到埃及旅遊，如果不去看金字塔，就會有入寶山而空手回的感覺。提起哈夫拉金字塔，或許有人不知道，但是提起獅身人面像，幾乎無人不知無人不曉。
挺立在人們面前的這座獅身人面像確實氣宇不凡，它高22米，長75米，臉寬5米，鼻長2米，耳長2米，頭戴「奈姆斯」皇冠，額刻「庫伯拉」聖蛇浮雕，下頜長鬚直垂。獅身和人面都被刻在同一塊巨石上。
在古代神話中，獅身人面像是巨人與妖蛇所生的怪物：人的頭、獅子的軀體、鳥的翅膀，叫作「斯芬克斯」。那麼，為什麼埃及法老胡夫會在自己的陵墓前雕刻碩大的獅身人面像呢？
獅身人面像
據傳說，當年建造金字塔時，這裡是採石場。採石工們把場內上等堅硬的石塊開採來建造金字塔，但中間有一大塊巖石因含有貝殼之類的雜質，結構鬆散，故棄之不用。金字塔竣工後，採石場上便遺留下一座小山。國王前來工地巡視自己未來的陵墓，見此山擋在塔前，頗不雅觀，龍顏頓時不悅。天才的設計師從古代的神話和山的外形中汲取了靈感。別出心裁地把小山雕琢成哈夫拉的頭像和獅子的身軀，把人的智慧與獅子的勇猛集合於一身，於是獅身人面像就產生了。
無論傳說如何，哈夫拉總歸是給後人留下了一件千古不朽的造型藝術品，它是世界上最古老和最大的一座獅身人面像。
當然，有關獅身人面像的傳說還有不少。
獅身人面像的兩腳中間有一個石碑，上面刻著一個故事。在十八王朝的時候，就是3500年以前，這裡全部被沙子掩埋，人們已經看不到雕像了。100年以後，一個王子在這個地區打獵，休息的時候就剛好坐在獅身人面像旁邊，當然，那時候看不到獅身人面像。他睡覺的時候夢見獅身人面像對他說：「你如果幫助我把我身上的沙子拿掉，我會幫助你做埃及法老。」於是這個王子一醒過來，就趕快派人清理掉了埋在獅身人面像身上的沙子。王子後來做了法老，就是圖特摩斯四世。
後來的古埃及人認為這個獅身人面像是埃及人的守護之神。
但是，人們會問，幾千年歲月的流逝使斯芬克斯的模樣大變，額上的聖蛇和下垂的長鬚不知去向，這可以讓人理解，但是為何就連面部中央的鼻子也失蹤不見了呢？
因此，關於相貌的變化，就流傳著各種帶有感情色彩的傳說。
說法之一：大規模修築金字塔使廣大人民憤恨不已，紛紛發動起義暴動，斯芬克斯成了人們的出氣筒，它的鬍子、鼻子就是那個時候被工人們敲掉的。
說法之二：500年前，獅身人面像曾經被埃及國王的馬木留克兵（埃及中世紀的近衛兵）當作大炮轟射的「靶子」，也許那時已經負了「傷」，鼻子掛了「彩」。
說法之三：古埃及人在法老的威脅下，被迫向斯芬克斯低頭朝拜。一些反對偶像崇拜的勇敢者用鎬頭破壞了它的面容。
關於獅身人面像的鼻子還流傳著與拿破崙有關的一個說法：1798年拿破崙入侵埃及時，趾高氣揚，許多人拜倒在他面前，當他來到吉薩金字塔群，唯有斯芬克斯雄視東方，毫無低頭稱臣之意。拿破崙大怒，他下令炮轟獅身人面像，結果拿破崙的士兵把獅身人面像當作練習的靶子，獅身人面像的鼻子就在試射中被轟下來了。
還有一個記載是這樣的，拿破崙佔領埃及後，為了尋找斯芬克斯身體下寶藏的洞口，命令士兵到處挖掘，可是士兵們挖了多日依然沒有找到進入寶庫的洞口，於是惱羞成怒的拿破崙就命令他的士兵們用大炮猛轟斯芬克斯像，所以把獅身人面像的鼻子給轟掉了。
實事求是地說，關於拿破崙的這兩個說法都不真實，拿破崙雖然是入侵者，但是從他留下的日記和回憶錄來看，拿破崙並非只是一介武夫，只會莽撞行事。他從小對歷史感興趣，是一個對科學文化非常尊重的人，在他的軍中流行一句話「讓學者走在隊伍中間」。而且他本人也是一個學識非常淵博的人，青年時就是數學、歷史，以及其他自然科學的高才生。他對埃及文化的研究不亞於當時的著名學者。1798年率兵出徵埃及時，他帶了一支近200人的科學藝術考察團，這個由歷史、數學、建築、語言、考古等方面的學者組成的隊伍，為的就是要研究埃及的歷史文化。試問一個對文化如此尊重的人又怎能做出這等褻瀆之事？
後來，科學家經過一番詳細的考察後，給出了自己的結論。
其實，使獅身人面像遭到嚴重破壞的罪魁禍首是大自然。哈夫拉金字塔處於埃及西部，強烈的風暴裹挾著大量的砂石，不斷地擊打金字塔，砂石擊打的力量很大，頻率很高，以至於獅身人面像曾多次被沙漠完全吞沒。18世紀拿破崙到這裡的時候，沙子已經淹到獅身人面像的脖子了，一直到19世紀末的時候，埃及才大力整頓這些流沙，前後共花了70年的時間，清理掉了獅身人面像周圍的沙子。那時石像的鼻子已經被破壞掉了。
此外，哈夫拉金字塔處在沙漠中，晝夜溫差非常大。熱脹冷縮，石頭破裂也會使獅身人面像的鼻子遭到破壞。
還有一個原因不可忽略，那就是獅身人面像的石料本身就是質地非常鬆軟的石灰石，它不可能像金字塔那麼堅固。長年累月的日曬雨淋，加上埃及西部強勁的沙暴襲擊，不受損傷，那才怪呢。