「我最引以為傲的成就是讓籃球這項運動更加國際化。而這一切的基礎，是斯坦科維奇先生為我打下的。」2016年，前NBA主席大衛·斯特恩在入選FIBA名人堂時這樣說。
上周五，斯坦科維奇在位於塞爾維亞貝爾格勒的家中與世長辭，享年94歲。你或許不了解老先生其人，但一定知道以他名字命名的斯坦科維奇杯。「斯杯」創立之初曾被稱作「小世錦賽」，用斯坦科維奇的名字來命名一項洲際賽事，致敬與感激之情不言而喻。
在老先生去世之後，前國王隊和塞爾維亞的傳奇球星迪瓦茨在社交媒體上說：「我們失去了另一位偉人。」
確實，今年大衛·斯特恩與斯坦科維奇相繼離世對於籃球世界是莫大的損失，當這兩位老友在天堂相遇的時候，想來他們一定會把酒言歡，共同追憶當初攜手改變籃球這項運動的往事吧。
提起籃球運動的發展史，1992是最不能被忽視的年份之一。那一年，NBA組建了史上第一支夢之隊。談及「夢一隊」的誕生，很多人都將其歸功於大衛·斯特恩，殊不知或許斯坦科維奇在其中貢獻出的作用絲毫不弱於前者。
這還要從更早以前的1974年說起，時任國際籃聯副秘書長的斯坦科維奇來到美國考察，他被賈巴爾、奧斯卡·羅賓遜、傑裡·韋斯特等人的籃球技藝徹底徵服了。斯坦科維奇開始構思如何讓他們出現在世人面前，讓每個人都能享受到最頂級的籃球盛宴。
考察結束之後，他很快就找到了當時的國際籃聯秘書長雷納託·威廉·瓊斯，向其提出讓奧運會的大門向NBA球員敞開的想法。瓊斯對此表示支持，但無奈國際奧委會主席布倫戴奇不同意此項提議，於是也就沒能施行。
兩年之後，斯坦科維奇接替瓊斯成為國際籃聯新的秘書長，他並沒有放棄心底裡的那個願望，開始著手推動讓NBA巨星亮相奧運會。
此事困難重重，一方面職業球員並不被允許參加奧運會籃球賽，另一方面美國籃球界也普遍認為奧運會本就是屬於大學生或者業餘球員的競技場。所以時隔多年之後，依然沒有任何進展。
1984年，事情出現了轉機。那一年大衛·斯特恩接替奧布萊恩擔任NBA總裁，而他有著和斯坦科維奇同樣的想法——讓最頂尖的球員走出NBA，擁抱全世界。
1985年兩個人在美國實現了歷史性的會面，他們一拍即合，隨即展開合作。就這樣，第一屆麥當勞公開賽應運而生。
1987年9月，首屆麥當勞國際公開賽在密爾沃基打響，參賽隊伍共有三支：密爾沃基雄鹿隊、蘇聯國家隊與歐洲俱樂部冠軍米蘭隊。首場比賽雄鹿隊123-111完勝歐洲冠軍米蘭隊；第二場比賽又127-100擊潰號稱與美國水平相當的蘇聯，國際籃球在第一次與NBA球隊的交鋒中全面敗下陣來。第二年，NBA又派出了實力更為強勁的凱爾特人，綠衫軍大破前南斯拉夫國家隊和歐洲俱樂部冠軍皇家馬德裡，歐洲球迷親眼見證了伯德、麥克海爾、帕裡什三巨頭聯手的威力。
麥當勞公開賽非常成功，但斯坦科維奇並不滿足於此，他需要一個更大的舞臺，一個可以足以驚豔全世界的舞臺。
無疑，奧運會就是唯一的，也是最好的選擇。
斯坦科維奇在1988年漢城奧運會之前組織了一場投票，主題就是能否可以讓以NBA球員為代表的職業球員參加奧運會。結果是27票贊成，31票反對。當時或許連深謀遠慮的大衛·斯特恩都沒有下定決心要讓NBA巨星參加奧運會，以至於美國自己也投了反對票。
始終都是越挫越勇的斯坦科維奇這次依然沒有放棄，四年之後，他再次發起投票。這一次，斯坦科維奇成功了。有些時候，成功需要天時地利人和，在漢城奧運會上美國半決賽輸給蘇聯只拿到一塊銅牌，極大刺激了心高氣傲的美國籃球，他們終於決定派出最強陣容向全世界證明自己。於是我們見識到了前無古人，或許也是後無來者的史上最強球隊。
喬丹、魔術師、伯德、皮蓬、馬龍、尤因……由他們組成的夢一隊不僅重塑了籃球這項運動的世界影響力，也改變無數孩子的命運。幾乎全世界的籃球青年才俊們都視夢一隊巨星為偶像，追尋他們的腳步來到NBA大展身手。日後在這些人中，走出了加索爾兄弟、吉諾比利、諾維茨基等國際巨星。
1992年，整個NBA只有26名海外球員，而本賽季開始的時候，共有來自38個國家108位球員進入NBA。他們或多或少都該感謝斯坦科維奇當年為推動籃球國際化所做的努力。
縱觀斯坦科維奇的一生，他本人堪稱是一位行走的傳奇。他原本是一位獸醫專業的學生，畢業後進入豬肉加工廠工作，每天就是在豬肉上蓋戳。但是籃球徹底改變了他的命運，因為自幼喜歡體育並極具天賦，他從學校打進了貝爾格勒紅星，以全國冠軍隊成員的身份進入南斯拉夫國家隊，並參加了首屆籃球世錦賽。
很快他就從球員轉換為教練，然後又投身體育管理事業。從南斯拉夫籃協成員到國際籃聯副秘書長，斯坦科維奇用了8年時間。又過了6年，他被任命為南斯拉夫籃聯秘書長，這一年他還做出了一項重大的人生選擇：結束了肉類檢疫的工作，全身心地投入到自己熱愛的籃球事業中來。
1976年，斯坦科維奇成為國際籃聯第二任秘書長，在這個位置上，他一坐就是26年。1991年，斯坦科維奇入選奈史密斯籃球名人堂；2007年，他入選了國際籃聯名人堂。
FIBA官方上如此評價斯坦科維奇：無論是作為1950年首屆籃球世錦賽的參與者，還是1970年歐洲首屆籃球世錦賽的組織者，又或是國際籃聯超過四分之一個世紀的掌舵人，斯坦科維奇永遠是籃球乃至整個體育歷史上最重要的人物之一。在1980-90年代，他與大衛·斯特恩親密合作，聯手將籃球代入現代世界，在冷戰中對立的東西方世界之間架起一座橋梁。我們永遠感激他為籃球所做的一切，如果沒有他，就沒有這項運動的今天。