一時，佛在舍衛城。目犍連常到地獄、餓鬼、旁生、人間、天界，見到地獄眾生寒熱殺戮之苦，餓鬼眾生饑渴燃燒之苦，旁生互相啖食役使之苦，人道有情的求不得、怨憎會、生老病死之苦，天界天人下墮之苦，返回人間後把現量見聞的痛苦如實對眾人宣說，凡聞者皆對輪迴生起厭離心。
一日他以神通去地獄，見一眾生身長几由旬在無間地獄中受苦。以其業力顯現，有很多獄卒拖出它的舌頭鋪在燃燒得通紅的鋼板大地上釘住，許多農夫驅牛耕犁，有時火焰熾燃，整個舌頭與身體被一團火燃燒燼盡，一會兒又復活；又有許多農夫在舌頭上耕地，耕牛與農夫的腳踏下去抬起來每步都有一個兵器出來把舌頭割成一塊塊的碎肉，它痛苦難忍，輾轉翻滾，大聲喊叫。目犍連目睹此罪苦眾生，用聲聞智慧入定觀察它前世究竟造了何等惡業以致於今天在無間地獄受苦，觀至自己的聲聞智慧無法觀察到的生生世世，此眾生一直都在無間地獄受苦，且此獄壞盡時轉生他獄，無有出期。目犍連思忖只有遍知智者釋迦牟尼佛才能徹見究竟，於是剎那間回到舍衛城，見世尊正為眾眷屬傳法，即上前恭敬頂禮啟問：「世尊，我常到地獄、餓鬼、旁生、人間、天界觀察各道不共的痛苦，回來如實告訴人們，使他們對輪迴生起厭離心。今我於地獄見一眾生身長几由旬，以其業力所現，有很多獄卒把它的舌頭拉出來鋪在燃燒的鋼板大地上釘住，許多農夫在舌頭上驅牛耕犁，農夫與耕牛的腳每踏一處便立刻顯出寶劍，把它的舌頭一塊塊地割下來，此眾生非常痛苦，輾轉反側大聲喊叫，不知它是因何惡業而遭受此報？唯祈世尊為我等演說前後因緣。」
世尊告曰：「此眾生曾造極大惡業。往昔人天導師、如來正等覺無失心如來出世，王宮裡一位三藏法師為王宮上下及內外城民恭敬供養承侍，衣食藥物非常富足。後一位是羅漢比丘的三藏法師帶五百個眷屬先在王宮小住後安住於宮外。此羅漢法師相貌莊嚴具聖者之德行，很多人對他漸生極大信心，恭敬供養承侍，皇宮裡的三藏法師失去昔日的名聞利養心生苦惱欲作損害。於是他在很多人面前對三藏法師作無因誹謗：『那位三藏法師已破了根本戒，他行持的不是佛法，是外道，邪知邪見，你們千萬別依止，恭敬供養也沒有什麼實際利益……』聽到這些誹謗的人居然毫無理由地信以為真。
【師言：有智慧的人會通過長時間的仔細觀察而取捨，絕不會輕易地隨行和妄言。我們要常以佛及聖者的教言薰習自己，用聞思的智慧去據教據理地判斷一個人、一件事，不要以俗人凡夫之見，輕隨他人，他人說：「某某犯戒了。」你就馬上信口隨和：「是，是，某某犯戒了。」等等類似生活中大小事情都不要這樣隨便，希望你們以後：第一身心要穩重，第二口要穩重，不要妄加評論好壞。】
之後很多人不再恭敬供養羅漢三藏法師。那位三藏法師也明白原因所在，決定離開此地返回以前的地方以免他繼續無因誹謗造更多惡業。皇宮裡的三藏法師自然很高興，
【譯者：現在有些地方是這樣的，若一位戒律清淨的法師來了，當地的人馬上生個嫉妒心，誹謗排擠別人。所以，在聽誹謗時自己一定要用頭腦，一般來說，如果不是一個成就者，說別人過失本身就是一個過失。以前藏地寺院有一位嚴持淨戒、相貌非凡的比丘尼，有個男人追不上她，就造謠言：『我與她有什麼什麼關係……』後來，寺院裡也沒觀察就把她開除了，她只好悄悄去了一個山洞裡修，這樣造惡業的人將來肯定會受果報的。所以，大家要善於觀察。】
名聞利養也恢復如前，死後卻墮入無間地獄。諸比丘，當時的那位三藏法師即今在地獄裡正受無間痛苦的眾生。因它無因誹謗羅漢比丘，自無失心如來至現在我的教法下仍沒得到解脫。」
【譯者：大家想一想，自己曾經無因誹謗他人的人，以後受果報時有沒有出期？】
目犍連復又啟問：「世尊，這個眾生到何時方得解脫？」世尊曰：「將來正覺師如來出世時它才能得到人身，在其教法下出家證得羅漢果位。得到羅漢果位時也是受很多人誹謗。以他無因謗三藏法師故，以後的生生世世會受很多人誹謗。」
【譯者：有些被誹謗者，也自己常存懺悔，現在之所以被謗，肯定是自己前世的業還沒消盡。】
眾眷屬諦聽世尊如是演說此眾生的前後因緣，都對輪迴之苦生起厭離心，對因果生起誠信。世尊見彼等已堪為法器，傳了相應的法。聞法後，其中有些人得到了加行道的暖、頂、忍、勝法位；有些得到預流果、一來果、不來果、羅漢果；有些得金輪王位；有些得梵天、帝釋天、闢支佛位；其餘種下了無上菩提的因；有些不信佛法的也生起信心而皈依佛門。