無論是國內還是國外，關于美人魚都有太多美麗動人的傳說。遺憾的是，現實中的「美人魚」真容，卻足以打碎所有人的美好幻想……
航海家哥倫布在1493年的航海日記中，曾對「美人魚」做了詳細的描寫：「美人魚不像故事中描寫的那麼惹人喜愛。它有兩隻深陷的小眼，沒有耳輪，偌大的鼻子連著上唇，隆然鼓起，兩隻可以閉合的鼻孔位於頂端；下唇內斂，嘴邊生著稀疏的短髭。前身兩側各有手臂似的一條前肢，頂端外側還有指甲，和大象相似。後肢退化後，肥大的身軀向後漸漸收小，末端有一似魚尾鰭的扁平尾巴，外形呈紡錘型。」通過上述描寫，我們猜測哥倫布看到的「美人魚」就是海牛。
海牛
海牛，為哺乳動物，屬於海牛科，前肢呈鰭狀，後肢退化，尾圓形，似魚類尾鰭，體長3至6米，皮膚灰黑無毛。既然海牛和人們對美人魚的想像天差地別，那為什麼許多水手會把長相「醜陋」的海牛看成是「美人魚」呢？
海牛產崽之後，會帶著幼崽遊泳，把幼崽馱在背上，哺乳時，身體垂直於水面，頭部和胸部露在水面上，用一側前肢懷抱幼崽，很像婦女哺乳，再加上一頭長長的海草——因為海牛總喜歡從海藻叢中鑽出來，所以總是搞得滿頭都是細長的海藻，因此，在沒有望遠鏡等裝備的水手看來，遠處的海牛半裸著哺乳，就是傳說中的「美人魚」啊！這也是海牛得名「美人魚」的原因。
還有一種形狀與海牛相似的動物叫作儒艮，它與陸地上的亞洲象有著共同的祖先。儒艮的體型比海牛小得多，分布在亞洲熱帶淺海灣和河口。它哺乳時也是身體垂直於水面，用前肢擁抱幼崽，頭、胸露在水面上，很像人在水中，因而也有「人魚」之稱。
儒艮
看了文章之後，
親愛的你們是不是大概知道
「美人魚」是什麼樣子的了呢？