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當約翰和他的摩門教徒於1847年進軍猶他州時，他們看到了一片廣闊的土地，他們設想這裡是他們的避難所。鹽湖城很快就會成為耶穌基督後期聖徒教會熙熙攘攘的生活中心。但這種生活在一定程度上取決於那些不是摩門教徒的人。他們是當地的黑人奴隸，他們的故事經常被遺忘在猶他州的摩門教定居點。許多摩門教徒認為奴隸制是不道德的，反對任何形式的奴役。但是，當他們到達猶他州的鹽湖城山谷時，一場血腥的事件使他們開始從事奴隸貿易，即使是無意的，他們也成為了奴隸主。
約翰曾與摩門教徒一起在後來成為鹽湖城的地方宿營。他們遇到的當地人剛從一次突襲中回來，他們抓了兩個女孩。他們殺死了其中一個，折磨著另一個，他寫道。一位摩門教徒出面幹預，買下了被囚禁的女孩。不久，摩門教徒開始定期購買奴隸，試圖將他們從奴役中解救出來，並將他們轉變為摩門教徒。拓荒者領袖楊百翰寫道：這實質上是在收買他們，讓他們獲得自由。他鼓勵其他摩門教徒儘快買下拉曼兒童的全部財產，並對他們進行教育，向他們傳授福音。這等於給參與奴隸貿易開了綠燈。
1852年，猶他州的地方立法機構通過了一項法律，允許這種貿易，並將其作為對兒童的一種友好姿態加以辯護。因此，摩門教徒很快就開始為當地的孩子們交易馬匹、食物和其他物品。雖然他們不容忍墨西哥人販賣奴隸，但他們願意與印第安人進行奴隸貿易。通常，摩門教徒這樣做是因為他們覺得別無選擇。例如，1851年，摩門教徒阻止墨西哥奴隸販子盧揚與當地尤特人進行奴隸貿易。瓦爾卡拉的兄弟阿拉賓對他所看到的摩門教徒幹涉其人民的貿易感到憤怒。
作為報復，他試圖強迫摩門教徒購買他們阻止他出售的孩子。當他們拒絕時，他當著他們的面殺了一個孩子。當他抓住其中一個孩子的腳跟，把他的腦袋撞在堅硬的地面上時，我們幾個人都在場，摩門教定居者瓊斯回憶道。然後他把屍體扔向摩門教徒，告訴他們，如果他們有一顆心，他們會把孩子買下來。其他時候，摩門教徒會購買那些他們覺得瀕臨死亡的孩子。然而，不管他們的意圖是什麼，他們對土著兒童的購買破壞了美洲土著部落，他們的生計、食物來源和生活方式被摩門教徒的到來所破壞。
隨著越來越多的兒童被奴役，當地土著人口開始滅絕。兒童奴隸很快成為定居者的重要勞動力來源，其中一些人把他們賣給其他摩門教徒，甚至作為禮物送給他們。尤特印第安人許多人餓死了，他們為了生存，把自己的孩子賣給了摩門教徒。與此同時，坎農寫道，摩門教徒試圖將孩子們英國化，並強加給他們一種新的秩序和身份。在定居的十年內，至少有400名印第安兒童住在摩門教家庭。
印第安人並不是摩門教家庭中唯一的奴隸:至少有三名黑人奴隸和最初的摩門教定居者一起來到這裡，隨著1852年猶他州的一項法律將奴隸制合法化，其他摩門教徒也紛紛效仿。到1850年，猶他州大約100名黑人中有三分之二是奴隸。在摩門教徒中推動土著奴隸制度的家長式作風同樣適用於黑人奴隸。一旦猶他州在1852年確定將成為蓄奴地區，就會有更多的奴隸主進入該州。作為一個官方的奴隸領地，猶他州同時管理著非洲和本土的奴隸貿易。印第安奴隸被契約了20年，直到他們能夠償還他們的主人為購買他們而欠下的債。
奴隸主也被要求教育和懲罰他們的奴隸。法律有雙重標準，黑人奴隸比美洲土著奴隸受到更嚴厲的對待。1862年，國會宣布包括猶他州在內的所有美國領土的奴隸制為非法。現在大多數自由的黑奴都離開了這個州。歷史學家仍在爭論，教會是否應該為從事奴隸貿易而承擔罪責。在20世紀50年代到70年代之間，培養了大約5萬名美國原住民學生，鼓勵他們皈依和同化。一個半世紀過去了，奴隸制的影響仍然在土著人和非裔美國人的生活中迴響。
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