伊士曼柯達在1900年推出布朗尼相機的時候，只是一款帶有鏡頭和膠捲的紙殼而已。儘管它簡單，但是在在攝影技術發展的進程中具有革命性的意義。在那個年代，買一臺相機很簡單，選擇也很少。而在一個多世紀後的今天，現代相機種類繁多、技術更先進，想選購一臺相機絕對不是什麼簡單的事情。
更讓人糾結的是，大多數人都已經擁有了能拍照、而且拍照效果還不錯的智慧型手機，因此專業相機帶來的好處對很多人來說已經不那麼明顯了。購買一臺新相機，它們的價格從幾百美元到幾千美元不等，每個類型和價位都有許多品牌和型號可以選擇。因此你究竟需要一種價格昂貴而且能更換鏡頭的相機、還是一種簡單一點、只需要在拍攝效果上超過智慧型手機的產品就可以呢？
這篇指南的宗旨就是讓首次購買相機的人找到正確的答案來回答這些問題。如果你已經很多年沒有買過相機了，你可能會發現它很有幫助，並希望幫助你最終完成升級的目標。本文將以不同的傳感器尺寸為標準，因此大家最好先熟悉它們，或者關注文末的一些章節，簡要概述為什麼更大的傳感器能拍出更大的照片。
相機類型
相機有各種各樣的形狀和大小，客觀地說，沒有人比你自己了解哪種更好，哪種相機適合你完全取決於你的具體需要，第一步是確定你想要的相機總體類型。
目前市面上主要有三種基本類型：緊湊/卡片相機、可換鏡頭無反相機和數碼單眼相機。每種相機都有許多不同的變化，有些傻瓜相機看起來像單反，有些無反相機非常緊湊，有些則體積大得多，等等。
傻瓜相機
這些類型的範圍很廣。他們可以是小巧的口袋拍照工具，價格低廉，易於使用，還可以配備強大的功能與長變焦特性，大尺寸傳感器和全手動控制。唯一不變的特徵是不可以更換鏡頭。
你可能已經意識到，隨著手機攝像頭變得越來越好，傻瓜相機的受歡迎程度已經大幅下降。普通的傻瓜相機對大眾來說不再有吸引力了，製造商對此的回應是轉向高端機型。
雖然一些入門級的傻瓜相機售價在100美元至200美元之間，但它們的圖像質量通常不會明顯好於智慧型手機。不過，它們將提供手機通常不具備的功能，包括變焦鏡頭，大尺寸傳感器，和任何其他突出的功能。
為了更好的質量，高端緊湊型相機是最好的選擇。看看那些使用1英寸傳感器的相機，它們的起價500美元左右，有些可能高達1500美元左右。這些更大的傳感器產生更高質量的圖像。缺點是，更大尺寸的傳感器會讓相機的其他部分，從身體到鏡頭也變得更大。由於這個原因，你不會經常在一個緊湊的機身中看到長變焦鏡頭和大傳感器，儘管像索尼RX100 VI背後的工程師們做了一項令人印象深刻的工作，將一個1英寸的傳感器和24-200mm的變焦安裝到一個便攜相機中，但市場整體還是如此。
另一種類型的傻瓜相機是相對不那麼緊湊的「超級變焦」(superzoom)，得名於它的超長變焦鏡頭。尼康P1000目前保持著最長焦距的記錄，其焦距為125倍或24-3000毫米。這樣的相機給你一個相對緊湊的機身，同時提供了拍攝靈活性。
不過請注意，雖然超級變焦看起來像笨重的單反，但由於它們的傳感器尺寸較小，因此它們的照片質量仍然有限。一些高端機型，比如索尼RX10 IV，有更大的一英寸傳感器。這樣的模型的圖像質量也會更好，但它們無法匹配小型傳感器的終極變焦範圍。
細分一下緊湊和超變焦相機之間的區別是旅行變焦的子類別。這些相機有20倍到50倍的變焦鏡頭，但它們也更容易攜帶，因為機身樣式類似於單反，比超級變焦機身更緊湊。當你想要便攜性，不想讓它們成為負擔的時候，這是萬能的旅行好伴侶。
防水或三防相機是另外一種小眾的類別，用於在海灘上進行拍攝，或在遊泳池進行水下拍攝。與其他傻瓜相機相比，它們往往成像質量較差，焦距也短得多，但它們卻可以讓你實現帶著相機在水下拍照的可能性，完成自己的夢想。奧林巴斯Tough TG-5是我們最喜歡的這類相機之一。
建議機型：索尼Cyber-Shot RX100 VI/RX10 IV、松下FZ2500、尼康Coolpix P1000、奧林巴斯Tough TG-5
無反相機
這個類型的相機提供了優越的圖像質量、更有創意的選擇，和更快的性能比點和拍攝效果，基本上具有單眼相機大部分的優點。「無反相機」這個名字來源於這樣一個事實：這些相機沒有單眼相機裡的反光鏡，同樣也沒有光學取景器。相反，無反相機相機總是處於實時模式，不管你是在看液晶屏幕還是通過電子取景器(EVF)查看。
無反相機往往比緊湊型卡片相機價格更貴，但入門級級產品的價格也比頂級傻瓜相機更便宜。
不同品牌的無反相機相機有不同的格式。松下和奧林巴斯採用的是MFT格式，這意味著你可以在奧林巴斯相機上使用松下鏡頭，反之亦然。富士在其X系列產品中使用了更大的APS-C傳感器，而索尼則同時生產帶有APS-C和更大全畫幅(35mm)傳感器的無反相機。佳能和尼康在2018年推出了全畫幅無反相機，給索尼帶來了一些真正的競爭，佳能也保留了使用APS-C格式的EOS M系列相機。
無反相機的起售價在500美元左右，最高可達幾千美元(哈蘇推出了首款無反中畫幅相機，售價超過了1萬美元)。通常，帶有較大傳感器的型號更貴，儘管情況並非總是如此。與緊湊型相機一樣，普通的規律是傳感器越大，相機越大。
建議機型：尼康Z6、奧林巴斯OM-D E-M10 III、松下G9、索尼A7 III、富士X-T20
單眼相機
數碼單反的價格範圍與無反相機相同，從消費者到專業人士的範圍的用戶群也相同。入門級消費者數碼單反由於傳感器更大，成像質量要比小型相機好得多，但速度和附加功能比不上專業數碼單反。如果尺寸不影響你的話，500美元的單反比500美元的小型相機成像效果要好得多，至少在圖像質量上是這樣。
單反並不一定比無反相機的型號提供更好的圖像質量或更多功能，但它們確實有其它一些好處。許多專業攝影師仍然更喜歡單反的光學取景器，它不受延遲或像素化的影響，耗電量更少，電池壽命更長。一款中端單反可以很容易利用在一塊電池完成1000張照片的拍攝。
單眼相機在動作和運動攝影方面也保持著優勢，即使無反相機正逐漸追趕趕上來，但單眼相機的連續自動對焦模式和跟蹤自動對焦模式往往相比之下更可靠。
單反最大的缺點是體積笨重。與無反相機相比，單眼相機更大更沉(不過，根據使用的鏡頭不同，無反相機的重量也會有所不同)。它們在實時取景模式下(圖像是在液晶屏上而不是通過光學取景器)的表現也往往較慢。與無反相機相比，這可能會使它們在視頻拍攝方面表現得更糟，不過佳能的EOS 80D等某些型號在這方面做得相當不錯。
心理價位
理想情況下，你不需要花很多錢就能找到適合你的相機，但物有所值最重要。不過，考慮一下你最看重哪項功能：許多價格更高的型號都具備一些你可能永遠不會用到的功能，但如果你打算把攝影作為一種愛好或職業，它們會給你提供更大的成長空間。
另一方面，花費太少可能會導致相機的表現令人失望。如今的智慧型手機拍出的照片已經足夠好，除非你有特定的用途，否則很難推薦你購買入門級的傻瓜相機。為了獲得更好的圖像質量，你至少要花500美元才行，但如果你只是想要比你的手機提供更多的功能，你當然可以花更少的錢。要記住，單純購買昂貴的相機不會使你成為一個更好的攝影師。
不迷戀像素「神話」
如果您只是會簡單的看相機配置表，您將看到在某些情況下，傻瓜相機和單反具有類似的百萬像素(1600萬、2000萬等等)。然而，這就好比說福特福克斯和蘭博基尼是一樣的說法，雖然兩款車都有四個輪子，但整體性能和質量卻大不相同。這樣的規律同樣適用於傻瓜數位相機和單反。
傳感器的物理尺寸比其上的像素數對圖像質量的影響更大。這就是為什麼使用1/2.3英寸傳感器的傻瓜相機永遠無法與使用更大的APS-C或全畫幅傳感器的單眼相機效果相提並論的原因，即使所有相機的像素都一樣多。雖然也有來自較大傳感器的主觀質量因素，如現場控制深度，但質量提高的客觀原因是較大的傳感器可以收集更多的光。這使得低光環境下的噪音更小，整體上色彩和對比度更好。
這並不意味著高解析度相機沒有用處，他們提供了足夠的照片尺寸，可以做出非常細緻的大尺寸照片列印。即使單反的像素更高，也不要指望傻瓜相機能與之相比。
速度和性能
如今，大多數相機對於普通用戶來說已經足夠快了。可更換鏡頭相機，無論是無反相機相機還是單眼相機，通常都比緊湊型相機提供更好的性能。它們能更快地對焦，更好地跟蹤物體，每秒能拍更多的照片(儘管一些小型相機，比如索尼RX100系列，在上一代單反上更勝一籌)。
我們建議你買一臺每秒至少5連拍的相機，但如果你的孩子喜歡運動，你可能需要更多。與此同時，不要僅僅被廠商的廣告詞所吸引，一款10-20幀每秒的相機廣告聽起來令人興奮，但很少有人真正需要這麼快的速度。
人體工程學
這是經常容易被忽略的元素。如果可能的話，在購買之前先試一試。確保相機適合你的手，不要太重，你不想隨身攜帶。您購買的相機應該能夠快速訪問最常用的功能，菜單應該是結構簡單、邏輯清晰、是否易於學習。
觸控螢幕模式可以提供熟悉的用戶體驗，但同時，如果控制項和菜單設計得很差，或者屏幕無法根據您的觸摸進行校準，那麼這可能會令人沮喪。這在很大程度上是主觀因素的影響，所以如果您有機會的話，我們建議試用不同的型號。
可更換鏡頭
相機的表現有好有壞，鏡頭可能是最重要的一個因素。一個可以讓你更換鏡頭的相機給你不同的創意選擇。雖然一些高端的傻瓜相機光學性能非常好，但它們無法與微單鏡頭的多功能性相抗衡。
大多數單反和無反相機通常都配有基本的套裝鏡頭。這種短變焦是緊湊和方便的，但它並沒有真正展示相機的潛力。你可以花一小筆錢添置買各種各樣的鏡頭，從廣角鏡頭到遠攝鏡頭等。更換一枚鏡頭真的會改變你的視角，選擇一個鏡頭是一個更深入的話題，在這裡不便多說。
第一次購買相機的人經常會問，比如佳能的鏡頭是否可以用在尼康的相機上。通常來說不能跨品牌試用，至少在不使用第三方適配器和犧牲一些性能的情況下是這樣。唯一的例外是微型4/3畫幅，松下和奧林巴斯的鏡頭可以安裝在任何一個品牌相機上。
還有第三方製造商，如適馬和Tamron，他們生產不同卡口的鏡頭，以適應佳能、尼康、索尼和其他品牌。
數字變焦vs光學變焦
和百萬像素一樣，數碼變焦也是廠商經常用數字欺騙用戶的手段。就像百萬像素一樣，你應該忽略它們。光學變焦是利用真實的光學原理來彎曲聚焦光，使遠處的物體看起來更近，而數字變焦本質上就是簡單地裁剪後的圖像。數碼變焦捕捉不到更多的細節，因此整體圖像更模糊。
近年來，隨著光學變焦技術的飛速發展，越來越少的製造商開始對數碼變焦技術進行宣傳。然而，當你看到它的廣告時，最好忽略它。光學變焦值得你花更多的錢，而數碼變焦不值得。