公元926年春天，遼太祖耶律阿保機完成了他四處徵戰生涯的最後一個目標，滅掉了瀚海國。然而，耶律阿保機在班師回朝的路上病死，終年55歲。耶律阿保機是一位頗有作為的皇帝，早年統一契丹各部，並於916年稱帝，建立契丹國，後改稱遼，都城在上京（今內蒙古巴林左旗附近）。
耶律阿保機病死後，關於下葬的墓地一直就是一個謎。不僅中國人想知道耶律阿保機的墓地在哪，抗戰期間日本人也想找到他的墓地，甚至動用了大量的人力和物力來尋找。日本人之所以如此痴迷尋找耶律阿保機墓地，源自他們想從耶律阿保機的墓地中尋找東北不是中國的證據，但最終並沒有找到墓地的所在。
那麼耶律阿保機的墓地究竟在哪裡呢？《遼史》記載，「太祖陵鑿山為殿，曰明殿。殿南嶺有膳堂，以備時祭。門曰黑龍。」眾所周知，一般情況下，開國皇帝的陵墓規模都是很大的，而且位置都很明確，耶律阿保機的墓地之所以在很長一段時間成為一個謎，是因為金兵入侵後在遼祖陵裡大肆的破壞，地上建築全部遭到毀壞，「金人破上京祖州之天膳堂，焚略殆盡，發掘金銀珠玉。」
上世紀六十年代初，我國考古人員曾多次對遼祖陵進行了調查，結果都一無所獲。2003年，在考古專家的多次努力下，最終確定了遼祖陵的準備位置，位於內蒙古巴林左旗哈達英格鄉石房子村西北，即查幹哈達蘇木石房子嘎查西北的一個口袋形的山谷中。
具體來說，在山谷入口處是兩座相鄰的高山，這是黑龍門的遺址。「太祖陵鑿山為殿，曰明殿。殿南嶺有膳堂，以備時祭。門曰黑龍。東偏有聖蹤殿，立碑述太祖遊獵之事。殿東有樓，立碑以紀太祖創業之功。」
從2007年開始，中國社會科學院考古研究所內蒙古二隊和內蒙古文物考古研究所聯合組成遼祖陵考古隊，對遼代祖陵遺址進行搶救保護性的考古發掘。在考古發掘過程中，考古人員在遼祖陵附近發現三座陪葬墓，其建築風格屬於遼代初期。另外，考古人員發現遼祖陵的地宮保存完整，能經歷一千多年還能保存完整，確實罕見。
目前，針對遼上京和遼祖陵遺址，專家提了兩點要求：一是發掘，「發掘是為了更好地保護遺址，也是為了申遺提供學術支撐」；二是申遺，「申遺不僅僅是申遺，而是一項具有綜合效益的長遠目標」。