對於疫情得到初步控制的國家，如何在重新開放邊境和避免疫情反彈之間保持微妙平衡，是個需要認真思考的問題。
最近澳大利亞和紐西蘭的一個共同構想，給解決這一問題提供了「未來模板」（a model for the future）。雙方於5月5日達成一致——一旦兩國間的旅行恢復，將向對方放開無需隔離的人員流動（allow the quarantine-free flow of people）。因澳大利亞和紐西蘭分處塔斯曼海（Tasman Sea）兩側，這項安排名為trans-Tasman travel bubble。
也許「travel bubble」這一表述並不常見，英美媒體在報導時大多附上簡要說明：「旅行走廊」（travel corridor）、「安全區」（safe zone）。考慮到trans-Tasman travel bubble目前只涵蓋澳大利亞和紐西蘭，可能比較像「旅行走廊」；如果真如報導所言，未來其範圍進一步擴大到太平洋島國（broaden the bubble to include the Pacific Islands），就更接近「旅行安全區」了。
無論在中文還是英文中，「泡泡」（bubble）看上去都不太像一個「安全」的意象，尤其在金融危機讓「泡沫經濟」（bubble economy）的說法廣為人知之後。不過在日常生活中，我們的包裹能安全運達，相當程度上要歸功於「泡泡」構成的氣泡膜（bubble wrap）。
Bubble作為「安全區」的用法雖不常見，但也並非澳大利亞和紐西蘭首創。在美國等國家，墮胎（abortion）往往是極具爭議的社會議題。為了讓選擇墮胎的就醫者，以及提供墮胎服務的醫療機構免受「人行道幹擾」（sidewalk interference），可根據法律在相關醫療機構、甚至醫務人員住所四周劃定一個範圍（creation of a perimeter around a facility），以限制抗議者及示威活動接近（protests and other displays are restricted to a certain distance from the building）。而這個劃定的範圍就被稱作bubble zone。
如果說「泡泡」能帶來安全感，大概源於它的「封閉」（enclosure）屬性。「封閉」有時會帶來「排他」（exclusivity），所以「住在泡泡中」（living in a bubble）並不值得高興——它指的是「上網時只接觸迎合、進而強化自己已有想法的信息」（a situation in which an Internet user encounters only information and opinions that conform to and reinforce their own beliefs）。這種現象大多由算法（algorithms）過濾造成，又稱filter bubble。這裡的bubble，類似於常說的「信息繭房」（information cocoon）或「回音室」（echo chamber）。
說回travel bubble，正是由於其「封閉性」，也就是暫時限制嚴重疫區人員進入（restrict people from more heavily infected places），才能保證區域內旅行恢復後的安全性。因此即使未來能夠推廣，也基本限於「遏制新冠病毒表現同樣驕人的鄰國」（neighbors who share enviable records in controlling coronavirus）。但其「排他性」同樣引起注意。英國《金融時報》就指出，travel bubble存在「隱患」（potential pitfalls），其中包括「可能加劇與排除在『安全區』外的較貧困國家的不平等」（risk exacerbating inequalities with poorer countries that are excluded）。
不管怎麼說，這項安排總歸是回歸正常生活的一個小小開端。假如時間證明，travel bubble真能成為「未來模板」，看似脆弱的bubble也就成為報導中的「a first building block in something much bigger」（宏大建築的基石）。（張熠檸）