在我國古代，女子的地位極為卑微，她們中的很多人一生都沒有學習知識的機會，也不能發揮自己的特長，甚至不能隨便與外人見面，她們唯一出人頭地的機會就是嫁人，將自己一生的榮華都寄托在丈夫身上。
這樣的情況在皇宮中更為突出，後宮中的女子都希望自己當上皇后，歷朝歷代的皇后身為一國之母，看似可以輔佐皇帝、統攝六宮，是天下最尊貴的女子，但實際上皇后的榮辱全都來自於皇帝，一旦失去了丈夫的恩寵，那麼就算是皇后也會一無所有。因此，在過去曾經出現過不少被廢位的皇后，其中最可憐的就是明朝的孝潔陳皇后。
在明史中並沒有記載陳皇后的全名，後來從一本明朝書籍上我們得知，這位皇后的閨名叫陳蓮，她的家中十分普通，與貴族豪門完全不沾邊。她的父親名叫陳萬言，是一位飽讀詩書、有高遠志向的才子，但是曾經參加過多次科考，最終只得到了一個秀才的功名，家中也沒有什麼賺錢的營生，因此日子過得非常潦倒。
陳皇后雖然出生於寒門，但長得極為貌美，更難能可貴的是她還飽讀詩書、頗有才識，成為了當地人人求娶的閨秀。明朝時期有一個很特殊的規定——王孫貴族的妃嬪，尤其是正妻大多都要從寒門女子中挑選，這樣是為了避免外戚幹政的出現，所以很多普通女子有了入宮為妃的機會。
1522年，14歲的陳氏被官府推薦，有幸參加了皇宮中的選秀。此時的嘉靖皇帝年僅15歲，面對眾多女子，一眼就看中了擁有絕美容顏的陳氏，隨後就將陳氏封為了皇后，並且將陳氏的父親也授予了顯赫的身份，陳皇后的弟弟也被提拔到了重要的官職，而她的妹妹也隨後嫁入貴族家中。
陳皇后剛入宮的時候，備受嘉靖帝的喜愛，帝後之間的感情極為親密。自從兩人成婚之後，皇帝每次舉行宴會和典禮，都要她陪伴在自己身邊。皇帝更是出於愛屋及烏心態，對嶽父家一也十分優待，不僅賞賜給他們顯赫的身份、數萬的財寶，而且還多次容忍嶽父一家犯下了錯誤。在當時，陳皇后父親家中的下人憑藉著皇親國戚的身份，竟然直接將別人打死，皇帝得知這件事後卻不予以處罰。
陳家所有的榮華，都是來源於陳皇后，而陳皇后是否能守住這份權勢，那還要看嘉靖帝是不是能一直寵愛她。陳皇后出身寒微，她沒有強大的家世可以依靠，她只能用盡所有的手段來討好皇帝，並且利用自己皇后的身份來壓制其他妃嬪爭寵，只有這樣她才能保住自己皇后的身份。
最重要的是，她想要穩固自己的地位必須要生下皇子。她入宮後一直受到皇帝的寵愛，但是多年間都沒有懷上身孕，直到入宮7年之後，她終於有了身孕，這讓她變得硬氣了很多。陳皇后在眾人面前永遠是溫柔、隨和的樣子，懷孕後的她不免脾氣有所增加，但是她卻沒想到自己會因此喪命。
1528年，嘉靖帝在皇宮中舉辦了一次宴會，邀請後宮的妃嬪們一同參加。在宴會中，有兩位妃嬪起身為皇帝獻茶，皇帝見後非常高興，還一直盯著兩人的玉手，甚至當眾與那兩位妃嬪調笑。此時的皇后正挺著大肚子，見到這一幕後，突然非常生氣，立即起身將手中的玉杯摔在地上，然後轉身離去。
嘉靖帝本就是一位不好伺候的皇帝，見皇后竟然敢對他發脾氣，馬上下令將皇后追回來，並且大聲訓斥她寓意何為?陳皇后知道自己犯下了大錯，當即下跪求饒，但是沒想到皇帝竟然還是不依不饒，氣憤之處還抬腳踢向了皇后。皇后本就懷著身孕不方便行動，再加上因為皇帝大怒而驚恐不已，又怎麼能經受住皇帝的一腳，隨後就不幸小產。流產的同時，皇后也因為哀傷、驚懼，同時就香消玉殞。
陳皇后死後，皇帝還是覺得不解氣，於是下令將「悼靈」作為她的諡號，還不讓她以皇后的身份下葬，並且禁止葬入皇陵。多年之後，皇帝漸漸為當時的衝動而後悔，也想起了早年間和皇后的情分，於是又下令將皇后的諡號改為「孝潔」，並且讓皇后和自己合葬於永陵之中。但是陳皇后早已死在他的腳下，不管皇帝再做什麼也無法挽回了。
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