2002年12月12日，《無間道》香港上映，電影由劉偉強、麥兆輝執導，梁朝偉、劉德華、黃秋生、曾志偉、鄭秀文、陳慧琳等主演，打破了當時大多香港電影票房不超過三、四百萬港元的低迷狀態，一周便獲得2078 萬港元的票房收益，最後以5505萬港元票房締造了2002年的香港電影票房奇蹟，成為香港影壇的救市之作。
影片不僅在香港引起轟動， 而且引起好萊塢大導演馬丁·斯科塞斯的關注，由他改編並導演的美版《無間行者》（2006），在次年的奧斯卡頒獎禮上大放異彩。
時間往後走了18年，來到2020年12月12日，剛好上映18周年。
可我們苦等了18年，再也等不到像《無間道》這樣優秀的警匪片作品了，這18年來，香港電影走下坡的趨勢越來越明顯，《無間道》依然是港片無法逾越的裡程碑式作品，被無數影迷奉為心中經典。
這是一部真正具有史詩意義的作品，不僅僅是因為他雲集了所有的影帝和實力派演員，更因為他創造了前所未有的全新審美模式。
以往的電影，好人永遠是正義的，壞人永遠都是代表的邪惡的一方。然而，在《無間道》中，正義、邪惡再也不能進行明確的劃分，正義也許就是最虛偽的惡，而邪惡也可能正是最高大的善，所有的一切都需要觀眾進行細細品味，這些就是《無間道》所具備的美，也是其他警匪電影無法超越的原因。
一．嶄新的人設
《無間道》一開始，就是兩個年輕人的身份被對調。這一設定最初的靈感來源於吳宇森所執導的《變臉》，當時麥兆輝認為《變臉》中的交換面孔有點脫離實際，於是他提出可不可以講一個故事，讓兩個人的身份和內心互換，陳永仁和劉建明的故事就此展開。
年輕的陳永仁（餘文樂飾）被選擇成為黑幫臥底，當他被趕出警察學校時，陳冠希所飾演的年輕劉建明內心說了一句「我想和他換」，已經交代了兩人之間無法調和的身份矛盾，也讓觀眾恍然大悟，原來警匪片還能這樣拍：不僅僅刻畫警方安插在黑幫當中的臥底，「臥底」也可以由黑幫安插進入警方。
這樣一來，雙方都是你中有我、我中有你，警與匪的分界更加難以捉摸。
全片中，導演劉偉強都將鏡頭對準了陳永仁這一臥底警察，也將視角平均分配給了陳永仁和劉建明。
影片進入正題，陳永仁與黃志誠（黃秋生飾）在天台上爭吵的一場戲中，黃志誠擔心陳永仁因為臥底太過投入而忘記自己的真實身份，陳永仁則由一句「明明說好三年，三年之後又三年，三年之後又三年」道出了臥底過程中的辛酸無奈和渴望恢復警察身份的心理訴求。
到最後，唯一知道他真實身份的督察死於非命，他又在追回身份的過程中被警方的內鬼槍殺，直到殉職也未能證明自己……
而劉建明為了洗刷自己罪惡的過去，「以前我沒得選，現在我想做個好人」，利用陳永仁的死，擊斃同為內鬼的「兄弟」，獲得了嘉獎，成為一名警察。
這種真警察冤死、假警察搖身一變成為真警察的悲劇式當然讓觀眾新鮮不已。
二、全新的警匪片模式
在《無間道》之前，觀眾接觸的警匪片模式，更多源於吳宇森的暴力美學，這些警匪片最大看點要麼是槍戰，要麼是拳拳到肉的武打，多年下來，香港警匪片的創作也越來越模式化，套路化，讓人看得很爽但留下的思考空間卻很少。
如何突破？劉偉強想到把《無間道》拍成一個文藝片，當中支撐劇情發展的是大量的文戲，幾乎沒有什麼激烈刺激的槍戰場面和刻意張揚的血腥暴力場面，也沒有炫麗的包裝和燒錢的場面，主角更沒有所謂的光環護體，《無間道》更多的是從細節入手去打動觀眾。
它把更多的筆墨用來描述兩位主角被更換命運之後的壓抑和悲慘，很多人記住了天台談判那一幕，短短幾句「我是警察」以及「誰知道」便交代了人物的命運，已經成為警匪片的教科書式範本。
除此之外，有人統計過，整部片子電梯出現了23次，黃sir死之前是從電梯走出來，陳永仁也是死在了電梯裡，最後當他在電梯中被殺，電梯無數次重複一張一合，卻永遠無法關閉，就像是他的內心，永遠也不明白自己到底是什麼身份。
《無間道》用細節不斷「迷惑」觀眾，混淆視聽的手法，也體現著臥底電影超凡的魅力。
比如劉建明看到黃sir同時帶著兩隻耳機，得知此次任務中一定有臥底在與他實時通信，陳永仁在試畢古柯鹼後，瞥到韓琛耳朵上帶著與警方同一款式的耳機，確認了警方之中一定有內鬼；劉建明給韓琛打電話通風報信，而韓琛再給內鬼打電話時，大B（林家棟飾）的電話卻響起，誰才是內鬼？一系列疑問讓你不斷思考，一個個問題又不停地拋出。
這就是《無間道》的魅力，導演在精心安排的場面和間離化的鏡頭語言中，呈現出了臥底雙方在完成任務的同時想要洗刷過去的內心掙扎。
影片也留下了最後的一個問題：劉建明是不是好人？
劉建明在陳永仁面前，道出了自己內心的想法：「以前我沒得選，現在我想做一個好人」，而在陳永仁被擊殺後，劉建明望著陳永仁的屍體也可看出，他確實是想要洗刷過去，做個好人。但與此同時，為了做好人，他必須殺掉更多的人，比如在得知大B同樣是韓琛安插在警察部的臥底之後，擔心大B會洩露自己的真實身份，他狠心將「兄弟」大 B殺死……為了成為「好人」，他不得不壞事做盡，直到最後《無間道3》，他活成了精神分裂。
劉偉強、麥兆輝在《無間道》中，成功展現了「邊緣人」的悲劇命運和人生窘境，還完成了對經典臥底電影的超越和進一步探索——從單面臥底發展為雙方臥底，從身份認同到無法界定真正的好人壞人，大量的留白空間，展示著特定環境中人性的多元，現在回看依然魅力不減。
三、沒有盡頭的「無間地獄」
《無間道》18年前的「雙12」在香港上映，2003年又在內地上映，當時內地版本是更換了結局。在內地版的結局中，劉建明被警方帶走，但明顯香港版的結局更有思考的空間：劉建明走出電梯，他依然是那個「臥底」，看似正義沒有戰勝邪惡，但他要繼續偽裝下去，連自己都不知道何時才能成為理想中的那一個「好人」。
《無間道》的敘事脈絡實際上是非常清晰的，而且能把觀眾不斷帶往深入。兩位不同性格，為了不同目的的臥底在各自的職位上不停掙扎，他們並非沒有聯繫，他們曾經是同一期的警員，並且各自在所謂的 「無間地獄」裡心靈不斷受到衝擊。
他們的故事和經歷，將他們周圍的一切事、一切人都歸納吸引進去，形成了電影裡人物事件包羅萬象的景象。
《無間道》的每個人物亦正亦邪，似乎每個人都戴上了面具，但是即使這樣，電影裡強烈的悲劇色彩和人物命運的沉浮，依然展現出了強大的張力：他們都不信命，可是最後卻都走向了自己註定的宿命。
陳永仁與劉建明，永遠都回不命運的正軌，不管是死去還是繼續生活，他們都隨著那部下行的電梯一起，墜入了「無間地獄」……
《無間道》曾被認為是香港電影觸底反彈的標誌，但此後18年裡，能讓我們記住的警匪片依然不多，除了《寒戰》、《無雙》、《竊聽風雲》，幾乎記不起其他的名字。
18年過去了，劉偉強主攻內地主旋律，劉德華和梁朝偉也很久沒有一起拍電影了，要再集齊這批老戲骨非常不容易，因此，我們會更加懷念這部無法超越之作。
《無間道》為港產警匪片樹立了難以逾越的裡程碑，這18年來無人超越的現實也證明了：那個屬於香港電影的黃金時代，真的過去了！