明朝有十多位皇后，其中能夠活著當上太后的不多，最終能夠成為太皇太后的，就僅僅只有三位了。那麼明朝這三位太皇太后，都有著怎樣的經歷呢？看完之後你會發現，她們的人生大不相同。
一、誠孝昭皇后張氏
誠孝昭皇后，是明仁宗朱高熾的原配妻子。早在洪武二十八年，她就嫁給了還是燕王世子的朱高熾為世子妃。後來朱棣起兵靖難，留世子朱高熾主持北平事宜，張氏就從旁協助丈夫。
朱棣登基之後，將朱高熾冊立為皇太子，張氏便成為太子妃。朱棣一直不太喜歡朱高熾這個兒子，為了保住丈夫的太子之位，張氏除了孝順公婆之外，還盡心培養兒子朱瞻基。果然，朱棣因為有朱瞻基這位「好聖孫」，便堅定了要傳位給朱高熾的決心。
朱棣駕崩後，朱高熾登上皇位，誰知僅在位十個月，朱高熾就駕崩了。於是朱高熾與張氏的長子朱瞻基，便繼承了皇位，將張氏尊為皇太后。朱瞻基對母親十分孝順，不僅常常來問安，每逢遇到軍機大事，都要先詢問母親的意見。可張氏十分賢德，所以她從不主動幹政，也支持兒子的每一個決定。
宣德五年，朱瞻基還曾陪著母親，前往明長陵和明獻陵拜謁。如此一來，張氏便成為，明朝唯一拜謁過皇陵的皇太后。在拜謁皇陵期間，張氏還不忘教導兒子：「國家恆輕徭薄賦，以存恤為務，庶幾為民父母之道。」
然而，朱瞻基也僅僅在位十年，便駕崩了。當時他的長子朱祁鎮年僅9歲，群臣都擔心主少國疑，多虧張氏站出來，指著朱祁鎮說：「此新天子也。」這才確保了朱祁鎮順利繼位，她也因此升級為太皇太后。
群臣認為新君年幼，於是奏請太皇太后垂簾聽政，結果張氏回答：「毋壞祖宗法。第悉罷一切不急務。」不過因為朱祁鎮年幼，張氏仍然成為實際的攝政者，她重用「三楊」、胡濙、張輔等人，使得正統初期，明朝政治相對清明，她也被後世稱為「女中人傑」。正統七年，張太皇太后去世，與明仁宗朱高熾合葬於獻陵。
二、孝肅皇后周氏
孝肅皇后周氏，是明英宗朱祁鎮的貴妃，並非原配。朱祁鎮的原配是錢皇后，可是錢皇后無子，周氏的兒子朱見深便被立為太子。周氏也母憑子貴，被朱祁鎮封為貴妃。
眾所周知，在正統十四年，發生了著名的「土木堡之變」，之後朱祁鎮被瓦剌俘虜。被瓦剌放回來後，又被已經登基的弟弟朱祁鈺幽禁起來。景泰八年，朱祁鎮通過「奪門之變」，再次坐上皇位。
按理來說，此時朱祁鎮要冊立皇后，完全就可以冊立太子的生母，也就是周氏為後，當時群臣也是這樣建議的。可朱祁鎮對錢皇后情深，在其被瓦剌俘虜期間，錢皇后日日為他祈禱，哭得有隻眼睛都瞎了，跪得有條腿也難以行動。朱祁鎮不願辜負妻子的深情，就還是堅持復立錢氏為後。
也正因朱祁鎮對錢皇后一往情深，才引發周氏的嫉妒。朱祁鎮在臨終前，特意叮囑朱見深，要善待嫡母錢氏，還留下遺詔，將來錢皇后去世，要與他合葬。結果等他一去世，周氏的真面目就暴露了。
首先錢皇后身為朱祁鎮正宮皇后，朱見深的嫡母，理應與周氏一起，被尊為皇太后，且錢太后始終應該壓周太后一頭。可周氏仗著自己是皇帝生母，就想只給自己上尊號，還好有群臣替錢皇后說話，周氏這才罷休。
後來錢氏去世，按照朱祁鎮的遺言，她就應該與其合葬裕陵。但周氏在這件事上，仍然是橫加阻攔。朱見深出於孝順，也站在生母這邊，與群臣爭執不下。最終，母子二人還是迫於壓力，只能按照先帝遺言執行。
不過，在錢氏入葬的時候，周氏仍然悄悄派人，將其與朱祁鎮陵墓之間的隧道給堵上了。朱見深駕崩後，他的兒子朱祐樘繼承皇位，周氏被尊為太皇太后。直到周氏去世，朱祐樘在安葬祖母的時候，才發現錢氏陵墓隧道被堵這個問題。可是最終礙於風水問題，還是沒能將隧道給打通。從周氏開始，明朝皇帝的生母，便也可以與皇帝合葬了。
三、孝貞純皇后王氏
孝貞純皇后王氏，是明憲宗朱見深的第二任皇后，說明也不是原配。朱見深的原配是吳氏，可因為吳皇后杖打了朱見深最寵愛的萬貴妃，從而被廢。吳氏被廢後，朱見深有意冊立萬貴妃為後，可是遭到兩位太后錢氏和周氏，以及群臣阻攔。沒辦法，他便冊立王氏為後。
鑑於吳氏的下場，王氏當上皇后以後，一直安分守己，也不敢去招惹萬貴妃，這才得以自保。等到萬貴妃去世，王氏才總算是安全了。萬貴妃去世後不久，朱見深也駕崩了，之後朱祐樘即位，王氏身為嫡母，便被尊為皇太后，可是沒有上徽號。
朱祐樘去世後，他的兒子朱厚照繼承皇位，王氏便成為太皇太后，不過同樣沒有上徽號。直到正德五年，她才有了徽號「慈聖康壽太皇太后」。正德十三年，王氏去世，與朱見深合葬於茂陵。
由此可見，明朝三位太皇太后，誠孝昭皇后張氏，一直將重心放在大局上，這才稱得上是賢后，是一位傑出的女政治家。孝肅皇后周氏，一心將重點放在自身利益，為此爭風吃醋，將國家制度視如無物，這是小女人做派。孝貞純皇后王氏，算是其中最不出名的一位了，這是因為她一生過得小心謹慎，這就是典型的古代封建女性形象。
（參考文獻《明史》《明實錄》）