今日忙碌，摘取之前的書《Sweet Spot》的某一章給大家參考，這章提到維基百科興起史的第一部份 。
2000年後，網絡逐漸從崩盤之後復元，這些年來，我們若攤開這么多所謂「二代網站」(Web 2.0)公司的各項成績來看，最大的斬獲，應該就是這部驚人的百科全書。
這部百科全書，可以說是一個由無到有、由平地到大樓的平民奇蹟。 它，就是知名的維基百科(Wikipedia) 。
維基百科是眾人一起製作的線上百科全書。 傳統的百科全書，一般的網友就只能當讀者。 但在維基百科，我們既是讀者，也是作者。任何人都可以對一篇文章提供修改、增加註解、提出爭議、投票表決……。 所以，來到今天的維基百科，我們可以看到，幾乎什么奇怪的字、奇怪的現象、特別的人名，都可以得到非常完整的解說；查到的這些東西，似乎也不因為所有網友皆可一起修改，就讓資料變得不太準確，每筆數據都細心的列出背後的來源。 大家應該都有這樣的感覺，到維基百科那純白色的清新頁面，閱讀裡面的文章，就好像閱讀一篇篇已經平民化的深度學術作品，既娛人又有收穫。
據《Nature》雜誌做過一項調查指出，維基百科在自然科學方面的文章，已經幾乎和知名的百科全書《大英百科》(Encyclopedia Britannica)幾乎同樣的正確。 而且和大英百科這種傳統百科全書相比，大部份最新的字眼，最快也要幾年後才會正式納入書中，但維基百科卻常常在大事件發生的短短一天後，就出現了相關見解，讓網友常常大唿：怎麼這么快！非常過癮。 今天，在許多熟知網絡使用的年輕人心中，維基百科早就已經成為他們交學校作業最愛仰賴的百科全書；也因為有了維基百科，學童們可以真的完全和圖書館說「bye bye」 ；回到舒適的家中上網查資料，比窩在圖書館還有效果。
有趣的是，《大英百科》在百年來在全球熱銷不知幾千萬套了，獲利驚人，但維基百科雖然廣受網友喜愛，從頭到尾卻都是免費開放的，因此，它沒有收入。 而且坦白說，它也並沒有規畫任何收入來源，它本來就永遠沒辦法比《大英百科》還賺錢！
不過，維基百科雖然無法賺錢，卻真的做到一些錢砸下去都做不到的事。 維基百科卻可以以極少的人力與極少的資源，就完全發揮了一場規模驚人的網絡效應，一個拉一個，在短短時間內，就集合了全世界各國熱心網友的智慧精華 ！
翻開維基百科的歷史，可以看到這場成功的網絡效應的驚人。 維基百科的前身Nupedia創辦於2000年三月，不到一年後，這本才剛創立的新百科全書就有2萬則文章。2萬則文章，聽起來不多嗎？ 其實這個數字，已經讓當時推出了大約一百年的大英百科第11版(Encyclopedia Britannica Eleventh Edition)嚇了一跳，因為一百年來，它，也不過擁有4萬篇文章而已。
才過了一年，維基百科便輕輕鬆鬆的突破了《大英百科》的文章總數。 到2006年，維基百科一共收集了720萬篇各種語言的文章，其中的英語版本就有170萬文章，等於是40套《大英百科》的內容，最重要的是，維基百科的成長速度簡直令人咋舌，在六年內，內容量從2萬到720萬， 成長了300多倍 ！
假如大英百科繼續擴展下去，不用說六十年，就算給它六百年好了，可能都無法達成這么驚人的資料量與高人氣－－
若從語言版本來看，它一開始有18個語言的內容；一年後則增加到26個語言，2003年則增到46個，2004年已經到了161個語言，今天它有251個語言。 已經幾乎涵蓋了全球所有的語言。
更誇張的是，以文字為主的維基百科，在初期等於以幾乎沒有相對多頻寬以外的成本情況下，獨力造出一個全網絡第10大的網站。 全球的百科全書專家，尤其是那些大英百科的老學究們，儘管一直批判維基百科是烏合之眾，也很不解的摸摸眼鏡，為何全世界有這么多人願意免費貢獻這些智慧，這么辛苦的在裡面辯證、討論，這么熱心的幫忙維基百科？
維基百科的維基(Wiki)這個字，原本取自夏威夷文的快速，當年在網際網路才剛創立的1994年，便由網路高手Ward Cunningham在檀香山機場取了這個名字，為什么要拿一個夏威夷音來取名字呢？ 因為這樣的話，就可以借音將原本叫做World Wide Web的，叫成「Wiki Wiki Web」，強調像維基這樣共同製作的方式，絕對可以快速的產生內容。
當時有些成天關在機房玩電腦的電腦怪才(nerd)，對這樣共同製作的網頁非常有興趣，認為這真是人類世界最美妙的一個境界。 他們認為，網路，既然所有人都可以看得到，所有人也就都可以改到，假如我們可以做出一個讓全世界上的人都可以修改的媒介，集眾人之智慧，這個東西一定可以被修整得非常的完美！ 不是嗎？ 這些修改者不必見面，就算是在地球的另一端，依然可以通力合作；我們不必在同一個時間區域，你是白天，我在睡覺；我在睡覺，你在白天，隨時都可以透過Wiki的機制共同製作一樣事情。
可是，說的容易做得難，事實不如想像中簡單。 維基的想法雖然很棒，但一開始卻不很順遂。
人類之間的許多合作方式，依然以面對面為主。 況且，大家有興趣之處不同，以維基這樣簡單的規則設計，有些過於一廂情願，沒辦法好好的把東西做好。 我們看到，維基從1994年開始，直到2000年，都只限於那些電腦怪才在推廣，並沒有很成功的讓大眾開始認識、使用它。
就這樣蜇伏了七年，在2001年的這一年，維基百科卻一掃它的前輩維基的倒黴低潮，突然在網友之中產生了細菌般的網絡效應，從此直衝雲霄！
究竟，這場網絡效應由何而來？
有人說，這是因為維基百科乃非營利組織，引起網友熱心的經營；有人說，這是人們發揮分享精神一起貢獻的結果，但，網友就是網友，網友不是在作善心事業，以上這些理由，不可能造成這么可怕的、從前都推不出來的網絡效應。 如何以極少的資源，在短短的幾年內，無論是在質、在量，都超過了行之百年集眾智慧的各大百科全書？
維基的網絡效應的成功，在我看來， 全然都要感謝叄件事 ：
第一，是一種叫做百科全書的內容呈現方式。
第二，是一個叫做Google的搜尋引擎。
第叄，是一個叫做博客的東西。
首先，先談第一點。
維基百科之所以可以成功啟動網絡效應，讓它成為一個人人都進來的門庭若市的熱鬧網站，最基本的原因，就是它特有的百科全書味道。 所謂百科全書，就是為全世界上所有名辭做出詳細的解釋。 它不但像字典可以解釋一個字，也可以解釋一個現象，一個人名，一個地名，一個領域，一樁事件…，可以說什么事都可以解釋，什么都可以變成裡面的資料。 而又由於它所形容的名辭，其實都是我們平常人可能去接觸的一些事物，世上的每個人不分貧富貴賤，不分職業，不分所長，都有一些職場上、專業上、生活上的智慧可以貢獻，維基百科創造了這么一個無論什么怪辭怪字，都可以貢獻 的平臺，很容易就誘發眾人，上去貢獻智慧。
接下來，每個人都知道，這個平臺大家都在看，所以，我們都會想上去糾正大家的意見，希望我們心中的那個「正確」被呈現出來。 譬如，對於線上遊戲Second Life有抱怨的網友，就會跑到維基百科的Second Life的文章，在後面補上一段看法；但，對於Second Life遊戲某個新模組想廣告的，也會把它們寫上去。 也就是說，針對任何一個已經在維基百科的單字，可以寫的東西，實在太多、太多了！
在這些網友之中，有一群又是特別熱中在勘誤、糾誤的網友，他們形成了維基百科最重要的志工。 這些網友就好像糾察隊員，會一直仔細關注著維基百科的新字義。 同時，他們也會把新玩意兒寫上去，整天皆在維基百科中流連忘返。 這一群人很有可能沒有任何研究所學位，甚至可能不到30歲，但他們很熱忱的去做好這些事，這些事也就真的可以做得很好。 而且勘誤這種事，為網友帶來極大的成就感，愈做愈上癮，偶爾碰到反對的聲音，更是在裡面打得難分難解，愈打愈陷入維基百科的世界裡。
仔細想想，在上述這些氛圍之下，維基百科的每一篇文章，其實都是在充份發揮著互相拉抬的效果。 也就是說，一篇文章可以引來另一篇文章，糾正一篇文章也會跟著引來另一篇文章被糾正，這樣你拉我，我拉你，讓維基百科的內容愈來愈豐富，文章愈來愈多。
上述的維基百科內容由網友主動形成的四步驟，大約可以歸納如下：
第一步 ：當一個領域完全沒有文章時，或許一個身在其中的創業家、專家、或粉絲，會自動把一個新的名稱（公司名、地名、現象、新字）自動放到維基百科上面，變成維基百科的第一筆資料。
第二步 ：當網友們在維基百科上面試著解釋這個新名詞時，習慣性的會在字裡行間置入大量的超連結，一一沿伸出去。 一開始這些超連結階是空的，指向一個不存在的維基百科的文章，稱為stub，但當這些stub被大家看到，也順便提醒大家去為它填入新的內容。 維基百科的資料筆數再次增加。
第三步 ：這時候，有些人會發現內容中的平行的地方，開始想統合這些東一個西一個的東西，列出一張一覽表。 這時候，所有平行的內容都會被列上去，並且附上超連結，當然，大部份都是空的。 其他網友看到這個清單，一方面會幫忙為這個清單增設新的項目，另一方面，這些新的項目也再次提醒了其他使用者，去為它們各別製作新的首頁。
第四步 ：在每個新首頁中，都會有正面與反對意見者，分別都在維基百科中查到這筆資料，並在上面繼續的討論這些資料的正確性，並補上自己的看法。 維基百科很注重引用，因此所有數字都要有引用出處才可被眾人永久接受；維基百科也針對所有的爭議文章舉行公平的裁決過程，使得它的內容在眾人的共同監製下愈益進步。
於是，維基百科造成了一個奇特的現象，那就是一篇文章可以帶來另一篇文章，一個熱心的糾誤網友帶來另一位更熱心的糾誤網友，一場熱鬧的辯論可能引發另一場更熱鬧的辯論，於是，維基百科的內容就如雨後春筍，馬上長得滿山遍野，成功發起了一場標準的「網絡效應 」！
下一章，再談維基百科成功的第二點、第三點原因（待續）。
（圖片來源：Cary Bass 文：MR6 作者：劉威麟）