在古代神話中，北極紫薇大帝乃北方諸天之主，麾下統領萬千星宿，地位極高，勢力極大。
在他手下，有無數赫赫有名的神將，其中最為有名的當屬北極四聖，即天蓬元帥、天佑元帥、翊聖真君、佑聖真君。
北極四聖個個來歷不凡，排名最末的佑聖真君，更是玉皇大帝一縷分魂轉世。他重修之後，又受封為蕩魔天尊，真武大帝，在三界享有赫赫威名。
真武大帝既然是天庭之主分魂轉世，為何會甘願拜在北極紫薇大帝座下，為北極紫薇大帝驅策呢？
在明朝著名的神魔小說《北遊記》中，恰恰記載了此事的前因後果。
下面我們就來說說這個話題。
玉皇大帝分魂轉世後，歷經多次輪迴，後來受封為九天蕩魔祖師，執掌太陽宮。他已得證仙道，可享無盡長生，然而他出任蕩魔祖師沒有幾天，就再度轉世輪迴，投身下界去了。
凡人在世，要歷經無數辛酸苦難，九天蕩魔祖師為何要放棄神位，轉世臨凡呢？
他在投胎之後又與北極紫薇大帝發生了哪些故事呢？
原來，九天蕩魔祖師受封之後，即刻去太陽宮巡查。太陽宮中，本有三十六位天將，勢力雄大，在天庭之中素來有名。然而，九天蕩魔祖師進入宮中，卻見殿閣空空，竟無一位神將前來參拜。
九天蕩魔祖師一問才知道，這太陽宮原本就是玉帝分魂掌控，但因為玉帝分魂生出貪念，墮入輪迴，太陽宮許久無主，那三十六位神將本都是桀驁不馴之徒，個個神通廣大，一些人更是強大妖魔，一旦無人管束，紛紛逃離出宮，逍遙自在去了。
蕩魔祖師成了光杆司令，心中自然鬱悶，他將此事稟奏玉帝，希望玉帝給他作主。玉帝卻提出，自己已將太陽宮交給蕩魔祖師打理，宮內事務如何，全屬蕩魔祖師分內之事：若要讓三十六位神將重歸天庭，唯有蕩魔祖師親下凡塵，將他們一一收伏。
在萬般無奈之下，蕩魔祖師只能再次下凡，這一次，他轉世投胎，到了淨樂國做了太子，名字叫做玄元。
一晃十四年過去，玄元太子已經長成，他歷經多次劫難，對於富貴榮華已經看淡，一直苦苦尋覓超脫之法，可惜總是沒有遇上機緣。
這一年元宵節，玄元太子信步出宮，到民間賞玩花燈。他在南街見到幾個人喝醉了酒，東倒西歪，不省人事；走到北街，又見到幾個人流連花街柳巷，爭風吃醋，互相廝打；玄元又走到東街，見到一個人貪圖錢財，偷了人家錢袋，不想被人發現，正被按在地上痛打……
玄元太子不禁悲嘆，人生在世，酒色財氣甚是苦惱，不知我何日才能超脫束縛，逍遙於世。玄元太子乃玉帝分魂轉世，來歷甚大，天上早有諸般仙神在暗中關照。這一天，北極紫薇大帝恰恰路過此處，聽聞玄元太子嘆息，他大為歡喜。
心想，若我能點化玄元得道，來日他也能助我一臂之力。
於是，北極紫薇大帝化身為一個道人，前去拜見玄元太子。他告訴玄元，要想擺脫酒色財氣束縛，原也不難，只須放棄富貴，跟隨他入山學道，便長生可期。玄元聽了，當即決定放下王位，與道人入山。
玄元乃一國太子，身邊多有護衛，見到太子要拋棄富貴，跟隨道人入山，眾侍衛慌忙阻攔，並將此事稟報國王。國王得知，大為惱怒，他喝令侍衛將玄元太子抓捕入獄，還親自到獄中將玄元痛罵一頓，訓斥他身為人子，不思孝敬父子，竟要出家為道。又教訓玄元，身為太子，不思為國出力，拯救蒼生……
玄元太子打定主意無論父親如何勸說，總是沉默不言。
國王見說不動太子，十分生氣，下令將那位道人當場斬殺，希望以此嚇得太子回心轉意。不想那道人頭顱斬下，卻有青光升起，復生一顆頭顱，嚇得國王與眾侍衛落荒而逃，北極紫薇大帝現出本相，詢問玄元太子，是否真心願意放棄王位，隨他學道。
玄元太子表示，自己一心向道，再無二心。
北極紫薇大帝袍袖一展，帶著玄元飛出牢獄，飛向武當山中。
正因為得到北極紫薇大帝接引，玄元太子方才明悟大道，斬斷輪迴。故此，在重回天界後，玄元太子對北極紫薇大帝十分感激，甘心情願充作部將，為紫薇大帝座下佑聖壇真君，後來，他立下種種功勳，又被封為真武大帝。
玄元太子在武當山修行之時，還曾遇上了武當聖母。所謂武當聖母，其實就是無當聖母，也就是《封神演義》中通天教主的三弟子。
真武大帝與無當聖母之間又發生了什麼故事呢？我們下一章再說。