箕子是商紂王的叔父，與微子、比幹並稱「殷末三仁」，在商王朝最後的動蕩歲月中，三個人命運大為不同。比幹被紂王殺死，武王滅商後，命令大臣閎夭封比幹墓，封為國神，並四處尋找比幹後人，最終找到比幹的兒子，賜姓林，叫林堅，是天下林姓的始祖，現在河南新鄉衛輝市有比幹墓廟合一的比幹廟，天下第一墓，留有孔子唯一在真跡「殷比幹莫」四個字。微子啟被周成王封在舊都商丘，建立宋國，是宋國在始祖。唯有箕子的人生跌宕起伏，其愛國情懷感天動地。
1、從官至太師到被貶為奴，深陷囹圄
箕子姓子，名胥餘，是商王文丁的兒子，商王帝乙的弟弟，紂王帝辛的叔叔。因為封地在箕，所以叫箕子。紂王即位後，箕子官至太師，輔佐紂王治理國家，是商王朝的重臣，也是近臣。因為看不慣紂王驕奢淫逸，窮兵黷武，大興土木而常常勸諫紂王，但是紂王從來不聽箕子的建議，反而心生厭惡。箕子萬般無奈之下，只得削髮裝瘋，悄悄躲起來，成天鼓琴以自悲，發洩心中的憤懣。紂王以為箕子真的瘋瘋癲癲，就將他囚禁起來，身陷囹圄之中，並將箕子貶為奴隸。
2、商朝滅亡，東渡朝鮮，建立「箕子朝鮮」
周武王滅商後，將箕子從牢房裡面解救出來，箕子並沒有效忠周朝，而是選擇逃離，他一開始逃到箕山，也就在今天山西省晉城市陵川縣隱居起來。周武王剛剛建立新周，急需要人才，箕子不但是人才，德行也非常高尚，於是周武王四處尋找箕子，找了兩年終於找到箕子，武王親自到箕山，和箕子有深入的交流，雙方均小心翼翼，迴避著殷這個字眼，只談天道，不念舊殷。武王走後，箕子擔心武王再次來請，於是帶領著景如松、琴應、康候、南宮修等一幫殷商亡國遺老，一路東行，乘木筏終於漂到朝鮮北部，並將那個地方取名為朝鮮，意思是芳草碧連天，非常美麗的地方。箕子等一行人達到朝鮮後，立即定居下來，並用先進的技術和文化建立了歷史承認可信的「箕子朝鮮」，延續了一千多年，後被漢朝的衛滿所滅。
3、感天動地的愛國情懷
《史記》記載了一段話，雖然寥寥幾十字，仔細閱讀，卻非常感人。「武王已克殷，後二年，問箕子殷所以亡。箕子不忍言殷惡，以存亡國宜告。武王亦醜，故問以天道。」春秋的歷史，是微言大義，是要以字為單位來進行閱讀的，細微之處見真情。箕子不忍心講殷商的壞話，可以看出雖然殷商如此腐朽，他是多麼的愛著這個國家，在他心中，殷商之腐朽乃一個人的腐朽。其愛國之真之深無以復加，他的內心深處，不願意看見殷商亡國之景象，縱然周武王德行高尚。武王亦醜四個字很經典，作為一國之君的武王深感慚愧和失言之害羞。
箕子建立朝鮮後，公元前1046年，周武王派人到朝鮮，就地封侯，沒有把他當臣下看待，並邀請箕子回鄉看望，箕子答應了，此時箕子已經52歲高齡。回鄉的路是漫長而飽含深情的路，在途徑殷商都城遺址的時候，箕子看見城牆宮室破敗不堪，草木瓦石，麥芒青青，亡國之痛，立即湧上心頭，《麥秀歌》就是箕子表達痛失殷商亡國所寫的一首詩，全詩字裡行間湧動著眼淚，瀰漫著悲傷之情。箕子愛國之真之深，表現得淋漓盡致；愛一個國家，只恨一人。
箕子身為商王之子，從太師到深陷囹圄，被貶為奴，到最後漂泊海外，其人生不可謂不跌宕起伏。然而箕子之愛國，愛得最為深切，愛得最為真切，愛得最為持久，直到生命的盡頭。