都是貓,為啥獵豹比家貓大很多?貓咪和獅子、老虎是同族兄弟?

2021-01-18 悟空科學

作者:石蘭(抄襲必究)

大貓和小貓-可從貓科動物所屬的亞科大致區分

為什麼貓科動物中的大多數體型都比較大,而貓咪的體型小呢?比如以捕食羚羊為主的獵豹,便與平日裡捉鼠吃魚的貓咪一點也不像,它們不都是貓科動物嗎?沒錯,貓和獵豹的確都是貓科動物,但也有「大貓」和「小貓」之分。

我們一般可以通過貓科動物所屬的亞科來大體感知其體型大小,比如:豹亞科的貓科動物,往往都擁有較大的體型;而那些爪子伸縮自如的貓亞科動物,其體型則通常都會偏小一些。而獵豹又與其他貓科動物存在明顯的不同點,它們不僅爪子不能伸縮,還會發出吼聲,這些方面表現得反而跟犬科有較大相似度。

夜行能力強、且鋒利的爪子收縮自如、以及習慣以伏擊的方式攻擊目標物體,大概是所有貓都擁有的相同點。由於貓的種類繁多,所以生活中的很多人,都會簡單地將其區分為家貓和野貓。而對寵物貓有所涉獵的人應該都知道,即便是家貓這個群體中的貓就有很多品種,比如:加菲、英短、無毛貓等。

貓-貓科14屬38種裡的大部分物種都是小貓

當然,我們將所有非家養的貓都稱為野貓,自然是非常不準確的。雖然,貓科動物有14屬38種,但貓卻佔據了其中的大部分,且不局限於「貓屬」這個範圍之內:

事實上,不管是加拿大無毛貓、東方短毛貓,還是美國短毛貓,大家更為熟知的這些現代家貓(大約有250品種),其實都屬於多亞種起源中的一個種,一般都認為家貓是最早在古埃及被馴化;

僅僅是「貓屬」這個範疇之後,就有野貓、叢林貓、荒漠貓、黑足貓和沙丘貓這5種,而其中主要生活在四川和青海的荒漠貓,更是僅在我國範圍內分布的國家二級保護動物;

在「豹貓屬」中,就存在著4種,它們分別是豹貓、漁貓、鏽斑豹貓、扁頭豹貓,而在所有寵物貓中深受人們喜愛的孟加拉豹貓,其實就是它們和家貓在雜交之後繁育出的後代;

雖然,「藪貓屬」僅藪貓一種,但其亞種數量卻多達19個。並且,它們的四肢比例更是所有貓科動物中最長的。但由於自身擁有的皮毛華麗,所以,即便是生活在非洲的撒哈拉沙漠,也難免被獵人們捕殺;

對於「金貓屬」而言,其眼角內的兩道白紋便是其肉眼可辨的獨有特徵。而且,金貓和婆羅洲金貓雖然是同屬的兩種,但它們在生活地點上卻存在很大差異。前者主要生活在中國境內(金貓的3個亞種),而後者主要生活在印度尼西亞;

除了上面講到這些「貓」以外,其實還有細腰貓屬(1種)、虎貓屬(8種)、草原貓屬(3種)、山原貓屬(1種)等。其實,貓這個詞所指的範疇可以很大,大到涵蓋所有貓科動物,也可以小到特指我們自己飼養的寵物貓。只不過,以上列舉出的這些物種,它們會更符合我們對貓的長相和身型認知,但生活習性其實也存在較大差異。

獵豹-貓亞科獵豹屬下唯一的物種

獵豹算得是貓亞科中體型較大的種群,它也是獵豹屬下現存的唯一物種。雖然,它的別名又被叫做印度豹,但其最常見的棲息地其實覆蓋了熱帶草原和沙漠等區域,且就目前在地球上上生活的獵豹來看,它們主要都是分布在非洲境內。不同於小貓們捕食對象也比較小的特徵,獵豹則主要是以羚羊為食。

不同於其他小貓普遍性的夜行性好,豹貓的生活表現得更符合我們人類的作息規律,因為它們也奉行「日出而作、日落而息」的覓食習慣。而且,獵豹的警惕性很高,即便是午休的時候也會間隔數分鐘就要對周圍的環境查看一番,以避免被比自己更強大的猛獸捕食。

眾所周知,獵豹是地球陸地上奔跑速度最快的哺乳動物,其每小時的奔跑距離就可以達到120公裡。然而,由於長時間以這樣的速度奔跑,會讓身體各系統的負荷超出能承受的範圍,而這樣的後果更會導致獵豹出現虛脫症狀。所以,它們往往會在奔跑數百米之後,就選擇減速來調整身體內的熱量排放。

雖然,在白天裡的大部分時間裡,獵豹都在行走的過程中尋找獵物,且本身就具有特別善於奔跑的特質。然而,它們平均每天的行走距離,卻往往都保持在10公裡的範圍之內。然而,由於獵豹本身的壽命一般僅為15年左右,再加上幼年獵豹的成活率又極低,所以,該種群的現存數量也越來越少,尤其是非洲地區更需要人工幹預進行適當保護。

關於貓科動物的物種進化史

不管是大貓,還是小貓,無一例外的都是肉食性動物。而聰明一定是所有貓科動物的共有特質,尤其是在它們捕食的過程中體現得淋漓盡致。而敏銳的聽力(可以聽到很多我們聽不到的聲音)、大而突出的眼睛(總是位於正前方)、長長的鬍鬚(觸覺器官),以及主要用來撕咬食物的牙齒(還具備攻擊的作用),也是它們普遍存在的共同特徵。

以目前的化石研究結果來看,貓科動物現存的兩個亞科,其共同祖先應該都是從「始貓」演化而來的假貓。距今大約三千萬年左右時間的漸新世,則是第一種貓科動物在地球上活動的大概時間,而現在跟大家生活接觸更緊密的家貓,則大約是在千年之前才逐漸繁衍開來。

簡單來說,目前地球上已知現存的這36種貓科動物,它們都擁有距今大約一千八百萬年、且始於亞洲的共同祖先。其中「豹屬」和 「貓屬」分別是其中最古老和最年輕的種群,而美洲虎、獅子和老虎之間的關係又最為密切。而獅、虎和豹這些被大家視為陸地上最兇猛的動物,它們其實都跟大家在家裡飼養的家貓是同族兄弟。

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