經過實戰測試的美國空軍「收割者」無人機可以攻擊恐怖分子,摧毀敵人的坦克,並用精確制導的「地獄火」飛彈瞄準固定的基礎設施。它甚至可以找到高價值目標,並快速向地面決策者提供網絡戰區視頻和數據。
MQ-9「收割者」現在已經成功地用眾所周知的高效AIM-9X精確空對空飛彈摧毀了一個無人機巡航飛彈目標。AIM-9X從F-35和F-22發射,近年來已經升級,採用改進的精確制導技術和「瞄準外」瞄準,使飛行員能夠摧毀飛機後面的敵人目標。這是相當重要的,因為「離軸瞄準」技術實際上可以引導AIM -9X在飛行中使用飛行員頭盔上的提示系統轉彎和改變航向。
2020年9月3日,內華達州克裡奇空軍基地。MQ-9成功地用AIM-9X Block 2飛彈對目標BQM-167模擬巡航飛彈進行了空對空測試。
設計一款用於空對空戰鬥任務的「收割機」似乎代表了該平臺在技術上的明智發展,極大地擴展了其任務範圍。裝備有AIM-9X,「收割者」可以通過使用飛彈作為「攔截器」來阻止接近的敵人巡航飛彈或對敵人飛機進行攻擊來執行新的進攻或防禦行動。
考慮到這些可能性,似乎很有可能,如果武器和監視系統集成,「收割者」可以使用其遠程、高保真攝像機來識別敵方戰鬥機、貨機甚至低空轟炸機。在此之後,「收割者」可以在人類決策者的指揮下直接摧毀它,而無需向另一個攻擊資產發送詳細信息。這不僅減少了延遲,當然也大大減少了傳感器到發射器的時間。
雖然「死神」無人機不太可能參與鬥狗或高速空中機動,但考慮到無人機不久將從有人駕駛的F-22或F-35駕駛艙內操作,增加這些能力將是重要的。這種戰術上的可能性甚至進一步擴大了任務範圍,因為前方操作的「收割者」可以直接測試敵人的防空系統,在敵人的火力下進行監視,在有人駕駛飛機上的飛行員指揮下,在某些情況下發射武器。
增加AIM-9X也進一步增加了空軍的長期計劃,以增加任務的可能性和新武器的收割者。近年來,美國空軍為無人機增加了新的油箱,同時也增加了火控和不同武器管理的新技術。
除了AGM-114地獄火飛彈、500磅雷射制導武器GBU-12「寶石路」II和GBU-38聯合直接攻擊彈藥(JDAMs)之外,「收割者」現在還發射AIM-9X。這些是自由落體炸彈,設計了GPS和慣性導航系統制導套件。