周潤發在娛樂圈中地位頗高，人緣也是很好，還做過不少公益事業，比如周潤發裸捐五十六億、周潤發成立基金會等等。相對於其他明星，周潤發為人很是節儉，幾乎沒有什麼負面新聞，對感情也很專一。在大多數影迷印象中，只要提及周潤發都會豎起大拇指，不論是他的演技還是人品，都得到不少人的認可，但是作為著名導演的吳宇森卻不這麼認為，甚至每次提起周潤發都會心寒。就是這樣一位有情有義的模範明星，為何會讓將他一手捧紅的吳宇森導演心寒呢？
周潤發
在出演《英雄本色》之前，周潤發可是名副其實的票房毒藥。雖然演出過不少影片，但這些作品中都沒有高光的角色。雖然他主演的劇集《上海灘》口碑很好，但主演的電影票房卻連連失利，甚至很多電影公司都不願意再用周潤發，直到吳宇森的《英雄本色》大賣，成就了他全香港最吸金的男演員咖位。原本周潤發在劇中飾演的小馬哥只是一個配角，主演是狄龍和張國榮，但吳宇森覺得周潤發演技出色，而作為主演的張國榮通告很多時間有限，於是吳宇森和張國榮商議之後，決定給小馬哥加戲，這才有了周潤發小馬哥的經典形象。
吳宇森與周潤發人物劇照
周潤發將角色完美演繹，憑藉此角成為香港影界的黑馬。不僅成功擺脫了票房毒藥的稱號，還紅遍整個香港。此後接演的電影票房上座率極高，而他與周星馳、成龍更是被當時的香港演藝圈稱為「雙周一成」。一部影片成就了一個知名導演，一個影帝巨星。自此之後，周潤發和吳宇森的關係越來越好，兩人也合作了多部影片。就在吳宇森執導的《喋血街頭》、《喋血雙雄》經歷票房失利之後，心灰意冷的他想要放棄槍戰題材電影時，周潤發更是拉來好友勸他重振旗鼓，拍出了《縱橫四海》這部膾炙人口的佳片。
電影《縱橫四海》豆瓣評分
隨後香港電影逐漸沒落，吳宇森與周潤發合作完《辣手神探》便前往好萊塢發展，而發哥拍完《和平飯店》後也緊隨其後前往了好萊塢。可發哥在好萊塢期間混得並不怎麼樣，憑藉《變臉》、《碟中諜2》在好萊塢站穩腳跟的吳宇森再次幫助了周潤發，讓他主演了《血仍未冷》、《防彈武僧》，可惜票房都不怎麼樣，不得已周潤發只好回歸華語電影市場。也就是說，這個時候周潤發和吳宇森的關係都還很好，直到拍攝電影《赤壁》這部眾星雲集，場面宏大的古裝電影，兩人之間才鬧得不愉快，以至於不歡而散。
電影《赤壁》海報
據傳聞，這部電影在籌拍時，吳宇森就找到了自己的老搭檔發哥，提出希望他作為主演出演周瑜。那時候的周潤發已經憑藉李安的《臥虎藏龍》在好萊塢打響了名頭，身價也隨之高漲。作為周潤髮妻子又是發哥助理的陳薈蓮要求吳宇森按照好萊塢的待遇來拍攝，並且提出天價片酬和諸多苛刻要求。雖說周潤發身價大漲不能同日而語，提出這些要求也不算過分，但製片方與發哥助理的價錢並沒有談成，這些因素加在一起，導致在電影開拍之際，發哥卻在開拍當天辭演了。
電影《赤壁》劇照
這個突如其來的變故讓吳宇森慌亂了陣腳，也打得整個劇組措手不及。那些衝著周潤發名號慕名而來的投資方，最終也選擇了撤資，以至於吳宇森不得不將美國的房產變賣，以填補投資商撤資的空缺。發哥辭演，吳宇森只得調整劇組團隊，重新尋找演員。無論這件事是真是假，都給吳宇森帶來不小的麻煩。儘管梁朝偉將周瑜的角色刻畫的無比出色，而這部影片也走向國際市場拿下諸多獎項，但發哥臨時辭演不幹，不負責任的做法就讓吳宇森感到有些寒心了，也難怪他十幾年後還對此事難以忘懷。
電影《赤壁》劇照
對此，吳宇森表示非常遺憾，他覺得周潤發是一個優秀的演員，卻因為一個合約問題沒有談攏而辭演，心裡有些失落。自己和周潤發還是好朋友，以後有機會還是可以合作的。而周潤發也多次對這次辭演表示歉意，希望不會影響他和吳宇森之間的友情。王晶也曾對這件事發表過意見，他說每個人接受工作的時候都會提一些要求，何況周潤發還在好萊塢待過，發哥的經紀人習慣用好萊塢那一套也可以理解。還說電影圈是沒有什麼恩情的，別人不好你肯定也不會用他。
電影《赤壁》幕後花絮劇照
周潤發的做法的確讓吳宇森寒心了，但不存在「決裂」、「背叛」這種說法。值得一提的是，吳宇森前往好萊塢發展之後，他執導的《風語者》、《變臉》等電影更是將浪漫與暴力美學融為一體，在西方上映後備受觀眾喜愛，一舉奪得諸多獎項。甚至在好萊塢中國劇院留下自己的手印，成為第一位獲此榮譽的華人導演，吳宇森不僅為電影產業做出貢獻。還造就吳氏電影語言，將人性的善惡美醜融入進影視作品中，並且將中西電影文化結合製作出各種不同題材類型的電影。
電影《變臉》豆瓣評分
如今，經過歲月的洗禮，兩人的關係也得到了緩和，畢竟沒有什麼過不去的坎兒。雖說周潤發現在漸漸淡出螢屏，但也不是不再拍攝電影作品，他在影迷心中的地位依舊沒有任何改變。吳宇森也因為年齡的問題，近些年拍的影片速度慢了下來。不過他也到了享受天倫之樂的時候，吳宇森的大女兒生了一個可愛的寶寶，一家人都透露著滿滿的幸福，對於之前的事情都已成為過往。他們作為天才導演和資歷深厚的演員，留給我們影迷的不過是經典的作品，那些娛樂八卦只能作為茶餘飯後的閒談罷了。