識到對表演的敬畏心，想要當演員，必須放下心裡的表現欲。」
《軍師聯盟》和《虎嘯龍吟》一共拍攝了333天，檀健次形容就像上了一整年的專業表演課。拍完最後一場戲，導演和工作人員不約而同站起來為檀健次鼓掌，「那也是吳老師第二次誇我，他說終於看到了我的成長。」
記者：你對《北京愛情故事》那場表演滿意嗎？
檀健次：還行。我上臺前就希望自己別忘詞，我特別怕緊張到說不出話，因為平時M.I.C表演，我在臺上都不講話的，除非是鬧著玩。千萬別讓我發言講什麼心酸史，完全說不出來。
記者：有沒有想到徐崢老師會這麼大力誇讚你？
檀健次：完全沒想到。從徐崢老師誇我第一句，到宣布我晉級那一刻起，我緩了兩天都沒緩過來，人都是蒙的，就像斷片了一樣。
來自新京報