阿道夫希特勒於1889年4月20日出生在奧地利和德國接壤的邊境小城布勞瑙。父親是那裡海關的一個小官員。1895年，父親奉調前往林茨赴任，全家搬進該城郊外的一個小村子，住在一所漂亮的小農莊裡。1903年父親去世後，希特勒繼續與寡母住在林茨，直到她1907年死於乳腺癌。儘管天資聰明，但希特勒在學校裡卻始終只是名中等生。他除了自己想學的科目外，學業成績不佳，16歲時沒拿到結業證書就離開了學校。雖然沒有接受過任何專業的繪畫訓練，希特勒卻懷有當一名傑出畫家或建築師的雄心。18歲時他毅然前往維也納，先後參加了藝術學院和建築學院的入學考試，但都名落孫山，被拒之門外。此後的5年，對這個孤獨的青年來說，是一段極其悲慘和貧困的時期。
《慕尼黑民居庭院》，很難將這些寧靜的繪畫與後來那個將世界帶入黑暗和恐怖、殺死六百萬猶太人的魔王聯繫起來。
希特勒沒有朋友，沒有一技之長，也沒有職業或就職目標，不得不靠到處當按日計酬的臨時工來謀生，後來改畫以維也納市容為藍本的明信片出售賴以維持生計。他白天在城裡溜達，閒逛，經常光顧為貧民開設的施粥所；晚上的時間用於看戲，睡在廉價的流浪漢收容所裡。希特勒也曾認真地尋找過失敗的原因，但他從不去正視自己的缺點，只是試圖去找出一些客觀因素，其途徑主要是市面上的各種小報，這些報紙裡充斥著狂熱的種族主義和對猶太人的憎恨。在此之上，他又加上自己的一些固執的觀念和偏見，如對權力的頌揚，對獨裁政體的偏愛，對民主、自由和人道的蔑視等等。
《奧登廣場》
《老城水井邊的音樂家》
《三色堇》
《小城風光》，這是另一幅希特勒在維也納時期的作品，這幅作品的特殊之處在於，希特勒兩次在這幅畫上簽名。每當想起這幅畫的作者一夜之間燒毀95座猶太教堂，就讓人感覺非常詭異。
《城堡圍牆》，這幅創作於1910年的作品描繪了一座被城牆包圍的城堡。與希特勒其他作品不同，這幅作品對細節的刻畫非常到位。但是，作品表現的氣氛卻是陰鬱多於優美。
《白玉蘭》
1913年春天，希特勒離開了維也納，動身去了德國。在巴伐利亞首府慕尼黑，他重操舊業，畫城市風光明信片兜售，但是買賣很不景氣，只能勉強餬口。如果不是第一次世界大戰突然爆發，他的悲慘生涯肯定不可避免地要在監獄中或貧民窟裡結束，也可能會自殺。1914年8月，25歲的希特勒作為志願者獲準加入德國軍隊。軍隊和戰爭恰好給了他最需要的東西：如家一般的安全感和發洩暴力的渠道。他找到了夥伴，得到了住所和膳食，不必再為生活無計而擔驚受怕了，更為重要的還是找到了一個為之奮鬥的目標。
一戰戰場