母貴則子何以貴？子以母貴，母以子貴。 ——《公羊傳》
在古代封建社會之中，向來是以男權為貴，嫡長子繼承制就是個很好的例子，只有兒子能夠繼承父親的爵位，而女兒卻大多成為政治斡旋中的工具，被用來跟其他家族締結姻親，甚至於在民間很多父母只是為了聘禮就將女兒賣了。
因此，上到皇家將相，下到黎民百姓，從都是以子為好以子為貴，而因為生下兒子的原因，對應的母親也會受到優待，這就是所謂的「母以子貴」。而這種封建現象直到今天都還存在，更不用提民國時期了。
而林長民就是這樣一個典型的封建家長，他雖然在當時算是一個先進、先鋒式的人物，到到頭來還是沒能擺脫封建陋習，對自己的妻子的寵愛也是看兒子而不是看感情，令人感到十分惋惜。
林長民出生於1876年的福建福州，是翰林學士林孝恂之子，算得上是個大官二代了。因此，林長民從小就飽讀詩書，詩賦辭令莫不精通，同時還接受了西方新式教育，對於改革頗有熱情。
因此，在1897年時，林長民雖然考中了秀才，但是卻沒有進一步在科舉中努力，而是開始花更多的時間學習西學，同時學習日文和英文，並且很快掌握，而這期間，父親林孝恂對他的幫助是十分之大的。
所以林長民對父親一直都十分敬重，一方面他極具有先鋒性的思想，沒有太過嚴重的重男輕女，但同時他又保有一定的封建思想，尤其對父親更是惟命是從。因此，林長民接受了父親給他安排的包辦婚姻，履行自己為林家傳宗接代的任務。
而反觀魯迅、徐志摩、徐悲鴻等人，對於包辦婚姻都是十分抵制的。但林長民與妻子葉氏卻過得相敬如賓和和睦睦。可惜的是，他還沒能與葉氏完成為林家延續香火的任務，葉氏就突然過世了。
隨後，林長民就又娶了一任妻子，名字叫做何雪媛，何雪媛雖然家境還算殷實，但是根本比不上林家這大門大戶，因此嫁進林家大門之時，就註定她在家中沒有太多發言權。
何雪媛在自己家裡還算得上是掌上明珠，但到了林家那一切就變了樣，從小受到寵愛的何雪媛根本不會幹家務，嫁進林家之後也常常被婆婆嫌棄她懶。
而且何雪媛還是舊式女子，從來沒讀過書，因此林長民跟她之間也沒話講，加上何雪媛肚子不爭氣，整整8年的時間都沒有為林家添上半點香火，因此每當發生婆媳矛盾時，林長民大多時候也是向著自己母親。
直到兩人成婚8年之後，何雪媛才終於懷上了孩子，這讓林家看她順眼了不少，何雪媛也久違地得到了一些照顧和溫暖。可孩子出生之後卻是個女孩兒，致使何雪媛一時的享樂也歸於泡影。
林長民給這個女兒取名為林徽因，正是後來聞名全國的才女。生下林徽因之後，何雪媛的肚子突然爭了氣，不久之後又生下了一兒一女，可惜卻再度夭折了。林長民為此只好在父母安排之下再又納妾，而二夫人的名字叫做程桂林。
程桂林一進家門之後，很快肚子就有了反應，一連為林長民生下了4個兒子和一個女兒，這讓程桂林成為了林家的寶貝，加上程桂林讀過點書，說話又好聽，林長民超喜歡跟程桂林講話的，因此，全家都沉醉在了喜慶的氣氛之中。
除了一個人之外。
那就是何雪媛了，她剛剛失去了一對兒女，緊接著丈夫又「移情別戀」，以至於她這個正妻都只能住到偏房去，心裡自然是說不出的苦楚，若不是還要照顧女兒林徽因，何雪媛說不定已經自盡了。
好在林徽因卻十分爭氣，她不僅在學習上十分有天賦，而且還很懂得照顧人。林徽因作為家中的長姐，比起老二林燕玉都要年長了10歲，當這些弟弟妹妹還在咿呀學語的時候，林徽因已經是個少女，能夠照顧他們了。
因此，年紀不大的林徽因就開始照顧起了這些孩子，幫著林長民和程桂林分了很多憂，加上林徽因天賦過人才華橫溢，為人又十分努力，因此林長民對待林徽因倒是一直不錯。
在1920年的時候，林長民打算去歐洲考察學習，就把林徽因也一起帶上了。而這也進一步改變了林徽因的一生。她先是認識了一位外國建築師，在他的心中埋下了成為建築師的夢想。
緊接著她又認識了才子徐志摩，從此開始致力於新詩和白話文寫作，加上林徽因的天才和努力，最後才成為了文學、建築、繪畫、美術都很有造詣的才女。反倒是林長民的那四個兒子卻默默無聞，時至今日根本無人提起了。