古代小說往往是中國民族和歷史文化的一個縮影，也是尋找中華文化的重要線索，作為中國古代最為重要的小說之一《水滸傳》相信你並不陌生，裡面有戰爭，有血腥，有勾心鬥角，有人情冷暖，但你可以發現，貫穿整個水滸的，除了上面所講的，還有「忠義」二字。「忠」與「義」可以說是解讀《水滸傳》文學價值的關鍵和意義所在。
「忠」「義」的由來
「忠」、「義」二字原本來源於儒家道德觀念，其本質是對社會的約束，忠是自下而上的附庸和歸屬；而義則是個體情感的連接和義務。
最早將「忠」「義」連綴在一起的漢代蘇武的《報李陵書》，在這封信中：
蘇武曰：「武父子亡功德，皆為陛下所成就，位列將，爵通侯，兄弟親近，常願肝腦塗地。今得殺身自效，雖蒙斧錢湯鍍，誠甘樂之。臣事君，猶子事父也。子為父死亡所恨。願勿復再言」.
蘇武為了回報君主的恩典，推孝盡忠的言辭直接道出了「忠義」的本質，在東漢末年以後，「忠義」作為一個詞語就開始頻頻出現了。
同時，在儒家思想的影響下，儒家以「禮」為核心的人學等級逐漸開始影響世人，並固化，在封建王權的支配中，「忠義」開始成為了政治品格，進入史書中。
總體來看，從先秦到唐宋，忠義一詞就開始存於廟堂和百姓之中，在封建禮數的薰陶之下，對君主的忠誠，不存私利的行為才能稱為忠義之士，而百姓中如果有人為國家和君父報仇也能成為美談。而這一切都是《水滸傳》中的忠義背景所在，只有理解忠義的內在含義，在能理解《水滸傳》中忠義所體現出的價值。
水滸的忠義
在水滸中，忠義往往是被迫害的對象，比如忠義之心的林衝被迫殺人上梁山，楊志的生辰綱被劫，再到亡命而逃的楊志和魯智深相見，被形容是「人逢忠義情偏洽」。
從政治理性上講，水滸傳中所闡述的忠義是具有破壞性的，作者將江湖中的俠義之情和朝廷忠義相結合，看似矛盾的個體，卻顯露出某些悲情和困惑。
《水滸傳》把黃權神聖的故事，下降到了一群盜賊身上。
如開篇的：「洪太尉誤走妖魔"。
這種戲劇化的手法本就是消解神聖化，這篇小說中出現的忠義，既是意識形態也是本書的基本框架。作為民間倡導的忠義，不在是傳統的理想和道德，而是與人倫道德之中相背離中顯現出的複雜內涵和價值觀，這也是水滸一直受人喜愛的原因之一。
《水滸傳》中的「義」也並非傳統的儒家之義，這裡面所隱含的意思也很多，比如慷慨的仗義疏財，拔刀相助之義，同生共死之義，知恩圖報之義等等，這個義字是出自梁山的本心，也合乎語言的本意。
《周易乾卦》所云：「利物足以合義，貞固足以幹事。」
水滸的忠義是複雜的，也是多變的，它不僅是階層、時代的話語，在其深刻內涵之下，也具有廣泛的探討意義。