2020年是米格-25「狐蝠」重型截擊機進入蘇聯空軍服役的第50周年，這種充滿暴力美學氣息的不鏽鋼戰鬥機自那時起就打破了世界上最快戰鬥機的速度紀錄，並一直保持至今。
米格-25被被廣泛認為是第二代戰鬥機中性能最強悍的，其米格-25PD改型在作戰性能上得到大幅增強，甚至在某些方面達到了第三代戰鬥機的水平。該機具備新的「藍寶石-25」下視下射脈衝都卜勒雷達、卓越的R-15BD-300渦噴發動機、大幅改進的航電和電子戰系統、新的武器系統和更強大的R-40空空飛彈改進型號。
「狐蝠」在服役中因其機鼻容納超大型「可以烤熟兔子」的高功率雷達和最多4枚R-40飛彈而倍受讚譽，這種飛彈不僅具有40-100公裡的超視距攻擊範圍（其射程在服役時打破了世界紀錄），並且具有超大型100千克戰鬥部，是西方同類飛彈戰鬥部的五倍以上！
為了滿足各種任務要求，米格設計局研製了多種米格-25改型，其中包括米格-25R偵察型，以及能發射地空飛彈以壓制敵方防空系統的米格-25BM對地攻擊型。
儘管「狐蝠」的雷達和飛彈令人印象深刻，但該機最著名的方面還是其出色的飛行速度，高空高速能力使該機在與當時西方最先進的重型戰鬥機（如F-14「雄貓」和F-15「鷹」式戰鬥機）交戰，也具有極強的生存能力。
這種高生存能力在米格-25僅僅服役一年後就被充分表現出來。1971年蘇聯空軍向埃及北部的軍事設施部署4架米格-25偵察機，「狐蝠」多次飛越以色列佔領的西奈半島進行偵察，儘管以色列擁有非常嚴密的防空能力，但米格-25人仍輕鬆逃避了以色列戰鬥機和防空系統的打擊。與一系列美國提供給以色列的最新武器系統（包括F-4E「鬼怪」戰鬥機、AIM-7「麻雀」飛彈和MIM-23「霍克」防空飛彈）相比，這種高空高速蘇聯戰鬥機幾乎是無敵的。
米格-25在冷戰中多次表現出極強的生存能力，伊拉克空軍僅裝備了少量「狐蝠」戰鬥機，但該機至今仍是這個中東國家有史以來最強大的戰鬥機。伊拉克的「狐蝠」是被嚴重降級的「猴版」出口型，但事實證明，無論是兩伊戰爭中的伊朗F-14A「雄貓」還是海灣戰爭中美國空軍的F-15C「鷹」式戰鬥機，都無法輕易捕捉到這種高速戰鬥機，米格-25在實戰中避開了射向自己的大部分飛彈，甚至還在「沙漠風暴」行動中反殺一架F-18「大黃蜂」。
雖然米格-25出口型沒有蘇聯空軍自用型的先進電子戰系統或傳感器，但無與倫比的高速（極速可超過3.2馬赫）賦予該機強悍生存能力。蘇聯解體後，由於米格-25操作成本極其高昂且耗油量很高，俄羅斯空軍的最後一批「狐蝠」於2013年末退役，該機被米格-31「獵狐犬」取代，米格-25的黃金年代就此結束。
如今阿爾及利亞空軍成為全球最後一個米格-25用戶，其「狐蝠」仍在執行一線任務。雖然利比亞和敘利亞兩國也裝備了能夠飛行的米格-25，但受戰亂影響無法讓該機執行作戰任務。阿爾及利亞「狐蝠」在90年代經過升級，具有新的傳感器、武器、電子戰系統和航電設備，作戰性能甚至明顯超過了蘇聯空軍的米格-25 。
未經證實的報導稱，阿爾及利亞米格-25在服役中曾一度飛抵西班牙領土附近，這個南歐國家對該機無能為力。米格-25在阿爾及利亞的存在對以色列的F-15構成了重大威脅，阻止了以色列在80年代後期籌劃的對該國空襲。
隨著米格-25的老去以及俄羅斯開始研製米格-41這樣的下一代高超音速戰鬥機，「狐蝠」作為世界上最快戰鬥機的頭銜很可能會在20年代消失。對於米格-25來說，這麼長時間以來一直保持這樣的頭銜，本身就是一項重大成就。