在雲南，生長著一種神奇的跳舞草。1990年曾被當地人帶到北京圓明園的民俗百樂藝術節上與遊人見面，讓北京人大開眼界。這種草在音樂聲響起時，它就會隨著音樂旋律的高低快慢而上下跳動，音樂的節奏越快，它跳動就越快，音樂的節奏一慢，它也隨之慢下來，音樂停止時，它也就停止了舞姿。這種被命名為「跳舞草」的植物，在世界上屬稀有的植物。
跳舞草的悽美之舞
跳舞草還有一個非常悽美的傳說。古時候，西雙版納有一位美麗善良的傣族農家少女，名叫多依，她天生酷愛舞蹈，且舞技超群。她常常在農閒時間巡迴於各族村寨，為廣大貧苦的老百姓表演舞蹈。身形優美、翩翩起舞的她好似林間泉邊飲水嬉戲的金孔雀，又像田野上空自由飛翔的仙鶴，觀看她跳舞的人都不禁沉醉其中，忘記了憂愁，忘記了痛苦，甚至忘記了自己。天長日久，多依名聲漸起，聲名遠揚。後來，一個可惡的大土司帶領眾多家丁將多依強搶到他家，並要求多依每天為他跳舞。多依誓死不從，以死相抗，趁看守不注意時逃出來，跳進瀾滄江，溺水而亡。許多窮苦的老百姓自發組織起來打撈了多依的屍體，並為她舉行了隆重的葬禮。後來，多依的墳上就長出了一種漂亮的小草，每當音樂響起，它便和節而舞，人們都稱之為「跳舞草」，並視之為多依的化身。
跳舞草為何而舞
跳舞草「跳舞」，並非整個植株在運動，引起人們興趣的所謂舞蹈，是它的一對側小葉能進行明顯的轉動。跳舞草為什麼能起舞呢？植物學家認為主要與溫度、陽光和一定節奏、節律、強度下的聲波感應有關。具體深入研究，還有各種分歧。
溫度：每當太陽照射，溫度上升，植物體內水分加速蒸發，舞草側小葉葉柄基部的海綿體就會膨脹，小葉便左右擺動起來。研究表明，當外界氣溫達到20C以上時，舞草的側小葉開始轉動。氣溫上升到30度C以上，它的轉動最為活躍，速度也加快了許多。
聲音：舞草還會有聲感，當它受到音量35~40分貝的歌聲振蕩時，海綿體也會收縮，帶動小葉片翩翩起舞。或做360度的大迴環，或做上下擺動。同一植株上各小葉在運動時雖然有快有慢，但卻頗具節奏。時而兩片小葉同時向上合攏，然後又慢慢地分開平展，似蝴蝶在輕舞雙翅；時而一片向上，另一片朝下，像藝術體操中的優美舞姿；有時許多小葉同時起舞，此起彼落，蔚為奇觀。聲波振動越大，運動的速度就會越快，直至晚上所有葉片下垂閉合睡眠為止。
陽光：海綿體組織對光也有敏感反應，在常溫強光且無風雨時的環境下，舞草的2片側小葉會不停地擺動，在半分鐘內，每片小葉可完成橢圓形的運動1次，每葉轉動達180度之後便又彈回原處，爾後又再行起舞。
舞草即便在午夜「睡眠」狀態下，小葉也仍在徐徐轉動，只是速度比白天慢。每當夜幕降臨，舞草便進入「睡眠」狀態，葉柄向上貼向枝條，頂小葉下垂，就象一把合起的折刀。
「我不是花瓶」
跳舞草葉片具有自然舞動的特性，已應用於園藝觀賞業，是製作盆景的優良材料，觀賞價值非常高。但是，它可不是花瓶。光是了解跳舞草起舞的原因就有一定的科研價值了，更何況她還有藥用價值。
跳舞草全株均可入藥。據《本草綱目》記載，該草具有去瘀生新、舒筋活絡之功效，其葉可治骨折；枝莖泡酒服，能強壯筋骨，治療風溼骨疼。用鮮葉片泡水洗面，可使皮膚光滑白嫩。