在宋代的時候，有一本書叫做《百家姓》，收集姓氏411個，後增補到568個，其中單姓444個，複姓124個。雖然它的內容沒有文理，但對於中國姓氏文化的傳承、中國文字的認識等方面都起了巨大作用，這也是能夠流傳千百年的一個重要因素。
我們每個人都有姓氏，都有自己的稱呼，現在倡導人人平等，姓什麼都無所謂。但是在古代，自己姓什麼可是一件大事。在中國的姓裡面，代表著自己的血統的來源，「王侯將相寧有種乎」，說的就是這個。先有姓才有氏，姓在前面，氏在後面。
在中國古代，姓的高貴是由血統來決定的，如果你是皇帝，那和平常百姓是不能比的。根據血統和地位的區別，姓是不同的，古代講究父子繼承，可以說自己血統高貴的人永遠高貴，那些血統平常人平常也永遠平常。
剛開始姓也只是一個代號，只不過有一些姓氏的人取得了高貴的地位，比如當了皇帝，自己獲得了尊貴的地位，他自己的姓也隨之高貴起來。當了皇帝以後，自己的姓就成了國姓，其餘人的姓就平常一點，但是像那些名門家裡的姓，如清河的崔姓，北魏時範陽的盧姓等等，雖然不如皇帝，但因為自己是名門，比那些老百姓的姓要高那麼一點。
在中國古代，家族裡出過皇帝的人，他們的姓氏曾經高貴過，還有就是皇帝賜姓，比如鄭成功曾被皇帝改姓為「朱」，因此被稱為國姓爺。既然皇帝能賜你姓，也能改別人的姓，在清朝的時候，有一個官員犯罪了，把他們家裡的姓改成「罵」，讓自己後代都是這個姓，直到清朝滅亡，這一家才恢復本來的姓。