說到中國古代的四大美女想必很多人都不會太陌生，他們就是西施、王昭君、貂蟬、楊玉環，分別擁有著沉魚、落雁、閉月、羞花的雅號，而這「四大美女」排在第一的就是春秋時期越國美女西施。
西施家住越國句無薴蘿村（今浙江省紹興市諸暨薴蘿村），她自幼跟隨母親在河邊浣紗，因此也被稱之為浣紗女，但是她實在是長的太漂亮了，她在河邊浣紗時，清澈的河水映照她美麗的身影，連魚見了她的倒影，都忘記了遊泳，漸漸的沉入了河底。
西施「沉魚」的雅號就是從這個故事中而來，然而中國有一句老話叫做「自古紅顏多薄命」因為長的漂亮難免就會捲入到政治爭端中，因為人人都愛美，尤其是古代的皇親貴族，家中那個不是嬌妻滿座？因此西施也被越王勾踐所看中，成為了打敗吳國的一枚棋子。
在春秋戰國時期，吳越相爭，吳國兵強馬壯，很快將越國打敗，連越王勾踐都成為了人質被押送到了吳國，越王在吳國受盡欺辱，但是卻裝的很老實忠誠，讓吳國放鬆了警惕，最終放他回了越國。越王回到越國之後，臥薪嘗膽，誓要打敗吳國。
與此同時，越王一面強大自身一面還想要削弱吳國，於是便設下了美人計。他派人在越國廣泛的尋找美女，當時的西施已經十分有名氣了，自然被選上了，只是很多人不知道，和西施一同選上的還有西施的一個好朋友，名叫鄭旦。
鄭旦和西施來自同一個村，坊間普遍的認為鄭旦要比西施更加的漂亮，而且鄭旦性格剛烈，喜歡舞劍，在心理素質上要比西施好很多。在被越王選中之前西施常常自卑於自己的腳大，於是鄭旦就幫她做長裙。並鼓勵她，最終讓西施從自卑中走了出來。
用現在的話來說，兩人就是好到不能再好的閨蜜了。甚至還一通被越王勾踐選中，成為了越國的間諜打入到吳王的身邊，吳王一見傾國傾城的西施和鄭旦十分的高興，於是便分別將她們安排到了姑蘇臺和吳宮。
但是再好的朋友，一旦有了感情和利益上的牽連，往往也容易反目成仇。進宮後的西施和鄭旦開始爭寵。最終吳王夫差開始專寵於西施，最終鄭旦感到自己受到了冷漠。憂鬱成疾，最後竟因為「妒西施之寵」鬱鬱而終。
史書記載：「鬱郁不得志，經年而死，夫差哀之，葬於黃茅山」。最終只有西施之名流傳千古，成為了四大美女之首。而原本比西施更美的鄭旦卻化作了草木，默默無聞。只是在人們談及西施的時候，才偶爾想起，西施身邊曾有過這樣一個美麗的朋友。
但是此事難免讓人感受到幾分蹊蹺在裡面，首先從鄭旦的性格上來看，說她是因為嫉妒而「鬱鬱而終」的怎麼也無法讓人接受，更多的可能是直接被西施使用手段害死的。當然這只是一個猜想，至於真相究竟如何，如今已經過去了幾千年，只怕永遠也難以揭曉了。